La depresión no es un desequilibrio químico
Lo que sé sobre el cerebro es un fragmento de lo que se sabe sobre el cerebro. Lo que sabemos sobre el cerebro es un fragmento de lo que hay que saber sobre el cerebro. Dicho esto, vale la pena echarle un vistazo a lo que sabemos.
En la década de 1960, los científicos descubrieron que los niveles crecientes de dopamina, norepinefrina y serotonina en el cerebro reducían los síntomas depresivos. Esto sugirió que un cerebro deprimido no tenía suficientes de estos químicos y aquí es donde teoría del desequilibrio químico vino de. Era bastante razonable y tenía mucho sentido, pero hemos aprendido mucho desde la década de 1960.
El equilibrio químico en el cerebro no explica el tratamiento de la depresión
Por supuesto, como todos sabemos, muchas personas no reciben ayuda de los antidepresivos. Si se trata simplemente de aumentar los niveles de estos químicos en el cerebro, todos mejoraríamos. Además, el nivel de neurotransmisores del cerebro se puede aumentar drásticamente en unos pocos días, pero los antidepresivos suelen tardar semanas en funcionar. La gente no perdió estos puntos; Sin embargo, los científicos han estado trabajando para aumentar su conocimiento durante los últimos 50 años.
El gran desequilibrio químico: el estrés conduce a la depresión
Un tema que se ha presentado es el tema del estrés y la depresión. Se sabe que inducir largos períodos de estrés a menudo provocará depresión.
El estrés envía una reacción a través de cuatro sistemas cerebrales que terminan con las glándulas suprarrenales que secretan sustancias como el cortisol que interactúa con los receptores de serotonina en el cerebro. Este cortisol es útil en el estrés agudo, ya que prepara al cuerpo para actuar contra el estrés, es decir, luchar, huir o nada (sí, existe una opción de "status quo"). El miedo y la ansiedad están estrechamente vinculados aquí. Una vez que se ha solucionado el estrés, los niveles de cortisol vuelven a la normalidad.
Sin embargo, en los deprimidos parece que el cerebro no regula con éxito los niveles de cortisol y, por lo tanto, la persona deprimida continúa mostrando niveles elevados de cortisol. (Para su información, los niveles de cortisol se pueden medir en la sangre).
El aumento de cortisol altera los receptores serotoninérgicos en el cerebro; Altera los receptores de manera diferente en diferentes partes del cerebro. (Esta alteración cerebral se puede ver en los cerebros de quienes se han suicidado). Los antidepresivos trabajan para revertir estos cambios y reducir los niveles de cortisol. (Sistemas de estrés vistos a continuación, proporcionados por Universidad McGill.)
El estrés también altera la respuesta de otros receptores en el cerebro. (Es complicado; ver Más información sobre la serotonina y otras moléculas involucradas en la depresión.)
El estrés altera físicamente el cerebro
Una conclusión importante es que el estrés altera físicamente el cerebro y eso no es indicativo de la capacidad psicológica de un individuo en particular para lidiar con el estrés. Estas alteraciones físicas luego interactúan con otros neurotransmisores y sistemas en el cerebro. (Dicho esto, mejorar la capacidad de uno para lidiar con el estrés a menudo es parte del tratamiento exitoso de la depresión).
Entonces, ¿la depresión es un desequilibrio causado por el estrés?
Bueno no exactamente. Sí conocemos la relación anterior, pero también conocemos otras relaciones. Sabemos que el el hipocampo parece más pequeño en personas deprimidas y que el tratamiento exitoso de la depresión aumenta la creación celular (o ralentiza la muerte celular) en esta parte del cerebro. Sin embargo, no sabemos si el hipocampo más pequeño conduce a la depresión o si la depresión conduce al hipocampo más pequeño.
También sabemos que la depresión está relacionada con partes del cerebro que implican planificación, significado, placer, motivación, enfoque y dolor.
La depresión no es solo un desequilibrio químico
En breve, la depresión simplemente no es un desequilibrio químico. Sí, los químicos juegan un papel, pero también lo hacen los cambios físicos y la genética. Un desequilibrio químico es demasiado simplista para explicar todo lo que se ve en el cerebro.
¿Por qué importa esto?
Está bien si no entiendes los detalles; la gente pasa toda su vida mirando estas cosas. Sin embargo, la razón por la que los conceptos básicos importan es doble:
- Refuta una gran cantidad de personas que padecen antipsiquiatría y enfermedades mentales que constantemente piden evidencia de un desequilibrio químico. Es más complicado que eso. Una simple hoja de cálculo de los niveles sanguíneos nunca será la respuesta.
- Vale la pena entender la complejidad porque arroja luz sobre por qué las drogas a veces no funcionan. Las drogas hacen lo que hacen y representan lo que podemos hacer con el conocimiento que tenemos, pero es imposible diseñar un medicamento (en este momento) para abordar todos los vínculos que conocemos en los deprimidos (sin mencionar el bipolar) cerebro. No importa lo que digan los anuncios de medicamentos, no puede simplemente girar un dial y esperar que repare a todos.
Si desea obtener más información sobre el cerebro, consulte El cerebro de arriba a abajo proporcionado por la Universidad McGill. Le permite marcar o reducir la complejidad de la explicación de una variedad de temas del cerebro.
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