"No podría tener TDAH... ¿o sí?"

Cuando vives en la miseria total: galletas en el cajón de tus pantalones, pantalones en el cajón de las galletas y monedas, vestidos, viejos Neoyorquinosy semillas de manzana en tu cama: es difícil saber dónde buscar cuando pierdes tus llaves. El otro día, después de dos semanas de búsqueda infructuosa, encontré mis llaves en el refrigerador encima del hummus de ajo asado. No puedo decir que me sorprendió. Me sorprendió cuando mi psiquiatra me diagnosticó TDAH hace dos años, cuando era estudiante de tercer año en Yale.

En editoriales y en salas de espera, las preocupaciones sobre diagnósticos demasiado liberales y sobremedicación dominan nuestras discusiones sobre el TDAH. los New York Times informó hace varios meses, con gran alarma, los hallazgos de un nuevo Centro para el Control de Enfermedades y Estudio de prevención: el 11 por ciento de los niños en edad escolar han recibido un diagnóstico de TDAH, un aumento del 16 por ciento desde 2007. Y los diagnósticos crecientes significan tratamientos crecientes: los medicamentos como Adderall y Ritalin son más accesibles que nunca, ya sea recetados por un médico o comprados en una biblioteca universitaria. Las consecuencias del mal uso y abuso de estas drogas son peligrosas, a veces fatales.

Sin embargo, también son dañinas las consecuencias del TDAH sin tratamiento, una historia muy común para mujeres como yo, que no solo desarrollan síntomas más adelante en la vida, sino que también tienen síntomas (desorganización y olvido, por ejemplo) que se ven diferentes a las que normalmente se expresan en hombres. Mientras que la New York Times' El columnista de opinión Roger Cohen puede afirmar que Adderall y otras drogas "inteligentes" se han convertido en la universidad "lo que los esteroides son para el béisbol". me han dado las drogas, un adulto joven relativamente poco ambicioso que no necesita amontonarse para las pruebas o el club hasta las 6 a.m., una situación más normal y estable vida.

No puedes tener TDAH: eres inteligente

La idea de que los adultos jóvenes, particularmente las mujeres, tienen TDAH rutinariamente evoca escepticismo. Como una mujer adulta bastante motivada que había encontrado la fuerza para sentarse a través de conferencias de biología y evitar grandes fallas académicas o sociales, yo también estaba inicialmente perpleja por mi diagnóstico. Mis compañeros también estaban confundidos y seguros de que mi psiquiatra estaba equivocado.

"Por supuesto que no tienes TDAH. Eres inteligente ", me dijo un amigo, definitivamente, antes de pasar al tema mucho más convincente: la medicación. "Entonces, ¿vas a tomar Adderall y te volverás súper flaco?" "¿Lo vas a vender?" "¿Vas a resoplar?"

La respuesta a todas esas preguntas fue no. Tomaría Concerta, un pariente de Ritalin. Dra. Ellen Littman, autora de Comprender a las niñas con TDAH, ha estudiado adultos con alto coeficiente intelectual y adolescentes con el trastorno durante más de 25 años. Ella atribuye el subdiagnóstico de las niñas y, se estima que son alrededor de 4 millones de personas que no son diagnosticadas, o la mitad o tres cuartos de todas las mujeres. con TDAH - y los malentendidos que se han producido sobre el trastorno tal como se manifiesta en las mujeres, a los primeros estudios clínicos de TDAH en el 1970s.

"Estos estudios se basaron en niños blancos hiperactivos que fueron llevados a clínicas", dice Littman. “Los criterios de diagnóstico se desarrollaron con base en esos estudios. Como resultado, esos criterios representan en exceso los síntomas que se ven en los niños pequeños, lo que dificulta el diagnóstico de las niñas a menos que se comporten como niños hiperactivos ".

El TDAH no se ve igual en niños y niñas. Las mujeres con el trastorno tienden a ser menos hiperactivas e impulsivas, más desorganizadas, dispersas, olvidadizas e introvertidas. "Han estado alternativamente ansiosos o deprimidos durante años", dice Littman. "Es esta sensación de no poder mantener todo unido".

Además, si bien una disminución de los síntomas en la pubertad es común en los niños, lo contrario es cierto en las niñas, cuyos síntomas se intensifica a medida que el estrógeno aumenta en su sistema, lo que complica la percepción general de que el TDAH se resuelve con pubertad. Uno de los criterios para el TDAH, mantenido durante mucho tiempo por el Manual de diagnóstico y estadística (DSM), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, es que los síntomas aparecen a los siete años. Si bien esta edad se ha cambiado a 12 en el nuevo DSM-V, los síntomas pueden no surgir hasta la universidad para muchas niñas, cuando la estructura organizativa de la vida en el hogar - padres, reglas, tareas y escuela obligatoria diaria: se elimina y aumentan los niveles de estrógeno.

"Los síntomas aún pueden estar presentes en estas niñas desde el principio", dice la Dra. Patricia Quinn, fundadora del Centro Nacional para Niñas y Mujeres con TDAH. "Es posible que no afecten el funcionamiento hasta que una niña sea mayor". Incluso si las niñas expresan síntomas, es menos probable que reciban diagnósticos. Un estudio de 2009, realizado en la Universidad de Queenland, encontró que las niñas que muestran síntomas de TDAH tienen menos probabilidades de ser derivadas a servicios.

En "The Secret Lives of Girls with ADHD", publicado en la edición de diciembre de 2012 de Atención, Littman investiga el costo emocional para las niñas con alto coeficiente intelectual que tienen TDAH, particularmente para aquellas no diagnosticadas. Confundidas y avergonzadas por sus luchas, las niñas internalizarán su incapacidad para cumplir con las expectativas sociales. Sari Solden, terapeuta y autora de Mujeres con trastorno de déficit de atención, dice: "Durante mucho tiempo, estas chicas ven sus problemas priorizando, organizando, coordinando y prestando atención como personaje defectos Nadie les dijo que es neurobiológico ".

Las mujeres que finalmente son diagnosticadas con TDAH en sus veintes o más han estado ansiosas o deprimidas durante años. Un estudio reciente, publicado en el Revista de Consultoría y Psicología Clínica, encontrado que Las niñas con TDAH tienen altas tasas de autolesiones y suicidio. durante sus años de adolescencia, al fin llamando la atención sobre la gravedad distinta del TDAH en las mujeres. En Pediatría, un estudio de gran población descubrió que la mayoría de los adultos con TDAH tenían al menos otro trastorno psiquiátrico, desde abuso de alcohol hasta episodios hipomaníacos y depresión mayor. Esto plantea una amenaza particular para las mujeres, para quienes los diagnósticos de TDAH tienden a llegar más tarde en la vida.

Cuando mis síntomas desaparecieron

Durante las dos décadas anteriores a mi diagnóstico, nunca habría sospechado que mis síntomas fueran síntomas. Consideré estos rasgos mi desorden, olvido, problemas para concentrarme, perder documentos importantes - ser vergonzosas fallas personales.

Las cosas se deterioraron en la universidad, cuando me permitieron injustamente una habitación propia, dejándome sin una madre que revisar arriba en "ese espacio entre su cama y la pared", donde tendrían tazas de té mohosas, dinero y documentos importantes latente. Mantuve una habitación tan abarrotada que los inspectores de incendios no solo amenazaron con multarme con $ 200 si no limpiaba insistieron en que era la habitación más desordenada que habían visto (¡incluidos los niños!) en sus 20 años de Servicio. Durante la universidad, perdería mi identificación y mis llaves unas cinco veces por semestre. Me presentaba constantemente al trabajo tres horas antes o tres horas tarde. Una vez extravié mi teléfono celular solo para encontrarlo, semanas después, en un zapato.

Como un recién graduado universitario que negocia con cautela la edad adulta en la ciudad de Nueva York, me siento avergonzado y agotado por mis luchas para hacer un seguimiento de los objetos y el tiempo. Si bien las apuestas se han vuelto significativamente más altas (las tarjetas de crédito, los pasaportes y las cámaras se me han escapado), los medicamentos han minimizado la frecuencia de estos incidentes.

No puedo decir que sé qué parte es el TDAH, qué parte soy yo o si hay una diferencia. Puedo decir que la medicación para el TDAH - en conjunción con los ISRS - me ha otorgado un nivel básico de funcionalidad. Me ha otorgado la energía cognitiva para sentarme en mis trabajos, para hacer un seguimiento de mi horario y la mayoría de las posesiones, y para mantener una apariencia de control sobre las tareas cotidianas y bastante estándar que me habían abrumado, como lavar la ropa o encontrar un lugar razonable para poner mi pasaporte.

Ciertamente, la medicación no es una panacea, pero cuando se combina con la conciencia otorgada por un diagnóstico, ha hecho que mis síntomas sean más llevaderos, menos desconocidos, menos vergonzosos. Y aunque estoy seguro de que seguiré extraviando y olvidando objetos, he descubierto las virtudes de un poco amor propio, mucho perdón e incluso usar diferentes cajones para almacenar diferentes cosas.

Sin embargo, lo del cajón es un trabajo en progreso. La próxima vez que extravíe mis llaves, el refrigerador será el primer lugar donde miraré.

Actualizado el 15 de septiembre de 2017