Obesidad en niños y adolescentes.

El problema de la obesidad infantil en los Estados Unidos ha crecido considerablemente en los últimos años. Entre el 16 y el 33 por ciento de los niños y adolescentes son obesos. La obesidad es una de las condiciones médicas más fáciles de reconocer pero la más difícil de tratar. El aumento de peso poco saludable debido a una dieta pobre y la falta de ejercicio es responsable de más de 300,000 muertes cada año. El costo anual para la sociedad de la obesidad se estima en casi $ 100 mil millones. Los niños con sobrepeso tienen muchas más probabilidades de convertirse en adultos con sobrepeso a menos que adopten y mantengan patrones más saludables de alimentación y ejercicio.

¿Qué es la obesidad?

Unos kilos de más no sugieren obesidad. Sin embargo, pueden indicar una tendencia a aumentar de peso fácilmente y la necesidad de cambios en la dieta y / o ejercicio. En general, un niño no se considera obeso hasta que el peso sea al menos un 10 por ciento más alto de lo que se recomienda para la altura y el tipo de cuerpo. La obesidad comienza más comúnmente en la infancia entre las edades de 5 y 6, y durante la adolescencia. Los estudios han demostrado que un niño obeso de entre 10 y 13 años tiene un 80 por ciento de posibilidades de convertirse en un adulto obeso.

¿Qué causa la obesidad?

Las causas de la obesidad son complejas e incluyen factores genéticos, biológicos, conductuales y culturales. Básicamente, la obesidad ocurre cuando una persona come más calorías de las que quema el cuerpo. Si uno de los padres es obeso, hay un 50 por ciento de posibilidades de que los niños también sean obesos. Sin embargo, cuando ambos padres son obesos, los niños tienen un 80 por ciento de posibilidades de ser obesos. Aunque ciertos trastornos médicos pueden causar obesidad, menos del 1 por ciento de toda la obesidad es causada por problemas físicos. La obesidad en la infancia y la adolescencia puede estar relacionada con:

• los malos hábitos alimenticios
• comer en exceso o atracones
• falta de ejercicio (es decir, niños de teleadicto)
• antecedentes familiares de obesidad
• enfermedades médicas (problemas endocrinos, neurológicos)
• medicamentos (esteroides, algunos medicamentos psiquiátricos)
• eventos o cambios estresantes de la vida (separaciones, divorcios, mudanzas, muertes, abuso)
• problemas familiares y de compañeros
• baja autoestima
• depresión u otros problemas emocionales

¿Cuáles son los riesgos y complicaciones de la obesidad?

Existen muchos riesgos y complicaciones con la obesidad. Las consecuencias físicas incluyen:

• mayor riesgo de enfermedad cardíaca
• Alta presión sanguínea
• diabetes
• problemas respiratorios
• problemas para dormir

La obesidad infantil y adolescente también se asocia con un mayor riesgo de problemas emocionales. Los adolescentes con problemas de peso tienden a tener una autoestima mucho más baja y a ser menos populares entre sus compañeros. La depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo también pueden ocurrir.

¿Cómo se puede controlar y tratar la obesidad?

Los niños obesos necesitan una evaluación médica exhaustiva por parte de un pediatra o médico de familia para considerar la posibilidad de una causa física. En ausencia de un trastorno físico, la única forma de perder peso es reducir la cantidad de calorías que se comen y aumentar el nivel de actividad física del niño o adolescente. La pérdida de peso duradera solo puede ocurrir cuando hay automotivación. Dado que la obesidad a menudo afecta a más de un miembro de la familia, hacer de la alimentación saludable y el ejercicio regular una actividad familiar puede mejorar las posibilidades de un control de peso exitoso para el niño o adolescente.

Las formas de controlar la obesidad en niños y adolescentes incluyen:

• comenzar un programa de control de peso
• cambiar los hábitos alimenticios (comer despacio, desarrollar una rutina)
• planificar comidas y hacer mejores selecciones de alimentos (comer menos alimentos grasos, evitar la comida chatarra y la comida rápida)
• controla las porciones y consume menos calorías
• aumentar la actividad física (especialmente caminar) y tener un estilo de vida más activo
• saber lo que come su hijo en la escuela
• comer en familia en lugar de mirar televisión o en la computadora
• no uses la comida como recompensa
• limitar los refrigerios
• asistir a un grupo de apoyo (por ejemplo, Weight Watchers, Overeaters Anonymous)

La obesidad con frecuencia se convierte en un problema de por vida. La razón por la cual la mayoría de los adolescentes obesos recuperan sus kilos perdidos es que después de haber alcanzado su objetivo, vuelven a sus viejos hábitos de comer y hacer ejercicio. Por lo tanto, un adolescente obeso debe aprender a comer y disfrutar alimentos saludables en cantidades moderadas y hacer ejercicio regularmente para mantener el peso deseado. Los padres de un niño obeso pueden mejorar la autoestima de su hijo enfatizando las fortalezas y cualidades positivas del niño en lugar de solo enfocarse en su problema de peso.

Cuando un niño o adolescente con obesidad también tiene problemas emocionales, un psiquiatra de niños y adolescentes puede trabajar con el médico de familia del niño para desarrollar un plan de tratamiento integral. Dicho plan incluiría objetivos razonables de pérdida de peso, manejo de la dieta y la actividad física, modificación del comportamiento y participación familiar.

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