¿Cómo se ve el trastorno del espectro autista en los niños?

Las formas graves de autismo a menudo se reconocen y diagnostican en los primeros dos años de la vida de un niño, mientras que las formas más leves se diagnostican cuando los retrasos en el desarrollo se hacen evidentes en la escuela. Niños con TEA a menudo presentan problemas con las interacciones sociales, problemas con la comunicación verbal y no verbal, además de comportamientos repetitivos o rituales. Estos síntomas se encuentran en un rango o espectro y varían en severidad de leve a grave. Algunas personas de alto funcionamiento experimentan desafíos más leves asociados con el TEA, mientras que otras exhiben deficiencias graves, como el lenguaje hablado deficiente, que interfieren con la vida cotidiana.

Los niños con autismo no captan intuitivamente el mundo social; sus habilidades sociales pueden estar a la zaga de las de otros niños. Pueden tener habilidades de juego imaginativas limitadas, tomar las cosas literalmente y no usar gestos para comunicarse, todos los comportamientos relacionados con TEA que se hacen evidentes durante el juego y en la escuela. Otros síntomas comunes incluyen:

Síntomas sociales

• No responde al nombre de manera consistente cuando se le llama (en la infancia)
• Tendencia a evitar el contacto visual (en la infancia)
• Dificultad para imitar las acciones de los demás (en la infancia)
• Retrasos en el juego imaginativo (en la infancia)
• Preferencia por el juego solitario (en la infancia)
• Juego o interacciones limitadas de un lado a otro (en la infancia)
• Dificultad para ver las cosas desde la perspectiva de otra persona.
• No responder a las señales sociales
• Problemas para entender la perspectiva de los demás.

Síntomas del lenguaje

• Retraso en las habilidades del lenguaje del habla / balbuceo (en la infancia)
• Retrasos en el uso de gestos para comunicarse (en la infancia)
• Dificultad para entender el lenguaje corporal.
• Problemas para crear oraciones
• Tendencia a repetir palabras o frases

Síntomas de comportamiento

• No buscar consuelo cuando está molesto (en la infancia)
• Explosiones emocionales frecuentes o agresión física

Los comportamientos repetitivos comunes incluyen:

• Balanceo
• Girando
• Organizar objetos en un orden particular
• Moviendo los dedos
• Aleteo de manos
• Intereses atípicamente intensos o inusuales

Los síntomas pueden verse diferentes en niñas y niños, y esa disparidad puede retrasar el diagnóstico para algunas niñas con la afección. Las niñas generalmente se diagnostican más tarde que los niños con afecciones previamente conocidas como trastorno generalizado del desarrollo. (PDD) y síndrome de Asperger, ambas formas de ASD que ahora se clasifican como "autismo de alto funcionamiento" en el Actual Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales¹. Además, los síntomas que conducen a un diagnóstico varían según el género. Las niñas más jóvenes suelen tener problemas con las señales sociales, mientras que los niños son más propensos a exhibir un comportamiento repetitivo como el aleteo de las manos. En los niños mayores, de 10 a 15 años, los niños tienen más problemas sociales que las niñas. Los síntomas de TEA en las niñas pueden ser más matizados y difíciles de notar, lo que lleva a un diagnóstico retrasado o completamente perdido.².

Los profesionales médicos están de acuerdo en que comenzar el tratamiento lo antes posible es vital para mejorar la capacidad del niño para comunicarse y desarrollar habilidades de afrontamiento con programas intensivos de intervención temprana.

¹Mark Bertin "Autismo y TDAH: el libro de jugadas completo para desafíos sociales". Revista ADDitude. (2015). Web. (https://www.additudemag.com/adhd/article/11488.html)

²Janice Rodden. "Nuevo estudio: autismo, como el TDAH, diagnosticado más tarde en las niñas". Revista ADDitude. (2015). Web. (https://www.additudemag.com/adhdblogs/19/11304.html)

Síntomas en el hogar

Los síntomas de TEA varían mucho de persona a persona según la gravedad de la afección. Para determinar si su hijo puede estar mostrando signos de TEA, busque los siguientes síntomas en casa:

• Cuando hablas con tu hijo, él no escucha, ni siquiera actúa como si pudiera escucharte.
• Si señala al perro de la familia, Fluffy, al otro lado de la habitación, su hijo no se gira para mirarlo.
• A su hijo no le gusta jugar a las casitas, o imaginarse poner una muñeca a la cama.
• Cuando su hijo quiere que recupere un juguete que está fuera de su alcance, no señala el juguete.
• Si le haces muecas a tu hijo, no se ríe ni reacciona.
• Su hijo no lo mira a los ojos cuando lo está preparando para salir.
• Te has dado cuenta de que tu hijo se mece, mueve los dedos o mueve las manos una y otra vez.
• Su hijo tiene intereses atípicamente intensos o inusuales, como una fascinación por el béisbol o un tipo particular de animal.

Síntomas en la escuela

Los niños con TEA pueden tener dificultades en la escuela porque tienen problemas con el lenguaje o la comprensión de las señales sociales. Los siguientes signos pueden sugerir que SPD está afectando el aprendizaje:

• El maestro menciona que su hijo tiene problemas para diferenciar entre los elogios del maestro y su disciplina.
• Su hijo tiene problemas para crear oraciones de más de cinco palabras para ensayos, y a menudo repite la misma palabra o frase.
• Cuando el maestro da instrucciones, su hijo se las repite.
• Su hijo no entiende que si un niño frunce el ceño con los brazos cruzados, significa que no quiere compartir.
• Al jugar juegos de clasificación, su hijo tiene problemas para elegir objetos que tengan la misma forma o color.
• En el patio de recreo, su hijo preferiría sentarse solo y leer que participar o jugar con otros niños.
• Al comienzo de cada año escolar, su hijo tiene muchas dificultades para volver a la rutina.
• Después de las vacaciones de verano, su hijo pierde las habilidades que tenía el año anterior.