¿Por qué a menudo se pasa por alto el TDAH en las niñas?

"Claramente, algunas de nuestras hijas están cayendo por las grietas".

Barbara se sienta en silencio en su escritorio en segundo grado. Ella no está hablando y no está actuando. Ella tampoco está aprendiendo nada. Su falta de atención e incapacidad para concentrarse son evidentes cada vez que su maestra le hace una pregunta, que no es muy frecuente. A los maestros les gusta la interacción; tienden a rehuir las miradas vacías. Y, por lo tanto, los niños como Barbara a menudo se pasan por alto en el aula, se pasan por alto a favor de los niños que pueden "mantenerse al día" con lo que está sucediendo.

El hermano de Barbara, por otro lado, recibe mucha atención. Diagnosticado con TDAH cuando estaba en segundo grado, tiene fama de ser un niño brillante, incluso si es hiperactivo. El tratamiento para su TDAH lo ha ayudado a ser un mejor estudiante y ha mejorado su habilidad para jugar con otros niños. Tiene algunos problemas de comportamiento, pero su encanto natural le impide meterse en demasiados problemas. Aún así, sus maestros dicen que pueden saber de inmediato si Kaleb ha olvidado su medicamento. "Hace toda la diferencia en el mundo", dice su maestra de tercer grado. "Para Kaleb, la medicación ha sido un salvavidas".

Mientras tanto, Barbara se está ahogando por falta de atención.

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Diagnóstico perdido

Los psiquiatras estiman que casi la mitad de todos los niños con TDAH son mujeres. En efecto, Stephen Hinshaw, profesor de psicología en Universidad de California en Berkeley, dice que el TDAH es una "condición de igualdad de oportunidades". Sin embargo, un 50% menos de niñas son derivadas para evaluaciones y tratamiento de TDAH que los niños. Claramente, algunas de nuestras hijas están cayendo por las grietas.

Parte del problema es la falta de investigación. De acuerdo a Dr. David Rabiner, un psicólogo e investigador especializado en TDAH, "una de las deficiencias importantes de la mayoría de los investigadores La información sobre el TDAH es que la gran mayoría de los estudios se han llevado a cabo exclusivamente en niños o han incluido muy pocas niñas en la muestra. Como resultado, la literatura científica sobre el TDAH se basa casi exclusivamente en sujetos masculinos ".

Hinshaw, experto en psicología clínica infantil y psicopatología del desarrollo, ha dedicado gran parte de su trabajo al estudio y la comprensión. TDAH en niñas. Es el autor principal de los estudios más completos sobre el tema hasta la fecha.

Estos estudios, publicados en el Revista de Consultoría y Psicología Clínica, contradicen hallazgos anteriores sobre niñas con TDAH. Pero la explicación de Hinshaw es simple: a diferencia de las niñas de 6 a 12 años en sus estudios, las mujeres que participaron en estudios anteriores tomaban medicamentos para el TDAH. El trabajo de Hinshaw también incluyó una muestra mucho más grande que casi todos los estudios anteriores y se realizó durante un período de tiempo más largo; de hecho, todavía está en curso, con evaluaciones periódicas de seguimiento.

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"Estas chicas, en comparación con un grupo de comparación similar, están muy deterioradas, académica y socialmente", dijo Hinshaw. "Los problemas sociales con los compañeros predicen bastante los problemas de ajuste a largo plazo, por lo que será esencial observar los resultados a medida que la muestra madure".

El estudio de Hinshaw incluyó una de las muestras más grandes del mundo de niñas preadolescentes con TDAH. Un total de 228 niñas, 140 diagnosticadas con TDAH y 88 no diagnosticadas con TDAH, fueron estudiadas intensivamente en campamentos de verano de seis semanas que tuvieron lugar durante tres años seguidos. Había aproximadamente 80 niñas en el campamento de cada año, que se realizó en 1997, 1998 y 1999. Las familias de las niñas con TDAH tuvieron que aceptar dejar a sus hijos sin medicamentos para el TDAH durante las seis semanas para poder observar sus patrones de comportamiento natural.

Las niñas pasaron seis semanas disfrutando de las actividades típicas de los campamentos de verano, que incluyen una serie estructurada de aulas, arte, teatro y actividades al aire libre. Fueron monitoreados muy de cerca por profesionales con capacitación en microobservación. Sus "consejeros" tomaron abundantes notas relacionadas con las actividades de cada niña; No sabían qué niñas tenían diagnósticos de TDAH. Además, todas las niñas recibieron evaluaciones neuropsicológicas individuales.

Hinshaw dijo que, durante los deportes al aire libre y jugar en el campamento, "las niñas con TDAH tenían menos probabilidades de seguir las instrucciones del maestro que las niñas de comparación. También tenían más probabilidades de burlarse de sus compañeros y mostrar un comportamiento agresivo, aunque no al mismo ritmo que los niños con TDAH, como se observó en los campamentos de verano anteriores. También tenían más probabilidades de mostrar aislamiento social: deambular y no participar en actividades.

“Como grupo, estas niñas muestran tanto déficit de función ejecutiva en las pruebas neuropsicológicas como los niños que han sido diagnosticados con TDAH. Estas funciones son cruciales para el éxito académico, social y ocupacional a largo plazo ”, dijo Hinshaw. "Los déficits en las funciones ejecutivas se observan en otros trastornos, como el autismo, pero pueden ser los problemas subyacentes fundamentales para los jóvenes y adultos con TDAH".

Aunque los niños diagnosticados con TDAH superan en número a las niñas aproximadamente de tres a uno, Hinshaw sugiere que algunas niñas han sido subdiagnosticados, particularmente aquellos con el TDAH desatento, que parece ser más frecuente en muchachas.

"El tipo desatento de TDAH se caracteriza menos por el comportamiento disruptivo, impulsivo y más por el rendimiento desorganizado y desenfocado", dijo Hinshaw. "No es probable que este último sea reconocido o cause tanta preocupación a los maestros".

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Síntomas menos visibles

Estos estudios, y los otros que han incluido a niñas, pueden explicar por qué las niñas como Bárbara a menudo no se diagnostican: tienen TDAH sin hiperactividad. No se inquietan ni se retuercen ni se levantan para afilar su lápiz cada dos minutos. En cambio, simplemente se sientan en su escritorio y se alejan. Estas chicas tienen los mismos problemas de TDAH de falta de atención, distracción y poco control de los impulsos, pero pocos padres, maestros o médicos sospechan que estas niñas tienen TDAH porque no son hiperactivo.

Patricia Quinn, M.D., directora de la Centro Nacional para Asuntos de Género y TDAHy Sharon Wigal, Ph. D., profesora clínica asociada de pediatría en el Universidad de California en Irvine, realizó una encuesta interactiva sobre las niñas y el TDAH, y descubrió lo mismo: el TDAH a menudo se expresa en niñas a través de hablar en exceso, baja autoestima, preocupación, perfeccionismo, asunción de riesgos y curiosidad, no el hiperactividad típica y falta de enfoque eso se ve a menudo en niños.

La encuesta de Quinn y Wigal también encontró que 4 de cada 10 maestros reportaron más dificultades para reconocer Síntomas de TDAH en niñas que en niños, quienes creen que tienen más probabilidades de exhibir comportamientos problemas. Como tal, las niñas tienen más probabilidades que los niños de que se les pida que repitan una calificación debido al bajo rendimiento escolar en lugar de someterse a una evaluación para TDAH o LD (y luego buscar diagnóstico y tratamiento). "Un año después, la niña no está mejor porque todavía no ha descubierto la fuente de sus problemas", dice el Dr. Quinn.

Durante mucho tiempo, los requisitos de diagnóstico de TDAH indicaron que los síntomas deben estar presentes antes de los siete años, según una investigación en hombres. Los nuevos criterios en El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), permite que los síntomas emerjan hasta los 12 años, dando más tiempo para que el TDAH aparezca en las niñas.

Eso es importante porque los síntomas del TDAH en las mujeres a menudo no aparecen hasta la pubertad, un momento en que la mayoría de los niños experimentan altibajos emocionales. Incluso los médicos experimentados pueden tener dificultades para distinguir las características del TDAH de los problemas normales del desarrollo. Debido a las presiones sociales y las expectativas culturales, las niñas parecen más obligadas que los niños a realizar sus tareas escolares. En términos generales, quieren complacer más que los niños, y se espera que les vaya bien en la escuela. Por lo tanto, los síntomas del TDAH pueden no ser demasiado aparentes hasta la escuela intermedia o secundaria, cuando los requisitos de trabajo de un estudiante aumentan dramáticamente.

Las niñas con TDAH también tienen menos probabilidades de exhibir trastornos de conducta o conducta disruptivos. Investigación dirigida por el psiquiatra de niños y adolescentes Joseph Biederman, M.D., del Hospital General de Massachusetts descubrió que las niñas con TDAH tienen solo la mitad de probabilidades de exhibir agresión que los niños con esta afección. El comportamiento disruptivo es a menudo lo que impulsa a los padres a buscar un diagnóstico. Es menos probable que las niñas presenten estos problemas, lo cual es otra razón por la cual no se les diagnostica.

Los trastornos coexistentes complican la experiencia de TDAH de una niña

De acuerdo a investigación realizada en la Universidad de Harvard, El 45 por ciento de las niñas con TDAH tienen otra afección grave, como depresión clínica o ansiedad paralizante. Los resultados de la encuesta de Quinn y Wigal respaldan esto: las niñas con TDAH tienden a tener más trastornos del estado de ánimo, ansiedad y problemas de autoestima que las niñas sin TDAH. Y las niñas tenían tres veces más probabilidades que los niños de informar que tomaban antidepresivos antes de ser diagnosticadas con TDAH.

En comparación con otras niñas de su edad, las que tienen TDAH obtienen una puntuación más baja en el coeficiente intelectual y las pruebas académicas y tienen un mayor riesgo de embarazo adolescente. Y es más probable que incluso los niños con TDAH tengan problemas con las drogas y el alcohol.

“Niñas con TDAH están en serios problemas de muchas maneras ", dice Hinshaw. En 2009 y 2010, su equipo analizó los resultados de entrevistas de seguimiento de 140 niñas que tenían entre 7 y 12 años cuando fueron encuestadas por primera vez, 10 años antes. Sus datos, junto con otros informes de los últimos cinco años, muestran que las niñas con TDAH tienen un riesgo significativamente mayor de problemas que van desde un bajo rendimiento académico hasta abuso de drogas y alcohole incluso intentos de suicidio. Las mujeres, en general, sufren mayores tasas de ansiedad y depresión que los hombres, y parece que la tasa es aún más pronunciada cuando el TDAH es un factor.

UN estudio publicado en el Archivos de psiquiatría general descubrió que las niñas con TDAH tenían un riesgo mucho más alto que otras niñas y niños con el trastorno de depresión y suicidio intentos Otro informe, publicado en el Revista estadounidense de psiquiatría, reveló que las niñas con TDAH tenían más probabilidades que otras de tener un comportamiento antisocial y adictivoy sufrir ansiedad.

Lo que queda claro de su seguimiento, dice Hinshaw, es que las niñas con TDAH comparten con los niños los fuertes riesgos de fracaso escolar, rechazo por parte de sus compañeros y abuso de sustancias. A diferencia de los niños, también tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar depresión, comportamiento autolesivo y trastornos alimentarios. "En otras palabras, las niñas con TDAH parecen mostrar una gama más amplia de resultados difíciles que los niños", dice.

Hinshaw dice que las niñas se ven perjudicadas por una socialización anterior y más efectiva. Están entrenados desde una edad temprana para no causar problemas y para disfrazar errores y errores. Se vuelcan su frustración en sí mismos, en lugar de otros.

"Cuando era un adolescente", dice Katherine Ellison, periodista de investigación, orador y autor ganador del premio Pulitzer, “mis padres pueden haberse preocupado de que yo fuera deprimido, pero nunca sospecharon que podría tener un trastorno de atención ". Y así ocurre en muchas familias hoy. Las niñas con TDAH desatendido probablemente serán diagnosticadas más tarde que los niños, y por algo completamente diferente.

Mientras tanto, las niñas con TDAH hiperactivo / impulsivo o de tipo combinado son estigmatizadas más que los niños con el mismo diagnóstico. Los niños en el patio de recreo consideran que la impulsividad y la distracción son infantiles. Es más probable que los niños obtengan un pase de otros niños y maestros, especialmente si sus síntomas no son severos. Las niñas son condenadas al ostracismo.

Para muchas mujeres jóvenes, la ansiedad, el estrés y la baja autoestima que conlleva el TDAH se sienten intolerables al comienzo de la edad adulta. La estructura de la escuela se ha ido, una pérdida significativa para las niñas, a quienes les va mejor con las reglas y las rutinas, según Hinshaw.

Según los estudios de Hinshaw y otros, los niños diagnosticados con TDAH aún superan en número a las niñas, lo que sugiere un problema grave de subdiagnóstico y subestimación de la condición en las mujeres. Hinshaw dice que espera que la investigación continua atraiga la atención de una población de niñas cuyos problemas pueden haber sido ignorados.

"Nuestra esperanza", dijo, "es que estos esfuerzos estimulen el campo hacia intentos teóricamente rigurosos de comprender los procesos subyacentes y mecanismos responsables del TDAH en niños y niñas y para proporcionar una base científica sólida hacia una mejor clasificación, predicción y intervención."

Actualizado el 2 de abril de 2018