Terrible legado del hospital psiquiátrico Lake Alice

En Niuean, el mensaje decía: "La gente me ha dado una descarga eléctrica, mamá. El dolor es muy fuerte ".

El escritor: Hakeaga (Merluza) Halo, que entonces tenía 13 años, le escribió a su abuela en Auckland desde el Hospital Psiquiátrico Lake Alice cerca de Wanganui en 1975. El medio: un bocadillo escrito en Niuean junto a una cara sonriente al final de una carta. En la carta en sí, el niño aseguró a su familia, en inglés, que las enfermeras y los psiquiatras en Lake Alice lo trataban bien.

"No está permitido sellar las cartas, para que puedan leerlas y asegurarse de que no se haya escrito nada malo sobre el personal y el hospital", dice. "Si algo sucede mal, simplemente lo rompen y lo tiran a la basura". Eso le sucedió a todos los que escriben algunas cartas. "Tienes que escribir una carta que diga 'No hay problema'. Pero todo el tiempo, en el fondo, todavía piensas y te preguntas: '¿Qué puedo hacer para transmitir mi mensaje a mis padres?'

"Solo alabo al Señor por el tipo que me explicó que dibujara una cara feliz al final de la carta y que escribiera un mensaje en Niuean en el globo de diálogo. Pensaron: 'Solo está diciendo, hola mamá' ". Los mensajes de Hake Halo, con la ayuda de una valiente maestra en Lake Alice, Anna Natusch, eventualmente llegó al Comité de Auckland sobre Racismo y Discriminación (Acord) y, a través de él, al Herald, que publicó una noticia en primera plana en diciembre 1976.

Al mes siguiente, el Gobierno designó una investigación judicial. Aunque el juez, W. J. Mitchell, descubrió que las descargas eléctricas no se usaban como castigo, confirmó que a Halo se le aplicaron descargas ocho veces, seis de ellas sin anestesia. Un cuarto de siglo después, otro gobierno finalmente se disculpó este mes con Halo y otros 94 "hijos del lago Alice" que lucharon en una batalla de cuatro años por una indemnización. El estado les ha pagado $ 6.5 millones, de los cuales poco más de $ 2.5 millones se han destinado a sus abogados.

El caso no es solo de interés histórico. El tratamiento de descarga eléctrica todavía se practica en 18 hospitales públicos de Nueva Zelanda, aunque en estos días con anestesia. Y es dudoso si todavía tenemos la respuesta ideal para los niños difíciles del tipo enviado al lago Alice.

Merluza Halo nació en Niue en 1962 y fue adoptada por sus abuelos. La familia se mudó a Auckland cuando él tenía 5 años y él comenzó la escuela sin saber inglés. Sufría de epilepsia. Le dijo al Weekend Herald esta semana: "Me pusieron en una clase especial... No podía hablar inglés, así que dijeron que soy un discapacitado ". El informe del juez Mitchell dijo que el niño era se refirió al Servicio Psicológico Escolar debido a "dificultades de comportamiento" en su primer año de colegio. Dos años después, fue ingresado en el hospital infantil por "hiperactividad".

Después de cortarse la mano en una ventana cuando fue excluido de la clase, fue enviado a un hospital psicopédico. Cambió de escuela, pero comenzó a aparecer en los archivos de la policía cuando solo tenía 11 años. "Me metía en problemas con la ley todo el tiempo y robaba, mezclándome con los amigos equivocados", dice. El informe del juez Mitchell decía que, a los 13 años, Hake Halo amenazó a su madre con unas tijeras y una cuerda atada al cuello de un primo bebé. Fue enviado a Owairaka Boys 'Home, y poco después a Lake Alice.

Su psiquiatra allí, el Dr. Selwyn Leeks, en un pasaje que indignó a Acord, informó:

"Debía ser un monumento vivo a las deficiencias del sistema de inmigración en Nueva Zelanda. Se comportó como un animal incontrolable e inmediatamente robó una cantidad considerable de dinero del personal y se lo metió en el recto. Estaba manchando las heces, atacando y mordiendo a todos los que se le acercaban ".

Los registros médicos confirman que tuvo un curso de terapia electroconvulsiva (TEC). La forma en que lo describe ahora, en realidad recibió descargas eléctricas de dos tipos. Cuando los choques fueron por "tratamiento", el choque fue tan intenso que quedó inconsciente al instante. En su informe, el juez Mitchell aceptó la palabra de los psiquiatras de que la TEC siempre tuvo este efecto.

Pero Halo dice que hubo otros momentos en que no perdió el conocimiento y sintió "el peor dolor que puedas sentir". "Simplemente parece que alguien te está golpeando la cabeza con un mazo, como si alguien te estuviera golpeando a toda velocidad", dice. "Hay líneas púrpuras que pasan por tus ojos y resuenan en tus oídos al mismo tiempo.

"Pero la peor parte es el dolor. Estás acostado, entonces todo tu cuerpo está saltando sobre la cama. Una vez que lo apagan, vuelves a caer en la cama ".

En estas ocasiones, Halo cree que no tenía TEC en absoluto, sino lo que los psiquiatras llaman "terapia de aversión", lo que usted o yo llamaríamos "castigo". Se alega que sostuvo la mano de un niño en un radiador caliente y que mordió a otros niños, afirma que niega.

"Fui nombrado como un 'animal incontrolable' allí. Juro por Dios que nunca fui eso ".

Él cree que también le dieron la droga paraldehído como castigo. Se inyectó justo encima de las nalgas y fue tan doloroso que fue imposible sentarse durante varias horas. "El Dr. Leeks o las enfermeras del personal lo harán. Dempsey Corkran y Brian Stabb son los únicos dos que puedo recordar", dice.

Antes de ir al lago Alice, dice, la epilepsia que había sufrido en la primera infancia había desaparecido. Pero después de las descargas eléctricas, volvió y todavía sufre tanto de epilepsia como de "estos viejos ataques". Todavía sufre pérdida de memoria que comenzó con las descargas eléctricas. "Vas a un trabajo, te dicen qué hacer y luego te olvidas".

Halo está casado y tiene cuatro hijos de entre 8 y 19 años. Ahora es un predicador laico en la Iglesia de Dios y trabaja como voluntario con los ancianos. Pero a lo largo de su vida, la pérdida de memoria y los recurrentes ataques epilépticos le han hecho imposible mantener un trabajo, aparte de un período de siete años en PDL Plastics "porque el capataz entendió mi problemas".

Lo que Lake Alice le hizo a Halo y a otros niños en la década de 1970 es de alguna manera único. Se convirtió en un hospital psiquiátrico solo en 1966 y cerró en 1999. La Unidad de Niños y Adolescentes se creó en 1972 y se cerró en 1978 después del horror público despertado inicialmente por el caso Halo. Además de los 95 ex pacientes que acaban de ganar su caso contra la Corona, puede haber alrededor de otros 50 que estaban en la unidad hasta 1977, cuando el Dr. Leeks se fue. El Gobierno también les ofrece una compensación si contactan al Ministerio de Salud.

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Shane Balderston, que estaba en la unidad de adolescentes por un problema de peso, dice que escuchar a las personas recibir descargas eléctricas fue "terrible". "Conozco a un chico, era un recién llegado, sacó dinero de la mesa de la oficina y lo metió en el fondo. Se fue a duchar una noche y lo encontraron, y lo enviaron a una habitación desnudo y le pusieron una aguja en los testículos ".

Warren Garlick, ahora consultor de tecnología de la información en Chicago, se considera afortunado de recibir TEC sin anestesia solo una vez cuando estuvo en la unidad entre 1974 y 1977. Él recuerda haber sido "arrojado contra la pared y estrangulado" cuando se portaba mal.

Carl Perkins, más tarde miembro de la banda de reggae maorí Herbs, dice que varios miembros del personal una vez tuvieron lo enojó al volcar una sierra de calar y hacer que la volviera a armar mientras estaba en la unidad 1973. Cuando uno de ellos lo golpeó en la cabeza, empujó la sierra de la mesa. Una de las enfermeras saltó sobre él y le dio una inyección de paraldehído. Luego lo llevaron a un dormitorio y le aplicaron una descarga eléctrica, lo primero de lo que ahora cree que fue una serie durante las próximas dos semanas. Durante esa quincena lo visitó su abuelo, y quedó devastado al ver un "zombie".

Perkins ahora planea quejarse ante la Sociedad de Abogados por los $ 2.5 millones en honorarios y costos que los abogados tomaron del pago de este mes, y presentar una reclamación ante el Tribunal de Waitangi para compensar su "ilegal encarcelamiento".

Sir Rodney Gallen, un ex juez del Tribunal Superior que fue contratado para repartir los $ 6.5 millones entre los demandantes, concluyó en su informe que los niños en Lake Alice "vivían en un estado de terror". "La administración de TEC no modificada [sin anestesia] no solo era común, sino rutinaria", descubrió. "Además, se administró no como una terapia en el sentido ordinario de esa palabra, sino como un castigo ...

"Declaración tras declaración afirma que los niños fueron sometidos a TEC administrada en las piernas. Esto parece haber ocurrido cuando los niños se habían escapado del hospital... "Varios afirman, y hay corroboración de otras declaraciones no relacionadas, que la TEC se administró a los genitales. Esto parece haberse impuesto cuando el destinatario fue acusado de comportamiento sexual inaceptable ".

Sir Rodney descubrió que otros castigos incluían inyectar paraldehído, confinamiento solitario sin ropa, y en un caso horrible, un niño de 15 años fue presuntamente encerrado en una jaula con un hombre loco. "Se agachó en la esquina siendo manoseado por el preso en particular, gritando para ser liberado". ¿Cómo podrían haber sucedido tales cosas en el propio país de Dios?

El Dr. Leeks, que ahora practica en Melbourne, está bajo asesoramiento legal para no hablar porque se enfrenta a posibles acciones disciplinarias y legales ahora que el Gobierno ha admitido su culpa y se disculpó con su Lake Alice pacientes

Pero le dijo al Weekend Herald: "El tratamiento en sí mismo está siendo tergiversado, pero la terapia de aversión, como se le dio, no como se dice que se le dio, fue bastante efectivo y hubo una mejora, que no duró del todo, para un gran número de ellos. "Para los que se quejan, obviamente no duró, o no duró tanto como podría haberlo hecho". "Los que lo tenían son un número relativamente pequeño del total de jóvenes que pasaron".

Dempsey Corkran, la enfermera a cargo en la unidad de adolescentes de 1974, dice: "Trabajé durante 34 años en ese trabajo [Lake Alice], y me sentí muy bien por las cosas que hice. Ahora me siento como un criminal ". Brian Stabb, quien llegó de Gran Bretaña como una enfermera de pelo largo de 25 años aproximadamente Al mismo tiempo que Corkran se hizo cargo, dice que Corkran dejó en claro que ya no se utilizarían más las descargas eléctricas. castigo. Él dice que Corkran era "un excelente modelo de enfermería". "Había un ambiente familiar, nos convertimos en figuras familiares", dice Stabb. "Dempsey era la figura paterna, una de las mujeres se convirtió en madre, yo era una especie de hermano mayor".

Como en cualquier familia, había disciplina. Stabb recuerda haberle inyectado a Hake Halo después de encontrarlo en el pasillo con un niño más pequeño. "Tenía la mano en la tubería de agua caliente del radiador y estaba quemando al niño". Cuando se le preguntó si la inyección era paraldehído, dijo: "Puede haber sido... Cuando tienes incidentes de violencia, especialmente en curso, y quieres sedar al niño, el paraldehído fue a menudo la droga elegida ".

Sin embargo, Stabb acepta que hubo algo de crueldad. Una vez, se opuso después de ayudar a Leeks a aplicar una descarga eléctrica sin anestesia a un joven que había huido. Leeks le dijo que no cuestionara su juicio clínico y le recordó a Stabb que vivía en una casa de hospital. "Creo que el Dr. Leeks se puso por encima de ser personalmente afectado por la administración de dicho tratamiento, y en consecuencia haciendo, no reconoció el desarrollo de su propio sadismo y el de algunos miembros del personal que trabajaban para él."

STABB, quien luego denunció públicamente la "seguridad cultural" cuando era tutor de salud en Waikato Politécnico en 1994, cree que el principal defecto del sistema en la década de 1970 fue que los psiquiatras eran "omnipotente". Eso ha cambiado, dice. Las enfermeras ahora están capacitadas para interrogar a los médicos en lugar de simplemente llevar a cabo las órdenes. La TEC ahora se realiza con anestesia. Pero aún es común. Margaret Tovey, quien organizó un seminario nacional reciente sobre TEC, dice que 18 hospitales públicos en Nueva Zelanda dirigen clínicas de TEC.

"Se usa más comúnmente para los trastornos depresivos severos, y hay algunos casos de manía y esquizofrenia en los que también puede ser un tratamiento apropiado", dice ella.

El Dr. Peter McColl, psiquiatra del Hospital North Shore, dice que la mayoría de las clínicas de cualquier tamaño harían dos o tres sesiones de TEC a la semana, con una tasa de éxito del 80-90 por ciento en sacar a las personas de depresión. La oficina del Comisionado de Salud y Discapacidad ha recibido solo cuatro quejas sobre TEC desde que se creó la oficina en 1996. Tres de ellos estaban demasiado desactualizados para ser considerados, y el cuarto aún está siendo investigado.

Con la desaparición de los antiguos asilos mentales, los pacientes psiquiátricos se han trasladado a la comunidad, una política que preocupa a Brian Stabb puede haber sido llevada demasiado lejos para ahorrar dinero. "Si observa las camas de pacientes hospitalizados en Nueva Zelanda para niños de 10 a 16 años, en las unidades de salud mental dudo que tenga de 12 a 14 camas", dice. Él cree que la mejor manera de lidiar con niños difíciles es trabajar con toda la familia.

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En una comunidad en Finlandia, dice, la incidencia de esquizofrenia se redujo en un 85 por ciento en 10 años enviando un equipo de profesionales de salud mental para ayudar a las familias tan pronto como tengan problemas empezado.

Pero Stabb también cree que todavía hay un lugar para asilos: "Un lugar de descanso y paz lejos de la comunidad por un corto período de tiempo puede ser una experiencia curativa".

El presidente de la Sociedad Psicológica, Dr. Barry Parsonson, dice que la "terapia de aversión" ya no es un procedimiento aceptado porque las personas tienden a volver a su antiguo comportamiento tan pronto como se detiene el castigo. En cambio, recomienda encontrar formas de reforzar positivamente el buen comportamiento.

Ninguno de estos cambios puede restaurar la tranquilidad de los 150 adolescentes, como Hake Halo, cuyas vidas quedaron traumatizadas para siempre por lo que experimentaron en Lake Alice. Pero tal vez la plena comprensión de lo que sucedió puede ser un estímulo para encontrar mejores formas de ayudar a los jóvenes que se meten en problemas.

Abogado va después de Lake Alice Doctor

27.10.2001
Por SIMON COLLINS
New Zealand Herald

El abogado que ganó un pago de $ 6.5 millones por 95 ex pacientes del Hospital Psiquiátrico Lake Alice dice que ahora está "altamente probablemente "para buscar un enjuiciamiento penal del psiquiatra que estaba a cargo de la unidad de adolescentes del hospital, el Dr. Selwyn Puerros La medida, si es aceptada por la policía, significaría extraditar al Dr. Leeks de Melbourne, donde ahora practica.

Sigue una disculpa formal del gobierno este mes a los antiguos pacientes, quienes afirman haber recibido tratamiento de descarga eléctrica o inyecciones de un sedante doloroso, paraldehído, como castigo por el mal comportamiento en la clínica durante el mandato del Dr. Leeks entre 1972 y 1977. Su abogado de Christchurch, Grant Cameron, ha escrito a todos los pacientes que solicitan su consentimiento para pasar sus archivos a la policía. "Creo que hay un caso prima facie para demostrar que él [el Dr. Leeks] cometió 'asalto a un niño' o 'crueldad a los niños', los cuales son delitos bajo la Ley de Delitos", dijo. "Hay otros delitos relacionados con 'asalto' que también pueden aplicarse.

Dijo que el caso no pertenecía a ninguna de las categorías donde se aplican los límites de tiempo para los procesamientos.

"En muchos de estos casos, la evidencia directa de los individuos es convincente, y en muchos casos se corrobora".

"Creo que es muy probable que presentemos una queja con la policía".

Dijo que también se pueden presentar quejas contra media docena de otros miembros del personal "que ayudaron en la aplicación de TEC [terapia electroconvulsiva] o la administraron directamente sin un médico, o dio paraldehído en casos donde no deberían haberlo hecho, o agredió físicamente a los demandantes o los encerró en confinamiento solitario en circunstancias donde no había justificación."

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