¡Ve a hacer una caminata! (No, realmente, ayuda.)

Esperando probar nuevos remedios naturales para el TDAH? Los investigadores están descubriendo que el tiempo pasado en entornos naturales, el llamado "tiempo verde", reduce de manera considerable la falta de atención en los niños con TDAH.

Y muchos padres están de acuerdo. Nathan Miller es un niño típico de 11 años. Juega afuera durante horas después de la escuela fingiendo que es Indiana Jones, monta su bicicleta o corretea con los otros niños de su vecindario. Solo cuando se encienden las luces de la calle, la madre de Nathan, Kathleen Miller, lo llama para que entre. Miller no tiene ningún problema con las largas horas de juego al aire libre de Nathan porque su hijo llega a casa con menos síntomas. "Después de estar afuera, es más capaz de sentarse y hacer una tarea sin alejarse o mirar por la ventana", dice ella.

Nathan no es el único niño con TDAH que parece beneficiarse del tiempo al aire libre. Traci Brown Heyland, de Portland, Oregon, dice que también se da cuenta de que su hijo, Caleb, de 12 años, tiene un mejor comportamiento de TDAH después de estar en la naturaleza. "Gastar energía afuera lo ayuda a enfocarse mejor y volver a centrarse", dice ella.

Andrea Faber Taylor, Ph. D., investigadora de comportamiento en el Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, ha estudiado el vínculo entre el entorno y la mente de un niño con TDAH. Citando el trabajo de Rachel y Stephen Kaplan de la Universidad de Michigan, Taylor profundizó en por qué la naturaleza tiene un efecto tan saludable en las personas con TDAH.

Hay dos tipos de atención, directa e involuntaria, explica. La atención directa es la atención forzada que usamos todos los días para centrarnos en las tareas del hogar, completar la tarea o conducir un automóvil. La atención involuntaria es sin esfuerzo. "Algunas cosas naturalmente llaman su atención, como un pájaro construyendo un nido o un hermoso follaje", dice Taylor. Para aquellos sin TDAH, es fácil usar la atención directa para completar una tarea en particular. Pero para aquellos con la condición, las reservas de atención directa son más pequeñas, dice, por lo que se agotan antes.

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"Una forma de apoyar a los niños con TDAH es ayudarlos a recuperarse de esa fatiga", sugiere Taylor. Para las mamás y los papás, eso significa darle a su hijo un descanso de las tareas que requieren atención y dejar que deambule afuera en entornos naturales. El tiempo afuera puede significar una caminata por un parque, o puede ser más estructurado, como jugar fútbol en un campo abierto. El tiempo verde es más que solo tomarse un descanso del trabajo; Es la configuración de ese descanso lo que marca la diferencia.

La ciencia detrás de la naturaleza como remedio para el TDAH

Para un estudio publicado en 2004 en Revista estadounidense de salud pública, Taylor y su colega, Frances E. Kuo, Ph. D., encuestó a más de 400 familias en los Estados Unidos, cada una de las cuales tenía al menos un hijo con TDAH. Los padres respondieron preguntas sobre el comportamiento de sus hijos antes y después de participar en diversas actividades en entornos que van desde el interior hasta un parque cubierto de cemento y áreas naturales y salvajes. Los resultados de la encuesta indicaron que los niños con TDAH que pasaron el tiempo en la forma más natural. los ajustes mostraron menos falta de atención, independientemente de si tenían el tipo hiperactivo o desatento de TDAH.

Beneficios del aire libre natural vs. Entorno urbano suburbano

Taylor y Kuo realizaron otro estudio, en 2008, que mostró que los niños con TDAH demostraron mayor atención después de una caminata de 20 minutos en un parque que después de una caminata similar en un área del centro o un residencial barrio.

"De nuestra investigación anterior, sabíamos que podría haber un vínculo entre pasar tiempo en la naturaleza y reducir los síntomas del TDAH", dice Taylor. "Entonces, para confirmar ese vínculo, realizamos un estudio en el que llevamos a los niños a caminar en tres diferentes ajustes, uno especialmente "verde" y dos menos "verde", y mantuvieron todo lo relacionado con las caminatas tan similar como posible."

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Algunos niños tomaron la caminata "verde" primero; otros lo tomaron segundo o último. Después de cada caminata, un investigador, que no sabía en qué caminata había estado el niño, probó su atención, utilizando un estándar prueba neurocognitiva llamada Backward Digit Span, en la que se dice en voz alta una serie de números y el niño los recita hacia atrás. Es una prueba en la que la práctica no mejora su puntaje.

"Comparamos el desempeño de cada niño con su desempeño después de diferentes caminatas", informa Taylor. “Descubrimos que, después de la caminata en el parque, los niños generalmente se concentraban mejor que después de una caminata en el centro de la ciudad o en el área del vecindario. El espacio más verde fue el mejor para mejorar la atención después de la exposición ”.

Cuando ven mejoras en el comportamiento de sus hijos después de jugar afuera, muchos padres suponen que sus hijos se están beneficiando de "desahogarse" o usar el exceso de energía. Sin embargo, la encuesta indicó que no es tan simple. Los resultados mostraron que no hubo mejoría en los síntomas de TDAH de un niño después de jugar en interiores o en un entorno construido al aire libre, como un patio de juegos lleno de cemento o un parque de patinaje.

Los niños que tenían acceso a campos abiertos, áreas boscosas u otros entornos naturales parecían tener la mayor reducción de los síntomas. El tiempo verde se puede probar fácilmente junto con medicamentos tradicionales u otras terapias alternativas. Los efectos secundarios pueden ser algunos rasguños, hematomas o picaduras de insectos. E incluso si vive en la ciudad, hay formas de incorporar el tiempo verde en la vida de su hijo.

"Cualquier cosa al aire libre es mejor que cualquier cosa en el interior", dice Taylor, "pero no es suficiente decir," ir a jugar afuera ". Los padres también deben salir a la calle para mostrar a los niños cómo disfrutar de la naturaleza. Señale detalles de cerca y comente sobre sonidos, patrones y fenómenos. A medida que los niños se familiaricen con sus áreas naturales cercanas, querrán volver solos ”.

¿Los adultos se benefician del acceso al aire libre?

Si bien su estudio no incluyó adultos, Taylor teoriza que el tiempo en la naturaleza también es útil para los adultos con TDAH. "Todos necesitan hacer algo reparador", dice ella. ¿Alguna vez has sentido la necesidad de tomar un poco de aire fresco cuando te atascaste en un proyecto? Toda la familia puede beneficiarse de una excursión grupal o caminar afuera. "Probablemente no sea una coincidencia que los adultos parezcan tomar vacaciones en entornos naturales", agrega Taylor.

¿Cómo puede el acceso natural beneficiar a los estudiantes con TDAH?

El tiempo verde también debería ser una parte clave del día escolar de su hijo: Kathleen Miller entiende esto muy bien. La maestra de Nathan le informaba continuamente que a Nathan le costaba mucho comportarse los días en que le quitaban el receso como castigo.

"Recuerdo reír y pensar:" ¿A quién está castigando, a mi hijo oa sí mismo? ", Dice Miller.

Actividades al aire libre para niños con TDAH

Usa el tiempo libre sabiamente. En lugar del descanso de media hora del videojuego que su hijo normalmente toma después de la escuela, diríjalo a una actividad afuera. Recuerde, no fuerce una actividad en su hijo. Encuentre uno que le encante y hágalo parte de la rutina de su familia. Estas son algunas de las sugerencias de Andrea Faber Taylor:

• Andar en bicicleta en un día ventoso. (Ver "Las lecciones que mi hijo con TDAH y yo aprendimos en nuestro paseo en bicicleta por Iowa ")
• Únete a un equipo deportivo local. (Ver "Los mejores y peores deportes para el TDAH ")
• Vagar en un área boscosa.
• Ir a pescar.
• Prepare una tienda de campaña en el patio trasero para una noche de campamento.
• Salta a un trampolín en el patio trasero.
• Visite un parque local y observe las nubes.
• Hacer una caminata.
• Instale un comedero para pájaros y observe a los pájaros, desde adentro o desde afuera.

Ideas para clima frío
• En interiores, cree momentos naturales instalando una fuente de mesa, una pecera con su pez favorito o un terrario, preferiblemente con mascotas pequeñas (cangrejos ermitaños o tortugas).
• Busque huellas de animales en campos nevados o caminos.
• Tire piñas o rocas en un lago congelado.
• Construye un fuerte de nieve. (Consulte la "Ayuda sobre hiperactividad del TDAH para los días de clima interior").

[La neurociencia del movimiento]

Para obtener más consejos creativos sobre cómo disfrutar de la naturaleza, inicie sesión en childrenandnature.org o recoger una copia de La hora verde, por Todd Christopher.

Actualizado el 8 de julio de 2019