Juegos de azar en línea? Usted apuesta!
A medida que los nombres famosos y las compañías establecidas se involucran, la oposición a los juegos de azar en Internet parece desmoronarse.
Es ilegal que los estadounidenses ofrezcan apuestas por Internet, ¿verdad? Es por eso que la industria está oculta en las sombras del Caribe, ¿verdad? Díselo a Kenny Rogers.
El cantante que inmortalizó "The Gambler" no es, según dicen sus asociados, un gran jugador. Pero a mediados de 1998, autorizó la construcción y operación del Casino Kenny Rogers en Internet. (www.kennyrogerscasino.com), donde los internautas con tarjetas de crédito pueden sostenerlos y doblarlos hasta que se vayan (o corre).
Es cierto que, de acuerdo con las percepciones de la mayoría de las personas sobre los juegos de azar en la Web, el casino virtual de Kenny no se encuentra físicamente en los Estados Unidos. Se encuentra a unas pocas docenas de millas de la costa de Venezuela, en las Antillas Neerlandesas. El equipo que maneja sus transacciones de cibercash está en Toronto. Y el sitio de Kenny mantiene una distinción impecable que muchos sitios similares no tienen: un descargo de responsabilidad en minúsculas en varias páginas dice: "Este sitio no permite apostar dinero por personas dentro de los Estados Unidos ". A menos que tenga una tarjeta de crédito registrada con una dirección que no sea de los EE. UU., un ciudadano estadounidense no puede engañar al casino para que lo deje jugar, excepto en "Área de práctica.
Pero a pesar de todo ese fastidio, Kenny Rogers Casino está esencialmente controlado por una compañía en los Estados Unidos. No solo puede caminar directamente a la sede de San Diego, sino que también puede comprar sus acciones en el Nasdaq. Sí, la licencia del casino está en manos de una empresa llamada Bardenac, pero los deberes sustanciales de operar el sitio: construirlo, publicitarlo, mantenimiento del servicio al cliente: recaiga en una empresa de consultoría llamada Worldwide Media Holdings, que recibe un porcentaje de todos los casinos ganancias WMH es una subsidiaria de propiedad total de Inland Entertainment, una empresa con sede en San Diego que cotiza bajo el símbolo INLD.
Inland se fundó inicialmente en la década de 1980 como consultor de la tribu de indios Mission de Barona, que opera un casino en una reserva cerca de San Diego. Hace unos años, la tribu Barona decidió traer a Kenny Rogers como portavoz. "Fue muy exitoso, en el sentido de que el juego indio todavía atravesaba muchos desafíos políticos", dice Fritz Opel, jefe de juegos en línea de Inland. El gobernador de California, y gran parte de la comunidad empresarial local, se opuso al casino Barona, y la participación de Rogers fue un punto de inflexión política.
"La gente decía: ¿cómo puede ser tan malo si a Kenny Rogers le gusta?", Recuerda Opel. A medida que el juego en Internet se convirtió en una realidad tecnológica, Opel dice que "vio algunos paralelos" con la situación de los indios y contactó nuevamente a Rogers. "Ha sido muy útil para crear credibilidad. Es importante para nuestros jugadores saber que están tratando con un negocio legítimo ". Rogers e Inland no están solos. Cada vez más, el mundo de los negocios "legítimos" está poniendo su peso detrás del juego en línea.
Las carreras de caballos en línea han sido un área especialmente activa en los últimos tiempos. A principios de 1999, una empresa con sede en Los Ángeles llamada Youbet.com comenzó a transmitir por Internet carreras en vivo a través de Internet desde 18 pistas en todo el país y ofreciendo a los surfistas la posibilidad de apostar por Internet. Es perfectamente legal en 40 estados y el Distrito de Columbia hacer una apuesta en Youbet.com. A fines de febrero, la Asociación de Carreras de Nueva York aprobó las transmisiones por Internet en línea en su propio sitio (www.nyra.com) de carreras de caballos en el estado (aunque los apostadores, por ahora, todavía tendrán que llamar a un Número 800). Este verano, TCI y News Corp. planean lanzar Television Games Network, que contará con cuatro o seis carreras por hora agrupadas en un programa de televisión en vivo y alojado, con acceso a un menú completo de oportunidades de apuestas desde pistas en todo el país.
La explosión de las apuestas en línea no se limita a los ponis. En marzo, se lanzó un sitio llamado Bingohour.com. Permite a los jugadores comprar tarjetas de bingo virtuales por $ 1 y ganar botes de hasta $ 100,000.
Playboy ha anunciado que ofrecerá una línea de juegos de casino en su sitio de Internet que, como los de Kennyrogerscasino.com, los ciudadanos estadounidenses solo pueden jugar por diversión. Pero Playboy.com también se vinculará a sitios de juego en el extranjero que juegan con dinero real. Con empresas de medios tan respetuosas sumergiendo sus pies en el grupo de juegos en línea, algunos en Internet la industria apuesta a que el día en que se abra un casino en línea "legítimo" en los Estados Unidos no está lejos detrás.
La acción potencial es demasiado convincente para resistir incluso a los magnates tecnológicos más grandes. Una de las aventuras menos publicitadas de Microsoft (MSFT) es Ninemsn, un servicio de Internet con sede en Australia al que Bill Gates ha prometido decenas de millones de dólares. Su compañero igual es el magnate australiano Kerry Packer del Crown Casino en Victoria. Packer es un hombre con un voraz apetito de juego.
Esa asociación lleva a muchos observadores a creer que un casino en línea, que utiliza plataformas de Microsoft, por supuesto, está en proceso. Un portavoz de Ninemsn dice que el sitio ahora no ofrece apuestas en línea y no haría comentarios sobre planes futuros. Tony Cabot, un abogado especializado en problemas de juego, dice rotundamente: "Cuando veas a Kerry Packer reunirse con Microsoft, debes creer que hay un futuro para este tipo de apuestas".
Se podría pensar que la posibilidad de competir contra empresas como Microsoft aterrorizaría a una compañía de $ 20 millones como Inland. Pero dicen que cuantos más apostadores, mejor. Opel dice: "Traer grandes nombres y compañías establecidas solo agrega credibilidad y visibilidad a lo que ya estamos haciendo".
Deben eliminarse algunos obstáculos antes de que tales empresas puedan despegar, comenzando por el gobierno federal. El Departamento de Justicia no cree que los casinos en línea (incluidos los que ofrecen apuestas deportivas) eventos) pueden realizar negocios legalmente en los Estados Unidos, incluso si se basan en lugares donde el juego es legal. En una "redada" muy publicitada en marzo de 1998, Mary Jo White, la fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York, acusó a 14 gerentes de seis compañías de Internet por ofrecer juegos de azar en sus sitios. Los acusados, muchos de los cuales viven en el extranjero, fueron amenazados con hasta cinco años de prisión y multas de $ 250,000.
Sin embargo, más de un año después, no se han presentado casos a juicio, y nueve acusados han aceptado acuerdos de culpabilidad por cargos de delitos menores estatales sin tiempo en la cárcel. Eso puede sugerir que, como algunos observadores legales han argumentado, la Ley Federal de transferencias de alambre de 1961 es demasiado antigua y está redactada en términos demasiado generales para prohibir el juego en línea. En 1998, el Senado aprobó, por un amplio margen, una enmienda que prohíbe los juegos de azar por Internet, pero ese proyecto de ley murió antes de convertirse en ley.
Pero la aceptación cada vez mayor de las apuestas en línea y la capacidad inherente de Internet para destruir las jurisdicciones hacen que las inconsistencias de la ley de juego estadounidense lleguen a un punto álgido. ¿Por qué debería ser legal apostar en línea en una carrera de caballos en otro estado, pero no es legal apostar en un juego de baloncesto en el propio estado? Si las tribus nativas americanas pueden establecer nuevos lugares legales y físicos donde los adultos pueden jugar, ¿por qué alguien no podría hacer lo mismo en el ciberespacio?
El juego es al menos tan antiguo como el cristianismo (es decir, si se puede confiar en Ben Hur). Unos 2.000 años después, Bugsy Siegel llevó el concepto un paso más allá y construyó el Hotel Flamingo en la ciudad desértica de Las Vegas. Durante décadas, Vegas fue la única opción legal para los jugadores. En los años 70, Atlantic City legalizó el juego de casino; En las décadas siguientes, las loterías estatales, los casinos indios, los barcos de juego, las salas de apuestas fuera de la pista y los clubes de naipes han surgido en todo el paisaje.
Hoy, los estadounidenses gastan alrededor de $ 600 mil millones al año en juegos de azar legales, lo que lo convierte en el pasatiempo nacional favorito. Como Timothy L. O'Brien observa en Mala apuesta, Según su exhaustivo informe sobre la industria del juego de los Estados Unidos, "A juzgar por los dólares gastados, el juego es ahora más popular en los Estados Unidos que el béisbol, las películas y Disneyland combinados".
La cantidad gastada en juegos de azar por Internet es más difícil de calcular. Las estimaciones oscilan entre $ 650 millones y $ 1 mil millones al año, en todo el mundo, una pequeña fracción de la cantidad gastada en formatos más tradicionales. Incluso el número exacto de casinos en línea es difícil de calcular. En 1997, los informes publicados sitúan el número total de casinos en línea operativos en 15. Hoy, una lista en un sitio de "portal de juegos de apuestas" enumera más de 200. Esa cifra exagera el tamaño del sector de los juegos de azar por Internet, ya que algunas empresas operan más de una sala de apuestas en línea. Inland, por ejemplo, opera dos sitios web además del que tiene la imagen de Kenny Rogers: Casinoaustralia.com y Goodluckclub.com. Juntos, estos sitios tienen alrededor de 4.300 clientes registrados en 96 países de todo el mundo.
Administrar un casino en línea conlleva todos los desafíos habituales de las empresas de Internet, desde bajas tasas de clics hasta servidores que fallan. Pero según el CEO de Inland, Don Speer, las ganancias esquivas no tienen por qué ser una de ellas. Afirma que el negocio de juegos de azar por Internet de Inland se hundió ligeramente en marzo, con ingresos anuales de alrededor de $ 1 millón. (Las divisiones de desarrollo web y casino indio de la compañía hacen más). "Este es el punto realmente emocionante, porque sé a dónde va desde aquí", dijo Speer en una entrevista.
Una barrera importante para la rentabilidad es la ley. "Piense en lo que sucedería con Wal-Mart (WMT), General Motors o Microsoft si estas compañías tuvieran que seguir esquivando obstáculos para acceder a sus clientes ", dice Sebastian Sinclair, asociado senior de Christiansen / Cummings Associates, una gerencia empresa de consultoría.
Tome Interactive Gaming and Communications, otra compañía que cotiza en bolsa, ubicada en Blue Bell, Pa. En un momento, Interactive Gaming parecía que podría ser un líder de la industria. Pero luego de una acusación en 1997, el estado de Missouri resolvió una demanda contra la compañía y su presidente, Michael Simone, por unos $ 35,000. Pero las dificultades asociadas con defenderse de los juicios esencialmente han llevado a la empresa a la quiebra. (La compañía no respondió a las repetidas solicitudes de una entrevista).
Durante años, otra barrera para el crecimiento de los juegos de azar por Internet ha sido la fuerte oposición de los más amenazados por los sitios de juegos de azar: los casinos estadounidenses legales. La American Gaming Association, un grupo comercial de empresas de juegos de azar, mantiene esta opinión con respecto a las apuestas en línea: "La industria ha sido regulada por el estado y creemos que debería seguir así. Actualmente, Internet no está regulado y apoyamos una ley federal que regula los juegos de azar por Internet ".
Pero en los últimos meses, al menos algunos casinos tradicionales han seguido la estrategia tradicional de unirse a una tendencia de juego en Internet que no pueden superar. En la mayoría de los casos, esto significa operar fuera de Australia. En noviembre de 1998, por ejemplo, una división de Hilton Hotels adquirió la compañía que administra Centrebet, un sistema de apuestas deportivas por Internet y por teléfono con sede en Australia (www.centrebet.com.au). Cualquier persona mayor de 18 años puede abrir una cuenta en Centrebet y colocar dinero en una variedad de eventos deportivos en todo el mundo, incluidos los deportes universitarios y profesionales de EE. UU.
Del mismo modo, la empresa pública estadounidense Wagering, con sede en Las Vegas, propietaria de Leroy's Horse and Sports Place. en Nevada, también opera un sitio de apuestas deportivas ubicado en Canberra llamado MegaSports (www.megasports.com.au). En enero, MegaSports comenzó a aceptar apuestas por Internet de australianos; espera que pronto permita el juego global en eventos deportivos.
Entonces, ¿cómo es que estas compañías parecen operar legalmente, pero una docena de vaqueros del Caribe se encontraron bajo acusación de delito grave?
No es porque operan de una manera fundamentalmente diferente. Casi todos los sitios de juego en línea funcionan igual. Los posibles apostadores abren una cuenta con una tarjeta de crédito, aunque algunos sitios también aceptan efectivo y cheques de caja. La cantidad mínima para comenzar una cuenta varía. Los juegos de casino están disponibles en un sitio o mediante un software descargable. Casi siempre incluyen tragamonedas, blackjack y video póker, pero muchos sitios ofrecen juegos más exóticos, desde baccarat hasta pai gow. Las apuestas generalmente oscilan entre $ 1 y hasta $ 300.
Aunque utiliza una plantilla CryptoLogic similar a varios otros casinos en línea, Kennyrogerscasino.com puede ser único al permitir que los apostadores apuesten tan poco como un centavo a la vez. "Recibimos informes diarios, y verá a estas personas que pasan un par de horas apostando, y la cantidad total que apuesta es como $ 1.81", dice Thomas Holmes, jefe de tecnología de Inland.
Sin embargo, todas las apuestas que conforman el caso del fiscal de los EE. UU. Involucraban las apuestas deportivas de los casinos. Los agentes del FBI hicieron apuestas en los juegos, de manera uniforme en los partidos de la Liga Nacional de Fútbol, aunque hay muchas otras opciones disponibles, y dieron seguimiento, tanto si ganaron como si perdieron.
El enfoque de los fiscales en las apuestas deportivas parece derivarse de un precedente legal en la ley en la que se basaron. Su caso se basa en la Ley de alambre de 1961. Aprobada durante el mandato del Fiscal General Robert Kennedy, luchador contra el crimen, la ley tenía la intención de prohibir las apuestas por líneas telefónicas. Al igual que la Ley de Comunicaciones aprobada en la década de 1930, la tecnología ahora ha superado la ley. La Wire Wire obviamente no menciona la apuesta por Internet.
No obstante, algunos expertos piensan que el caso podría mantenerse. "El teléfono se está utilizando para facilitar estas apuestas y creo que el gobierno tiene un caso sólido", explica Tony Cabot, un abogado de juegos con sede en Las Vegas y autor de un libro sobre juegos en Internet. "Y es posible que se puedan citar registros de varios bancos donde estas compañías mantienen cuentas".
La oficina del Fiscal Federal de los Estados Unidos ha procedido lenta y silenciosamente. La vacilación de White sugiere que la ley puede no ser tan sólida como pensaba cuando acusó. Sus superiores en el Departamento de Justicia parecen estar de acuerdo. La Norma obtuvo un análisis del Departamento de Justicia del proyecto de ley S. 474, presentada en el Senado por John Kyl de Arizona en 1997 como la Ley de Prohibición de Juegos de Azar en Internet. Justice cree que cualquier legislación que aborde el mal uso criminal de las computadoras o sistemas informáticos (incluido Internet) debe tener tres características vitales.
Primero, la legislación debe tratar la actividad física y la ciberactividad de la misma manera. Si una actividad está prohibida en el mundo físico pero no en Internet, Internet se convierte en un refugio seguro para esa actividad criminal. Si, por otro lado, una actividad está en el mundo físico (apostar a los caballos o apostar en casinos con tribus indias) queda sujeta a una sanción penal federal cuando ocurre en el ciberespacio.
En segundo lugar, la legislación debe ser tecnológicamente neutral. La legislación vinculada a una tecnología en particular puede quedar obsoleta rápidamente y requerir más enmiendas.
Finalmente, el Departamento de Justicia cree que cualquier ley federal debe reconocer que Internet es diferente de otros medios de comunicación: es un medio de comunicación multifacético que permite la transmisión punto a punto entre dos partes (como el teléfono), así como la difusión generalizada de información a una gran audiencia (como un periódico). No tener en cuenta esa especificidad en la legislación podría sofocar el crecimiento de Internet o reducir su uso como herramienta de comunicación.
La versión original del proyecto de ley de Kyl falló la mayoría de estas pruebas. Kyl presentó una versión revisada a principios de este año, eliminando algunas de las disposiciones más onerosas y difíciles de aplicar. Según un análisis de Sue Schieder de Rolling Good Times, la revista de juegos de azar en línea, la nueva legislación no castigaría al apostador casual. Tampoco prohibiría las ligas de deportes de fantasía en línea, las loterías en línea en los estados donde son legales o las apuestas en línea en cualquier carrera de caballos en vivo donde de otra manera sería legal apostar. Los legisladores han considerado contratar proveedores de servicios de Internet para patrullar sitios no deseados, aunque los expertos en juegos de azar en Internet consideran que esa propuesta está muerta a la llegada.
Pero incluso si el Congreso presenta la legislación mejor elaborada de la historia, hay factores importantes que escapan a su control. "La legislación federal dificultará pero no imposibilitará que los jugadores de Internet en los EE. UU. Obtengan acceso a sitios en el extranjero", dice Sebastian Sinclair de Christiansen / Cummings. "En última instancia, los operadores de juegos de azar por Internet están vendiendo un producto. La gran mayoría de los clientes satisfará su demanda de juegos de azar comerciales a través de alternativas menos onerosas y riesgosas, como loterías, bingo, juegos mutuos y casinos ".
Pero una base sólida continuará recurriendo a las apuestas por Internet por sus claras ventajas. Por un lado, apostar desde la casa de uno permite una variedad de técnicas que lo sacarían de un casino normal. Los jugadores de blackjack pueden contar cartas muy fácilmente, o incluso consultar tablas de probabilidades; El sitio Kennyrogerscasino.com en realidad tiene un cuadro imprimible que muestra la mejor estrategia para cada mano posible de blackjack. Y para los apostadores deportivos, que constituyen la mayoría de los jugadores en línea, según los expertos de la industria, la facilidad de uso de los ciberbookies no tiene parangón. "Uso el servicio porque es conveniente y tengo acceso a él cuando quiero", dice un jugador en línea. "Apuesto a los partidos de fútbol y suelo apostar cerca de $ 1,000 cada fin de semana". No he tenido problemas para que me paguen ".
Si tales jugadores no están satisfechos con las opciones disponibles para los ciudadanos estadounidenses, será cada vez más tentador que recurran a lugares en el extranjero. Un estado australiano, Queensland, ya está otorgando licencias para juegos de azar en línea, y otros pueden seguir pronto. Eso hace que un entorno de juego en Internet sea demasiado poroso para que lo apliquen las fuerzas del orden público de EE. UU.
Todos los sitios acusados por la oficina del fiscal de los Estados Unidos operan teóricamente fuera del Caribe. (Sin embargo, un programa deportivo de HBO intentó localizar una de estas empresas en Aruba y finalmente descubrió que el servidor estaba en un vecindario residencial en Belén, Pa.) Y a las naciones caribeñas les gustaría mantener su refugio estado. Aruba, por su parte, se niega a extraditar a los individuos acusados a los Estados Unidos, y hasta ahora los Estados Unidos han tenido poca cooperación de cualquier otra nación.
¿La aparente invencibilidad del juego en línea lo convierte en un negocio atractivo? Jason Ader de Bear Stearns, insta a la precaución. "Dado que actualmente no hay controles con respecto a las apuestas en Internet, exhortaría a los inversores a que eviten estas empresas en la actualidad", dice. Incluso las empresas que han disfrutado de cierta popularidad en el precio de las acciones, como Youbet.com, tienen fundamentos inestables. Pero a medida que más y más empresas tradicionales se involucren, el consumidor buscará la marca. Sinclair, de Christiansen / Cummings, dice: "Te sentirás más cómodo apostando con un Hilton que con Joe's Casino".
Fuente: TheStandard.com
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