Jóvenes con enfermedades mentales en el sistema legal
Me preocupa que mi hijo termine en la cárcel. Esto es irónico porque mi hijo es un seguidor rígido de las reglas. Asiste a una pequeña preparatoria para la universidad y juega al baloncesto. El es un buen chico. Pero es un buen chico con un enfermedad mental grave
La cárcel no es lugar para un niño enfermo mental
De acuerdo con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), 70 por ciento de los jóvenes en el sistema de justicia juvenil tienen una condición de salud mental tratable. El encarcelamiento y otros programas punitivos retrasan el muy necesario tratamiento de salud mental que estos niños necesitan desesperadamente. A veces, involucrar al sistema legal empeora las cosas.
El primer encuentro de mi hijo Bob con la policía ocurrió a principios del séptimo grado cuando su ansiedad social severa lo llevó a fugarse de la escuela secundaria. Llamaron a la policía y lo detuvieron fácilmente. Simplemente caminaba a casa porque allí era donde se sentía seguro.
La policía trata a los jóvenes con enfermedades mentales como criminales
Cuando llegué a la escena, mi hijo de 13 años con enfermedades mentales estaba boca abajo en un coche de policía con las manos esposadas a la espalda. Fue una escena aterradora para mí ser testigo. El oficial me entregó a Bob y lo llevé de regreso a la escuela con una escolta policial.
La segunda reunión de Bob con la ley ocurrió durante un episodio maníaco bipolar la semana antes de la graduación de octavo grado. Bob decidió hacer un recorrido por su escuela secundaria a su novia un sábado por la tarde. La puerta estaba cerrada pero abierta cuando Bob tiró con fuerza. Los dos tortolitos dispararon varios detectores de movimiento. Fueron atrapados por un administrador y un oficial de policía que respondieron a las alarmas.
Cuando conduje, el oficial estaba completando su informe. Le preguntó a Bob si había dañado alguna propiedad en la escuela. Bob admitió tímidamente que escribió en una pizarra blanca. Se me cayó el estómago al imaginarme una prosa profana sobre la directora y su personal. El oficial trató de reprimir una sonrisa cuando Bob dijo que escribió: "Bob + GF" rodeado por un corazón.
Al día siguiente, el director llamó para notificarme que Bob no asistiría a la excursión de octavo grado. Inmediatamente convocó a una junta disciplinaria que suspendió a Bob por los tres días restantes de la escuela. Finalmente, no se le permitió participar en actividades de graduación. Eso dolió como una daga en mi corazón.
Una semana después recibí una carta por correo del municipio. Bob fue acusado de delito menor de intrusión. Dejé de leer cuando vi la multa de $ 300.
Nos presentamos ante el juez que fue tan duro con Bob como lo había sido el director. Entonces el juez dijo que Bob tenía otra opción, un comité de diversión. Si Bob cumpliera con las directivas del comité, los cargos desaparecerían.
Los comités de diversión pueden ayudar a los jóvenes con enfermedades mentales
El comité de diversión estaba compuesto por ciudadanos de la comunidad, educadores y líderes empresariales. Escucharon a Bob, luego le otorgaron 35 horas de servicio comunitario y le pidieron que escribiera un ensayo de 500 palabras sobre el incidente, incluyendo por qué estuvo mal y lo que aprendió de él.
Idealmente, este comité tiene un profesional de salud mental que remite a los jóvenes a un tratamiento de salud mental adecuado.
Dos meses después nos reunimos nuevamente con el comité. Bob presentó su documentación de servicio comunitario y leyó su ensayo. El comité lo aconsejó y lo dejó ir.
Me gustaría pensar que Bob aprendió su lección y que nunca volverá a tener problemas con la ley. Pero, Bob tiene una enfermedad mental de por vida. Cuando Bob está enfermo, su juicio se ve afectado. Cuando Bob no está pensando claramente, es probable que vuelva a tener problemas con la ley. Por eso me preocupa que mi hijo termine en la cárcel. Y la cárcel no es lugar para un niño mentalmente enfermo.
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