Dentro del envejecimiento del cerebro con TDAH

Después de más de 40 años de psicoanálisis, terapia conductual y amarga frustración, fue un programa de entrevistas de televisión de 2006 que finalmente apuntó a Zophia, de 63 años, en la dirección correcta.

"Todos me dijeron que no había nada malo conmigo", dijo. “Pero tenía tanto anhelo, tanta angustia por dentro. Quería sobresalir, pero algo me estaba frenando ”. Zophia encendió la televisión un sábado por la mañana, y el anfitrión se lanzó a una franca confesión sobre su propio TDAH. "Cuanto más oía, más sabía que ella también estaba hablando de mí", dijo Zophia.

Ella hizo una cita con un psicólogo local, quien ordenó una batería de ocho pruebas de una hora. La conclusión fue inequívoca: TDAH. "Después de enterarme del TDAH, pensé:" Caramba, Zophia, ¿por qué no se te ocurrió esa respuesta hace mucho tiempo? "

Para John Washbush, el camino hacia el diagnóstico tomó siete décadas. "Durante 70 años, viví mi vida día a día en la oscuridad, totalmente desorientado", dijo. "Recibí las mismas instrucciones que todos los demás, hice los mismos movimientos que los demás, pero rara vez obtuve los mismos resultados".

A principios de los 60, sospechaba que tenía TDAH, pero aún era un largo camino hacia el veredicto oficial. "Me diagnosticaron a los 70 y tomé mi primera dosis de Ritalin en mi 72 cumpleaños", dijo. "En 20 minutos supe que estaba en camino de descubrir mi verdadero yo".

["Si tan solo hubiera sabido hace 20 años"]

Tu cerebro en déficit de atención

Zophia y John se encuentran entre un número creciente de adultos mayores a los que se les diagnostica TDAH a los 40, 50, 60 años y más. Los médicos informan un aumento constante en las solicitudes de pruebas de TDAH por parte de adultos desconcertados pero determinados quien creció en las décadas de 1940, 1950 y 1960, cuando el TDAH rara vez se reconocía en los niños, y mucho menos adultos

Faltan datos concretos sobre el envejecimiento de la población con TDAH. La mayoría de los investigadores son reacios a agregar el factor de confusión de la edad (50+) a los estudios de TDAH. Algunos estudios pioneros de todo el mundo indican que la prevalencia del TDAH entre los adultos mayores (edades 45-85) es probablemente alrededor del 3 por ciento, ligeramente inferior a la prevalencia estimada del 4,4 por ciento entre adultos hasta 44 años. La prevalencia para los niños se estima en 8 a 9 por ciento.

Al igual que Zophia y John, la mayoría de los adultos mayores con TDAH han pasado años tratando de responder una pregunta: "¿Qué me pasa?" han sido diagnosticados previamente con otros trastornos psicológicos, con mayor frecuencia trastornos del estado de ánimo y aprendizaje dificultades. El TDAH coexiste con varias otras condiciones, por lo que los diagnósticos originales probablemente fueron precisos pero estaban incompletos.

Identificar el TDAH puede ser complicado a cualquier edad. No hay análisis de sangre o escáner cerebral que revele TDAH latente. En cambio, los marcadores de comportamiento reunidos a través de entrevistas de admisión en profundidad son el estándar de oro para los médicos que evalúan el TDAH (así como otros trastornos psicológicos). Para un diagnóstico clínico de TDAH, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V) requiere seis síntomas perjudiciales en niños y adolescentes de 17 años o menos. Para adultos mayores de 17 años, solo se requieren cinco síntomas. El TDAH puede presentarse de manera diferente en los adultos mayores, lo que lleva a algunos investigadores a sugerir que incluso menos síntomas podrían ser apropiados para el diagnóstico de más de 40 personas.

Es difícil evaluar a los adultos mayores para el TDAH porque el proceso normal de envejecimiento imita algunos síntomas clásicos del TDAH. Los síntomas del TDAH, a su vez, se superponen con algunas señales reveladoras de deterioro cognitivo leve y demencia temprana. Un clínico tiene las manos llenas resolviendo las diferencias.

[¿Signos de TDAH en adultos? O la vejez?]

El envejecimiento cognitivo normal comienza a mediados de los 30 años, cuando la velocidad de procesamiento cerebral y el tiempo de respuesta motora comienzan su desaceleración gradual. A mediados de los años 40, nuestro razonamiento verbal y matemático comienza a desvanecerse. La atención selectiva (centrarse en algo específico mientras se ignora la información irrelevante) también disminuye con la edad. Lo mismo es cierto para la memoria de trabajo, nuestra capacidad de recuperar un pensamiento o idea reciente después de estar momentáneamente distraído.

Muchas funciones ejecutivas disminuyen a medida que envejecemos, lo que inhibe nuestras respuestas (pensar antes de actuar) y nuestras reacciones a los estímulos motores (conducir un automóvil de manera segura). Los investigadores geriátricos informan una mayor incidencia de accidentes de manejo entre los adultos mayores, algunos atribuidos al envejecimiento normal, otros a la demencia, mala visión, problemas médicos y / o medicamentos.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección más grave, pero en sus primeras etapas, sus síntomas también son similares al envejecimiento normal. Las personas con DCL tienen problemas para recordar los nombres de las personas que conocieron recientemente o para seguir el ritmo de una conversación. Tienen una tendencia a extraviar cosas, problemas con la organización y la planificación, problemas con la atención y el enfoque, una desaceleración de las habilidades lingüísticas y una función ejecutiva deteriorada.

Si esta lista parcial de problemas que giran en torno al envejecimiento y el deterioro cognitivo suena familiar, es porque toca muchos síntomas del TDAH en adultos. Los cerebros con TDAH tienden a procesar la información más lentamente (posiblemente porque están produciendo docenas de posibles resultados). Entre el 20 y el 30 por ciento de los niños y adultos con TDAH tienen una discapacidad de aprendizaje, y los problemas más comunes son las matemáticas, el aprendizaje verbal y los problemas de lectura.

Los problemas de memoria de trabajo afectan a prácticamente todos los adultos con TDAH, al igual que los problemas de atención. Un estudio de 2014 mostró que los conductores con TDAH tenían un 50 por ciento más de probabilidades de verse involucrados en un accidente automovilístico grave, aunque los investigadores excluyeron a los adultos mayores de 46 años. La función ejecutiva (planificación, organización, seguimiento y conciencia del tiempo) es un desafío continuo para niños y adultos con TDAH. Los adultos con la afección extravían las cosas y tienen problemas para prestar atención y mantenerse al día en las conversaciones.

No es sorprendente, entonces, que los adultos mayores, con problemas normales de envejecimiento cognitivo, lleguen a la conclusión aparentemente lógica de que han "desarrollado" el TDAH. La verdad es que no hay TDAH de "aparición adulta". No se "desarrolla". El TDAH comienza al nacer y continúa, en gran medida sin cambios, a lo largo de la vida de una persona.

"Los médicos que trabajan con adultos mayores que tienen problemas para concentrarse tienden a pasar por alto el TDAH como una contribución factor ", dijo Anthony Rostain, M.D., profesor de psiquiatría y pediatría de la Universidad de Pensilvania. "La característica más destacada es la diferencia entre alguien que nunca ha tenido síntomas de TDAH, pero ahora es más olvidadizo que alguien que siempre ha estado distraído".

El marcador consistente para el TDAH es la longevidad de los síntomas. Si mamá gritó porque tu habitación era un desastre, si te despidieron de tu primer trabajo porque llegaste tarde, el TDAH podría ser la razón. Por otro lado, si estuvieras organizado y ordenado hasta la mediana edad, cuando las cosas comenzaron a desmoronarse, es posible que estés experimentando un envejecimiento normal.

Para complicar un diagnóstico posterior en la vida de las mujeres está la influencia de una poderosa hormona femenina, el estradiol, uno de los tres estrógenos activos en los cuerpos de las mujeres. El estrógeno / estradiol actúa como un fuerte molde de soporte en el cerebro para sensibilizar los receptores neuronales para hacer mejores conexiones entre neurotransmisores clave: noradrenalina y dopamina. La norepinefrina y la dopamina ayudan a mantener el estado de alerta, la concentración y la motivación.

"Fue la investigación de Alzheimer la que reveló el efecto del estrógeno en el cerebro" dijo Patricia Quinn, M.D., pediatra de desarrollo y fundadora de ADDvance, para mujeres y niñas con TDAH. “Si bajas el estrógeno, bajas la dopamina y la noradrenalina, lo que, a su vez, disminuye la función cognitiva. Eso es cierto para todas las mujeres. Para las mujeres con TDAH, un estrógeno más bajo significa que sus síntomas empeoran. No solo lo están imaginando; es un hecho biológico ".

Quinn informa que muchas mujeres son diagnosticadas con TDAH a finales de los 30 o 40 años durante la perimenopausia, los años anteriores a la menopausia real. En la perimenopausia, el estrógeno abandona su flujo y reflujo mensual regular y hace un baile errático de abanico. A medida que pasa el tiempo, el estrógeno desaparece con mayor frecuencia, lo que lleva los síntomas del TDAH al frente y al centro.

"Muchas mujeres se presentan que" piensan "que tienen TDAH", dijo Quinn. “Están perdiendo cosas, están desorganizados, pero estaban perfectamente bien antes de la perimenopausia. Entonces se convierte en una cuestión de "¿es TDAH o es menopausia?" Además, las mujeres mayores de 40 años tienen un estrés adicional. A menudo pertenecen a la "generación sándwich", que cuidan a padres, hijos y / o nietos. Pueden estar afligidos por un divorcio o la muerte de un cónyuge, o pueden tener problemas de salud propios.

"Las demandas sobre las mujeres son increíbles", dijo Rostain. "Si su cerebro [TDAH] está tratando de funcionar en su límite superior, y de repente no puede realizar ese esfuerzo adicional porque el estradiol ya no está disponible para facilitar neurotransmisión, estará más cansado y las cosas tomarán más tiempo que antes ”. Sus pacientes con TDAH informan que sienten que han regresado a su TDAH previo al tratamiento. nivel.

Los problemas hormonales para los hombres con TDAH son menos dramáticos; Los niveles de estrógeno, aunque más bajos que en las mujeres, permanecen constantes para los hombres hasta los 70 años. Sin embargo, la testosterona disminuye gradualmente, lo que lleva a cambios de humor más intensos, trastornos del sueño y deterioro cognitivo. "El doble de hombres que mujeres vienen a nuestra clínica en busca de un posible diagnóstico de TDAH", dijo Rostain.

Herramientas de tratamiento

Los medicamentos estimulantes siguen siendo el tratamiento de TDAH de elección para los adultos mayores. "Los niños, adolescentes y adultos responden en los mismos rangos de dosificación, y todos tienen los mismos efectos secundarios". dijo William Dodson, M.D., psiquiatra y fundador del Dodson ADHD Center, en Greenwood Village, Colorado. Ha habido cierta preocupación por problemas cardíacos, pero, con la dosis adecuada, Dodson cree que casi cualquier persona puede tomar estimulantes de manera segura. Cita tres grandes estudios realizados por la FDA que no encontraron un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o problemas cardíacos en personas que toman estimulantes para el TDAH.

"La regla con la medicación estimulante es que la molécula correcta en la dosis correcta no debería tener ningún efecto en el corazón", dijo. Muchos médicos usan el número más bajo de lecturas de presión arterial (la presión diastólica) como una guía sensible y precisa para la dosificación de estimulantes. "Si el medicamento está por debajo de la dosis óptima de estimulante, el número no cambia", dijo. "Si la dosis sube incluso unos pocos miligramos, la presión arterial aumentará de 10 a 15 puntos".

La terapia con estrógenos ha demostrado ser exitosa en el tratamiento de los síntomas del TDAH en la menopausia, según Quinn "Cuanto antes comience la terapia con estrógenos, mayor será el efecto sobre el deterioro cognitivo", dijo. Para las mujeres con TDAH, recomienda el "estrógeno sin oposición", ya que la progesterona tiene un efecto negativo en el enfoque. Advierte que las mujeres deben agregar un curso de progestina a intervalos regulares para protegerse contra el cáncer uterino. Las mujeres con TDAH posmenopáusico deben consultar a sus médicos sobre la terapia hormonal continua, especialmente aquellas con antecedentes de problemas vasculares o cáncer.

"Las mujeres ahora pasan un tercio de sus vidas en la posmenopausia", dijo Rostain. "Lo que solía ser fácil se vuelve difícil, pero si tienes TDAH, es doblemente difícil". recomendar que las mujeres mantengan su régimen de tratamiento del TDAH junto con la terapia con estrógenos, si la terapia es elegido. "Para mantener un tratamiento efectivo, las mujeres con TDAH deben esperar hacer cambios en su régimen de tratamiento durante toda su vida", dijo Quinn.

Dado que los adultos mayores a menudo toman otros medicamentos para problemas de salud no relacionados, las interacciones farmacológicas son una consideración importante en el tratamiento del TDAH. "Los estimulantes de primera línea y los agonistas alfa (clonidina, guanfacina) se pueden tomar con los medicamentos recetados más comúnmente", dijo Dodson.

Por el contrario, algunos medicamentos que no son para el TDAH causan déficit en la atención y el procesamiento de la información (antidepresivos tricíclicos, antihistamínicos), según un estudio canadiense de 2012. Como siempre, hablar con su médico es la mejor manera de garantizar un tratamiento efectivo para todas las enfermedades y trastornos.

¿Es muy tarde para mi?

Los adultos mayores que sospechan que tienen TDAH a veces se muestran escépticos sobre el valor de un diagnóstico completo. "¿Vale la pena a los 73 años, cuando estoy funcionando bien?", Preguntó Arnold.

La respuesta depende de las circunstancias de la vida. Un diagnóstico de TDAH es absolutamente necesario para el tratamiento médico de los síntomas. Las pruebas, el tratamiento farmacéutico, la psicoterapia y otras intervenciones conductuales requieren un diagnóstico si van a estar cubiertos por un seguro médico. La edad nunca debe ser un impedimento para una evaluación o tratamiento del TDAH.

"El deterioro cognitivo es grave", dijo Rostain. "Cuando un adulto mayor ingresa a la clínica, él o ella merece el mismo examen para determinar qué está pasando como cualquier otra persona".

Lo más importante, el tratamiento del TDAH de mediana edad y mayor puede cambiar vidas, como lo hizo para John Washbush, que ahora tiene 75 años. "Es como si hubiera estado en un estricto plan de consumo emocional, y algunos de mis hábitos de toda la vida ya no me quedan", dijo. “Mi letra es notablemente diferente (desde mi diagnóstico y tratamiento). Compré anchoas por primera vez en 40 años, y las probaré con pizza ".

Descubrir el TDAH en la mediana edad o más puede ser devastador, o puede abrir puertas a sueños descartados durante mucho tiempo. "Tener TDAH tanto como lo he tenido, llevar eso con tus aspiraciones y sueños es muy doloroso", dijo Zophia, que ahora tiene 72 años. “Pero ese fuerte deseo de hacer una diferencia en el mundo ha sido despertado. No me voy a rendir. ¡Hasta mi último aliento, avanzaré hacia mis objetivos! ”

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Actualizado el 21 de noviembre de 2019