Para los pacientes con SIDA, los problemas de pensamiento sutiles podrían indicar una demencia posterior

Madre recuerda el impacto de la demencia relacionada con el SIDA

La artista de Maine Elizabeth Ross Denniston dice que ha tratado de dejar atrás muchos de los peores recuerdos de la muerte de su hijo. Bruce Denniston murió de SIDA en 1992 a la edad de 28 años, y su madre fue su principal cuidadora después de que él se enfermó demasiado para cuidarse solo.

Sin embargo, no puede olvidar las convulsiones o la apariencia demacrada que tuvo su hijo hacia el final. Y ella no puede olvidar el demencia, que comenzó con sutiles cambios de personalidad en el último año de vida de su hijo, pero progresó rápidamente.

"Estábamos tratando de hacer frente a muchos otros problemas, por lo que es posible que no nos hayamos dado cuenta al principio", dice ella. "Era un tipo extremadamente inteligente y un experto en informática, pero perdió interés en todo eso. Hacia el final de su vida comenzó a alucinar. Desarrolló un miedo terrible a las aves y otros animales, a pesar de que siempre los había amado. Le había comprado un gato, pensando que realmente amaría a una mascota, pero estaba muerto de miedo ".

Demencia relacionada con el VIH, una pérdida progresiva de las funciones intelectuales, una vez común en las últimas etapas del SIDA, se ve con mucha menos frecuencia en estos días gracias a la introducción de terapias efectivas como la terapia antirretroviral altamente activa (TARGA), una combinación de medicamentos utilizada para controlar la enfermedad. Pero los pacientes que no pueden o no tomarán los nuevos medicamentos contra el SIDA o los suspenderán todavía están en riesgo de demencia.

"Contrariamente a la creencia popular, no todos los pacientes con SIDA son controlados y tratables", informa el neurólogo David Clifford, MD. "En las prácticas reales, hasta la mitad de los pacientes tienen problemas continuos [altos niveles del virus] u otros con los nuevos medicamentos, y estos pacientes aún están en riesgo de demencia".

Ahora, un estudio realizado antes de la introducción generalizada de TARGA sugiere pacientes infectados por VIH que mostrar signos sutiles de deterioro mental en realidad puede tener una manifestación muy temprana de SIDA demencia. Incluso los problemas relativamente leves de memoria, movimiento o habla al inicio de la enfermedad pueden ser un signo de demencia posterior.

Específicamente, el estudio encontró que los pacientes con una afección conocida como trastorno cognitivo motor menor (MCMD), caracterizada por un ligero pensamiento, Se encontró que el estado de ánimo o los problemas neurológicos que no son lo suficientemente graves como para afectar el funcionamiento diario, tienen un riesgo significativamente mayor de demencia.

"Nuestros hallazgos sugieren que MCMD no es un síndrome separado en absoluto, sino que es un precursor para más tarde demencia ", dice el autor del estudio Yaakov Stern, PhD, del Colegio de Médicos de la Universidad de Columbia de Nueva York y Cirujanos "Aunque no podemos sacar conclusiones firmes de este estudio, podemos decir que los pacientes con SIDA con déficit de pensamiento temprano o MCMD son ciertamente más propensos a desarrollar demencia".

Clifford, profesor de neurología en la Universidad de Washington en St. Louis, y director investigador del Consorcio de Investigación Neurológica del SIDA, dice que alrededor del 7% de los pacientes con SIDA ahora desarrollan demencia. Hace solo unos años, antes de que las nuevas terapias estuvieran ampliamente disponibles, la incidencia era mucho mayor: hasta el 60% según las cifras de 1998 de los CDC.

"Otra razón por la cual la demencia sigue siendo un problema importante es que es realmente demasiado temprano en la era HAART para saber si será un problema en el futuro", dice Clifford. "Es posible que el cerebro sea el último bastión de este virus, y que... demencia... puede ser un problema ".

Jefe de neurología del Hospital General de San Francisco, Richard W. Price, MD, dice que no ha visto evidencia de que los pacientes que obtienen buenos resultados con las nuevas terapias contra el SIDA estén progresando a la demencia. Él dice que los casos de demencia relacionados con el SIDA que generalmente ve ocurren en pacientes con enfermedad avanzada que no han sido tratados o han desarrollado resistencia a la terapia debido al uso irregular.

"No hay duda de que la incidencia de la demencia por SIDA en la era actual del tratamiento se reduce notablemente", dice Price. "Por lo general, veo demencia en estos días en personas que están fuera del sistema de tratamiento, ya sea porque han optado por no ser tratadas o han caído en el olvido". Es un grupo de pacientes muy diferente al que vimos hace unos años ".