Ansiedad: el otro trastorno

Si bien la depresión en los adultos mayores es el problema de salud mental más discutido, la ansiedad es el trastorno más común que enfrentan.

En los adultos mayores, la ansiedad tiene el doble de probabilidades de atacar que la depresión.

A veces, James Coats despertaba a su familia en la oscuridad de una noche tranquila porque estaba seguro de que estaba a punto de morir. Le dolía el pecho, se sentía mareado y tenía una abrumadora sensación de fatalidad. "Llevaba a mi esposa e hijos a la sala de emergencias a las dos o las tres de la mañana, porque pensé Estaba sufriendo un ataque al corazón ", dice Coats, de 56 años, un contratista de construcción semi-retirado que vive cerca de Raleigh, Carolina del Norte." Descubrí que no fue un ataque al corazón, pero seguro se sintió como uno."

Los abrigos tenían otros síntomas inexplicables. Su ritmo cardíaco y su respiración aumentarían repentinamente. Comenzaría a transpirar excesivamente y temblaría. Pero la mayoría de las veces se sentiría invadido por una ansiedad generalizada que lo dejaría incapaz de hacer cosas tan simples como salir de la casa.

Coats tardó nueve años en descubrir que tenía un trastorno de ansiedad, y solo después del diagnóstico adecuado obtuvo la ayuda que necesitaba.

El otro problema de salud mental

Si bien la depresión en los adultos mayores es el problema de salud mental más discutido, no es el más común que enfrentan los adultos mayores adultos: un hecho publicado en un nuevo informe del gobierno, Salud mental: un informe del cirujano general, publicado en diciembre 1999.

Los trastornos de ansiedad, como el tipo experimentado por Coats, son la forma más común de enfermedad mental entre los adultos, incluidos los mayores de 55 años, según el informe. Estas condiciones, como los ataques de pánico, las fobias y el trastorno obsesivo compulsivo, son "condiciones importantes pero poco estudiadas en los adultos mayores", según el informe.

Las personas de 55 años o más tienen más del doble de probabilidades de sufrir ansiedad que depresión. Según las estimaciones en el informe, durante un año, aproximadamente el 11.4% de los adultos de 55 años o más tiene ansiedad, en comparación con el 4.4% que tiene un trastorno del estado de ánimo como la depresión.

El informe de 458 páginas, el primero sobre enfermedad mental del Cirujano General de EE. UU., Incorpora una gran cantidad de investigaciones recientes de todos los grupos de edad. Al igual que los informes anteriores sobre problemas de salud como fumar, este trata de informar al público sobre un problema de salud para que puedan "confrontar el actitudes, miedo y malentendidos que permanecen como barreras [al tratamiento] ante nosotros ", escribe el cirujano general David Satcher, M.D., Ph. D. prefacio.

R. Reid Wilson, Ph. D., que trató a James Coats, es psicólogo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y también tiene una práctica privada. "Los trastornos de ansiedad en la población de edad avanzada parecen ser un problema no reconocido y no abordado", dice.

Definiendo el problema

El término general "trastorno de ansiedad" se utiliza para describir una variedad de problemas de salud mental, que incluyen:

• Fobias, como el miedo a volar, las alturas o los lugares públicos.
• Trastorno de pánico, o la repentina sensación de muerte inminente.
• Trastorno obsesivo compulsivo, en el que las personas experimentan pensamientos sin sentido o angustiantes que les llevan a repetir acciones, como lavarse las manos varias veces en rápida sucesión
• Trastorno de ansiedad generalizada, a menudo descrito como "un estado constante de preocupación"

Los sentimientos ocasionales de ansiedad son una parte normal de la vida, pero los trastornos de ansiedad hacen que las personas "se preocupen" con sus pensamientos hasta tal punto que interrumpe su vida cotidiana y agota su energía mental ", dice Wilson

Al igual que Coats, muchos adultos mayores sufren durante años sin saber qué les pasa, dice Wilson. Solo un tercio de los afectados buscan tratamiento. Algunos pueden sentirse estigmatizados; otros pueden no ser conscientes de que los síntomas que experimentan son parte de una afección de salud mental tratable. Según el informe del Cirujano General, los trastornos de ansiedad generalmente aparecen por primera vez cuando las personas son más jóvenes, pero El estrés del envejecimiento (deterioro de la salud, el duelo por la pérdida de un cónyuge) puede causar su reaparición más tarde. años.

La ayuda esta ala mano

Hoy en día, se sabe más sobre el tratamiento de la ansiedad, y de acuerdo con expertos en salud mental e investigaciones. estudios, la tasa de éxito suele ser alta, con trastorno obsesivo compulsivo a menudo el único excepción. El asesoramiento individual y la terapia grupal pueden ayudar a las personas a comprender su trastorno de ansiedad y las situaciones que pueden desencadenarlo. También pueden aprender métodos de afrontamiento, como técnicas de relajación. Si bien se han probado medicamentos como las benzodiacepinas, según el informe del Cirujano General, dichos medicamentos son más eficaz para episodios de ansiedad aguda en adultos mayores que para el tratamiento de enfermedades crónicas o continuas, ansiedad.

Después de dos años de terapia grupal, Coats aprendió a usar técnicas como ejercicio, grupos de autoayuda y cintas de relajación para ayudarlo a sobrellevar su ansiedad. "Diría que estuve plagado durante 16 años", dice. "Solía ​​guardarlo todo para mí y no hablar de eso. Pero ahora encuentro que cuanto más hablo al respecto y enfrento mi ansiedad, mejor me siento ".

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