Cómo el uso casual de drogas conduce a la adicción

Nadie comienza a usar drogas con la intención de convertirse en un drogadicto. En horas extras, el uso de drogas adictivas cambia el cerebro y conduce al uso compulsivo de drogas.

Es un escenario demasiado común: una persona experimenta con una droga adictiva como la cocaína. Quizás tenga la intención de probarlo solo una vez, por "la experiencia" del mismo. Sin embargo, resulta que disfruta tanto el efecto eufórico de la droga que en las siguientes semanas y meses la usa una y otra vez. Pero a su debido tiempo, decide que realmente debería renunciar. Él sabe que a pesar del incomparable efecto a corto plazo que obtiene del consumo de cocaína, las consecuencias a largo plazo de su uso son peligrosas. Entonces él promete dejar de usarlo.

Su cerebro, sin embargo, tiene una agenda diferente. Ahora exige cocaína. Si bien su mente racional sabe muy bien que no debería volver a usarla, su cerebro anula tales advertencias. Sin que él lo supiera, el uso repetido de cocaína ha provocado cambios dramáticos tanto en la estructura como en la función de su cerebro. De hecho, si hubiera sabido las señales de peligro por las cuales estar atento, se habría dado cuenta de que el efecto eufórico derivado de la cocaína el uso en sí mismo es una señal segura de que el medicamento está induciendo un cambio en el cerebro, tal como lo habría sabido a medida que pasa el tiempo, y el medicamento es Utilizado con creciente regularidad, este cambio se vuelve más pronunciado e indeleble, hasta que finalmente su cerebro se ha vuelto adicto a la droga.

Y así, a pesar de su sincero voto de nunca más usar cocaína, continúa usándola. Una y otra vez.

Su uso de drogas ahora está más allá de su control. Es compulsivo El es adicto.

Si bien este giro de los acontecimientos es un shock para el consumidor de drogas, no es ninguna sorpresa para los investigadores que estudian los efectos de las drogas adictivas. Para ellos, es un resultado predecible.

Sin duda, nadie comienza a usar drogas con la intención de convertirse en un adicto a las drogas. Todos los usuarios de drogas lo están probando una o varias veces. Cada usuario de drogas comienza como un usuario ocasional, y ese uso inicial es una decisión voluntaria y controlable. Pero a medida que pasa el tiempo y el consumo de drogas continúa, una persona pasa de ser voluntaria a ser compulsiva. Este cambio se produce porque con el tiempo, el uso de drogas adictivas cambia el cerebro, a veces en grandes formas tóxicas dramáticas, en otros de maneras más sutiles, pero siempre de maneras destructivas que pueden resultar en el uso compulsivo e incluso incontrolable de drogas.

Cómo reacciona el cerebro al abuso de drogas

El hecho es que la adicción a las drogas es una enfermedad cerebral. Si bien cada tipo de droga de abuso tiene su propio "disparador" individual para afectar o transformar el cerebro, muchos de los resultados de la transformación es sorprendentemente similar, independientemente de la droga adictiva que se usa, y, por supuesto, en cada caso, el resultado es uso compulsivo Los cambios cerebrales van desde cambios fundamentales y duraderos en la composición bioquímica del cerebro, hasta cambios de humor, hasta cambios en los procesos de memoria y habilidades motoras. Y estos cambios tienen un tremendo impacto en todos los aspectos del comportamiento de una persona. De hecho, en la adicción, la droga se convierte en el motivador más poderoso en la vida del consumidor de drogas. Hará prácticamente cualquier cosa por la droga.

Esta consecuencia inesperada del uso de drogas es lo que he venido a llamar el fenómeno Uy. ¿Por qué oops? Porque el resultado perjudicial no es de ninguna manera intencional. Así como nadie comienza a tener cáncer de pulmón cuando fuman, o nadie comienza a tener arterias obstruidas cuando come alimentos fritos que a su vez generalmente causan ataques al corazón, nadie comienza a convertirse en un drogadicto cuando usa drogas Pero en cada caso, aunque nadie tenía la intención de comportarse de una manera que llevaría a consecuencias trágicas para la salud, eso es lo que sucedió de todos modos, debido a los procesos bioquímicos destructivos inexorables y no detectados en trabajo.

Si bien aún no hemos identificado con precisión todos los factores desencadenantes de los cambios en la estructura y función del cerebro que culminan en El fenómeno de "Uy", una gran cantidad de evidencia sólida muestra que es prácticamente inevitable que el uso prolongado de drogas conduzca a adiccion. De esto podemos concluir que la adicción a las drogas es de hecho una enfermedad cerebral.

Me doy cuenta de que esto va en contra de la noción de que la adicción a las drogas se reduce a un grave defecto de carácter: que los adictos a las drogas son demasiado débiles para dejar el consumo de drogas por su cuenta. Pero la noción de debilidad moral en sí misma se opone a toda evidencia científica, por lo que debe descartarse.

Sin embargo, debe enfatizarse que afirmar que la adicción a las drogas es una enfermedad cerebral no es lo mismo que decir que los adictos a las drogas no lo son. responsables de sus acciones, o que simplemente son víctimas involuntarias y desafortunadas de los efectos nocivos que el uso de drogas adictivas tiene en sus cerebros y en todas las facetas de sus vidas.

Así como su comportamiento al principio fue fundamental para ponerlos en un curso de colisión con drogas compulsivas uso, su comportamiento después de volverse adicto es tan crítico si van a ser tratados efectivamente y recuperar.

Como mínimo, tienen que cumplir con su régimen de tratamiento de drogas. Pero esto puede plantear un enorme desafío. Los cambios en su cerebro que los convirtieron en usuarios compulsivos hacen que sea una tarea lo suficientemente desalentadora para controlar sus acciones y completar el tratamiento. Lo que lo hace aún más difícil es el hecho de que su deseo se vuelve más intenso e irresistible siempre que estén expuestos a cualquier situación que provoque un recuerdo de la experiencia eufórica de la droga utilizar. No es de extrañar, entonces, que la mayoría de los usuarios compulsivos de drogas no puedan dejar de fumar por su cuenta, incluso si lo desean (por ejemplo, a lo sumo, solo el 7 por ciento de los que intentan en un año dejar de fumar cigarrillos por su cuenta, realmente lo logran Es por eso que es esencial que ingresen a un programa de tratamiento de drogas, incluso si no lo desean desde el principio.

Comprensión de la adicción a las drogas

Claramente, una serie de factores biológicos y conductuales conspira para desencadenar el fenómeno de la adicción a las drogas. Por lo tanto, el sentimiento generalizado de que la adicción a las drogas tiene que explicarse desde el punto de vista de la biología o desde el punto de vista del comportamiento, y que nunca se encontrarán los dos, es terriblemente defectuoso. Las explicaciones biológicas y de comportamiento del abuso de drogas deben tener el mismo peso e integrarse entre sí si son para obtener una comprensión profunda de las causas de la adicción a las drogas y luego desarrollar más eficaz tratos. La ciencia moderna nos ha demostrado que reducimos una explicación a la otra, el comportamiento a lo biológico, o viceversa, bajo nuestro propio riesgo. Tenemos que reconocer que las enfermedades cerebrales derivadas del consumo de drogas no pueden ni deben aislarse artificialmente de sus componentes conductuales, así como de sus componentes sociales más grandes. Todos ellos son piezas críticas del rompecabezas que interactúan e impactan entre sí a cada paso.

Una gran cantidad de evidencia científica, por cierto, deja en claro que rara vez, si alguna vez, hay alguna forma de enfermedad cerebral solo de naturaleza biológica. Por el contrario, enfermedades cerebrales como derrames cerebrales, Alzheimer, Parkinson, esquizofrenia y depresión clínica tienen sus dimensiones sociales y de comportamiento. Lo que es único sobre el tipo de enfermedad cerebral que resulta del abuso de drogas es que comienza como un comportamiento voluntario. Pero una vez que el uso continuado de una droga adictiva provoca cambios estructurales y funcionales en el cerebro que causan uso compulsivo, el cerebro devastado por la enfermedad de un consumidor de drogas se parece mucho al de las personas con otros tipos de cerebro enfermedades

También es importante tener en cuenta que ahora vemos la adicción como una enfermedad crónica y prácticamente de por vida para muchas personas. Y la recaída es un fenómeno común en todas las formas de enfermedades crónicas, desde asma y diabetes hasta hipertensión y adicción. Los objetivos de los tratamientos sucesivos, como con otras enfermedades crónicas, son controlar la enfermedad y aumentar los intervalos entre las recaídas, hasta que no haya más.

Sobre el Autor: El Dr. Leshner es Director, Instituto Nacional de Abuso de Drogas, Institutos Nacionales de Salud

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