¿Su hijo se preocupa demasiado?

Ralph siempre había sido un niño tímido y ansioso. Odiaba separarse de su madre para ir al preescolar. Esto empeoró cuando comenzó el primer grado. Cada vez que sus padres salían de la casa, él preocupado que alguna tragedia los golpearía y él se quedaría solo. Sus compañeros de escuela lo encontraban extraño y distante, y tenía pocos amigos en su escuela o en su vecindario. A lo largo de los años, sus maestros expresaron su preocupación porque el comportamiento de Ralph lo dejó incapaz de participar en lo que estaba sucediendo en el aula.

Algún tiempo después de su séptimo cumpleaños, comenzó a enderezar todo en la casa y se enojaría si algo fuera de lugar. Sus padres esperaban que él creciera, pero su temor y rituales obsesivos solo empeoró Finalmente, su pediatra insistió en que tenían una consulta con un psiquiatra infantil.

La ansiedad es común en los niños

Cuando la ansiedad interfiere con el logro académico, haciendo amigosy actividades diarias, se ha convertido en un trastorno. Alrededor del 15 por ciento de los niños en la población general, y alrededor del 25 por ciento de los niños con TDAH, tienen un trastorno de ansiedad en algún momento de su infancia. Encontrar las causas y los factores que contribuyen al desarrollo de un trastorno de ansiedad e implementar un plan de tratamiento exitoso es un desafío incluso para los médicos experimentados.

La ansiedad tiende a darse en familias, y es difícil determinar cuánto comportamiento ansioso es genético y cuánto comportamiento ansioso se aprende de un padre ansioso. La terapia cognitiva conductual para tratar la ansiedad infantil a menudo la realizan los padres que tienen trastornos de ansiedad. En la mayoría de los casos, es mejor tratar primero la condición de los padres, para que puedan proporcionar la estructura y la consistencia necesarias para ayudar a sus hijos.

[Prueba de síntomas: ¿Podría su hijo tener un trastorno de ansiedad?]

Miedo versus ansiedad

Es importante distinguir entre miedo y ansiedad. Por definición, la ansiedad es un "miedo sin fundamento y aprensivo". Una persona siente que algo horrible está por suceder sin razón aparente. El miedo, por otro lado, es una respuesta normal a amenazas reales. Un niño que tiene miedo de ir a la escuela porque está siendo intimidado, o porque está fallando, no tiene un trastorno. Las personas ansiosas siempre tienen miedo.

Es difícil distinguir los trastornos de ansiedad del TDAH. La mayoría de las personas que tienen TDAH luchan por encontrar las palabras para describir sus estados emocionales internos. Los niños y los adultos usan la palabra "ansioso" para describir la hiperactivación y la agitación que forman parte del TDAH. Lo contrario también sucede. Un niño que está constantemente distraído por su pensamiento ansioso parece no prestar atención a sus maestros o padres, y se le etiqueta como TDAH. Las dificultades de diagnóstico se agravan cuando un niño tiene un trastorno de ansiedad y TDAH.

El sistema nervioso TDAH es extremadamente sensible a la percepción de que alguien ha retirado su amor, aprobación o respeto porque la persona con TDAH los ha decepcionado. Esto a menudo lleva a las personas al miedo al borde del pánico en situaciones en las que anticipan que fracasarán y serán criticadas. Es importante distinguir la sensibilidad al rechazo de la ansiedad porque la medicación para el TDAH puede tratar estos síntomas, y los tratamientos tradicionales para los trastornos de ansiedad no los afectan.

Tácticas de tratamiento

La investigación y la experiencia clínica muestran que los mejores resultados se logran con una combinación de terapia cognitivo-conductual (TCC) y medicamentos. No importa qué modalidad de tratamiento se pruebe primero. Ambos generalmente se inician al mismo tiempo. Si la TCC se inicia sin medicación, la terapia a menudo no reduce la ansiedad y la distracción de un niño. Si se usa solo medicamento, el niño continúa, por costumbre, con los mismos comportamientos y patrones de pensamiento que desarrolló para hacer frente a su ansiedad.

[Cómo se ve la ansiedad en los niños]

La pieza de medicación

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se recomiendan como tratamientos de primera línea para los trastornos de ansiedad en todas las edades. Por razones desconocidas, algunos niños se vuelven agitados e impulsivos cuando comienzan un ISRS, por lo que la mayoría de los médicos comience estos medicamentos con formulaciones de acción corta, como escitalopram (Lexapro), que se pueden suspender con rapidez. La ansiedad disminuye gradualmente durante varias semanas, especialmente si se usa una dosis baja para evitar efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes, náuseas y dolor de cabeza, generalmente son leves y se resuelven en pocos días.

Alrededor del 25 por ciento de los niños con trastornos de ansiedad tienen TDAH. Muchos padres y médicos temen que el uso de un medicamento estimulante empeore la ansiedad de un niño. Lo contrario suele ser cierto. Una revisión reciente de 23 estudios encontró que los estimulantes redujeron significativamente la preocupación y la ansiedad en la mayoría de los niños con TDAH y ansiedad coexistentes.

La pieza CBT

Las personas ansiosas ven el mundo como amenazante y están constantemente vigilantes. Reaccionan de forma exagerada a cada evento y tienen reacciones catastróficas a desafíos menores o imaginarios. La TCC ayuda a las personas a reconocer esta forma de pensar distorsionada y la reemplaza con respuestas más saludables. A menudo es necesario reducir el nivel de temor con los medicamentos, para que un niño pueda participar en su terapia en el consultorio del médico y en el hogar. Del mismo modo, si el TDAH está presente, se necesitan estimulantes para mejorar la atención y controlar el comportamiento impulsivo hiperactivado.

Los nuevos comportamientos aprendidos a través de la TCC deben practicarse diariamente para convertirse en la forma en que un niño experimenta y maneja la ansiedad. Los padres deben comprometerse a aprender a ayudar a sus hijos a usar estas nuevas técnicas en el hogar y a asegurarse de que la terapia se realice todos los días durante un período de meses.

Ralph revisitado

Se descubrió que Ralph tenía un trastorno de ansiedad generalizada grave, con características obsesivo-compulsivas y TDAH. Ralph respondió bien a una dosis rápidamente ajustada de escitalopram. Para la tercera semana, estaba notablemente menos ansioso, más extrovertido y más involucrado en la escuela. Comenzó un medicamento estimulante en una dosis baja, que se ajustó durante varias semanas para lograr una efectividad óptima. Experimentó una leve pérdida de apetito. Al mismo tiempo, estableció una buena relación de trabajo con un terapeuta cognitivo conductual. Ralph se enorgulleció de su nueva capacidad para controlar su ansiedad y de su desempeño en general.

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Padres ansiosos instan a menos tratamiento

Hay dos impedimentos principales para el tratamiento de la ansiedad en un niño. Los trastornos de ansiedad son genéticos, y es probable que la afección también afecte al hijo de una víctima. Los padres ansiosos a menudo exigen que se haga algo por su hijo de inmediato, pero por lo general tienen demasiado miedo de aceptar un tratamiento.

Pueden quedar tan paralizados por el "qué pasaría si" que no hacen nada en absoluto. Cualquier cambio, incluso un cambio para mejor, puede asustar a una persona con un trastorno de ansiedad. Se quedan atrapados entre la esperanza de que la acción los haga sentir mejor y el temor a que el cambio los haga sentir peor. La situación actual puede ser tan buena como se pone. Mientras luchan con este dilema, no hacen nada.

Y como una forma de sentirse más al mando de la situación, los padres pueden volverse más rígidos y controladores. Esto conducirá a luchas de poder con el terapeuta. Irónicamente, sus intentos de controlar su propia ansiedad pueden evitar un tratamiento significativo para su hijo.

Actualizado el 5 de marzo de 2019