Cuando los padres se convirtieron en una fuerza para el cambio

Hace cincuenta años, el 6 de abril de 1963, un grupo de padres preocupados convocó una conferencia en Chicago para discutir una frustración compartida: todos tenía niños que tenían dificultades en la escuela, cuya causa generalmente se creía que era la pereza, la falta de inteligencia o simplemente mal paternidad Este grupo de padres lo sabía mejor. Entendieron que sus hijos eran brillantes y tan ansiosos por aprender como cualquier otro niño, pero que necesitaban ayuda y enfoques de enseñanza alternativos para tener éxito en la escuela.

Uno de los oradores en esa conferencia fue el Dr. Samuel Kirk, un respetado psicólogo y eventual pionero en el campo de la educación especial. En su discurso, Kirk usó el término "dificultades de aprendizaje", Que había acuñado unos meses antes, para describir los problemas que enfrentaban estos niños, a pesar de que él mismo tenía una fuerte aversión a las etiquetas.

El discurso tuvo un efecto galvanizador en los padres. Le preguntaron a Kirk si podían adoptar el término "discapacidades de aprendizaje", no solo para describir a sus hijos sino para dar un nombre a una organización nacional que querían formar. Unos meses más tarde, se formó la Asociación para Niños con Discapacidades de Aprendizaje, ahora conocida como la

Asociación de discapacidades de aprendizaje de América, sigue siendo la organización más grande e influyente de su tipo.

Estos padres también le pidieron a Kirk que se uniera a su grupo y sirviera de enlace con Washington, trabajando por cambios en la legislación, las prácticas educativas y la política social. El Dr. Kirk estuvo de acuerdo y, afortunadamente, encontró una audiencia receptiva en la Casa Blanca. Quizás porque su propia hermana, Rosemary, que padecía una discapacidad intelectual severa, El presidente Kennedy nombró a Kirk para encabezar la nueva División de Discapacitados de la Oficina Federal de Educación Niños.

En esta posición, el Dr. Kirk ayudó a persuadir al Congreso para que escribiera leyes que requieren que las escuelas brinden una educación adecuada para niños con discapacidades de aprendizaje, y su influencia en Washington ayudó a crear financiamiento para la capacitación de maestros para que los estudiantes recibieran la orientación experta que necesitaban.

En el momento de esa reunión histórica en Chicago, la fuerza más poderosa para el cambio en Estados Unidos era el movimiento de Derechos Civiles. Hoy, haríamos bien en recordar que la búsqueda de la igualdad de oportunidades y derechos para todos fue una fuerza impulsora para aquellos que deseaban la misma oportunidad para sus hijos que aprendieron de manera diferente.

Cinco meses después de la reunión de Chicago, Martin Luther King Jr. dirigió la marcha en Washington donde pronunció su inspirador discurso "Tengo un sueño". Doce años después, se promulgó la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados, que garantiza una educación gratuita y adecuada para todos los niños.

Los servicios especiales para estudiantes que aprenden de manera diferente comenzaron a florecer, dando a aquellos que previamente habían sentido pocas esperanzas la oportunidad de aprender y tener éxito en la escuela.

El efecto dominó comenzó, y estos jóvenes brillantes pusieron sus ojos en la universidad, un objetivo que habría sido raro en 1963. Esto llevó a la fundación histórica de Landmark College hace 27 años, como la primera universidad en los EE. UU. Creada específicamente para estudiantes con diferencias de aprendizaje.

En Lewis Carroll's Através del espejo, Humpty Dumpty declara enfáticamente: "Cuando uso una palabra significa exactamente lo que elijo que signifique, ni más ni menos". Si solo eso fuera cierto para las categorías de diagnóstico, como "dificultades de aprendizaje." Nuestros estudiantes son estudiantes brillantes y creativos que, en última instancia, no muestran limitaciones en lo que pueden lograr, ya sea académicamente o profesionalmente. carreras, por lo que preferimos "aprender diferencias". Es tranquilizador saber que incluso el Dr. Kirk pensó que el término no capturaba completamente las capacidades y necesidades de estos únicos estudiantes

En la celebración de nuestro campus, no analizamos las etiquetas ni ninguna otra palabra. Pero en cambio, reconocimos las acciones tomadas por un pequeño grupo de padres preocupados reunidos en Chicago hace medio siglo que solo querían que sus hijos recibieran una mejor educación. Hoy, llamamos a eso abogacía, y vale la pena celebrarlo.

Actualizado el 25 de marzo de 2017