La prescripción de ejercicio: tratamiento alternativo para el TDAH

Un compañero profesor de psiquiatría entró en tratamiento después de escucharme hablar sobre un trastorno por déficit de atención (ADHD o ADD) estudio de caso en una fiesta. "Creo que me describiste", dijo, y se lanzó a una versión altamente intelectual de su propia historia. Charles, lo llamaré, era el clásico profesor distraído, con gafas y tweed descuidado, y sabía mucho más sobre psiquiatría que yo.

El giro en la historia de Charles es que había sido un corredor de maratón que se había roto la rodilla. Se deprimió cuando se vio obligado a dejar de lado su pasión. Fue entonces cuando notó los síntomas del TDAH. Explicó que tendría una rabieta si su novia interrumpiera su escritura, o que tirara el teléfono de la pared si sonaba mientras intentaba concentrarse. Estaba perdiendo el contacto con sus amigos. Se ajustó al perfil, y decidimos ponerlo en medicamentos para el TDAH. Eso ayudo.

Charles estaba tomando antidepresivos cuando vino a verme, pero una vez que terminó la terapia física y comenzó a entrenar nuevamente, los dejó porque

se sintió mucho mejor. Cuando se acercó a su antiguo nivel de condición física, se convenció de que el medicamento para el TDAH estaba frenando su rendimiento.

Decidió probar unos días sin la medicación para el TDAH, y descubrió que mientras estaba entrenando, podía concentrarse. Mirando hacia atrás, reconocimos que su atención no lo había obstaculizado antes porque siempre había sido un corredor serio. Sin una dieta constante de ejercicio durante su lesión, no había podido controlar su atención de la manera que necesitaba. El ejercicio tuvo un poderoso efecto.

La mayoría de las personas saben instintivamente que el ejercicio quema energía. Cualquier maestro que haya tratado con un niño hiperactivo le dirá que los niños están mucho más tranquilos después del recreo. Estar más tranquilo y concentrado es una de las felices consecuencias del ejercicio. Dado el papel principal de la dopamina y la noradrenalina en la regulación del sistema de atención, La amplia explicación científica de cómo el ejercicio modera el TDAH es que aumenta estos niveles de neurotransmisores. Lo hace de inmediato. Con ejercicio regular, podemos elevar los niveles basales de dopamina y norepinefrina estimulando el crecimiento de nuevos receptores en ciertas áreas del cerebro.

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En el tronco encefálico, el equilibrio de noradrenalina en el centro de excitación también ayuda. "El ejercicio crónico mejora el tono del locus coeruleus", dice Amelia Russo-Neustadt, M.D., Ph. D., neurocientífica y psiquiatra de la Universidad Estatal de California. El resultado es que somos menos propensos a sobresaltarnos o reaccionar desproporcionadamente ante cualquier situación. Nos sentimos menos irritables.

La historia de Sam

"Siempre he sido conocido en la familia como el alborotador, y pasé la mayor parte de mi infancia en la caseta del perro y el rincón del burro". dice Sam, un capitalista de riesgo de 36 años que vino a verme para comprender sus desafíos, que se manifestaban en su hijo.

Sam no es tonto, pero como muchos otros con TDAH, su comportamiento errático llevó a todos a su alrededor a etiquetarlo como estúpido, terco o mimado. No quería que su hijo sufriera la misma vergüenza, y ahora estaba buscando ayuda para alentar a su socio comercial y su esposa. "Ninguno de los dos entiende cómo funciono con tanto caos en mi vida", me dijo.

Caos, gran drama, presión en la fecha límite: el estrés agudo en cualquier forma actúa como una droga para el cerebro de Sam. Su carta que me describe su historia reconoce que tuvo problemas disciplinarios porque no trató bien con las figuras de autoridad y que se metió en las drogas a los 14 años. Sin embargo, no era un delincuente. Cuando cumplió 16 años, sus padres le prohibieron obtener su licencia de conducir hasta que se recuperara, y aumentó su promedio de calificaciones de 1.5 a 3.5 casi de la noche a la mañana. Prueba, dirían muchos, de que sus maestros tenían razón: solo tenía que intentarlo.

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Pero el problema con Sam no era su actitud. El TDAH se debe a un mal funcionamiento del sistema de atención del cerebro. Veamos un elemento del sistema de atención: la motivación. Si bien es cierto que las personas con TDAH "solo necesitan motivarse", también es cierto que, como cualquier otro aspecto de nuestra psicología, la motivación es biológica. ¿Qué pasa con el niño que no puede prestar atención en clase pero puede permanecer sentado quieto durante horas jugando un videojuego? ¿O la mujer que se distrae cuando su esposo habla pero no tiene problemas para concentrarse en los chismes de las revistas sobre Brad y Angelina? Obviamente, pueden prestar atención cuando quieran, ¿verdad?

No exactamente. Si tuviéramos que observar imágenes de resonancia magnética funcional de los cerebros de estas personas, veríamos diferencias en la actividad en el centro de recompensa en cada situación. El centro de recompensa distribuye señales de placer o satisfacción a la corteza prefrontal, proporcionando la motivación para concentrarse.

La estimulación que activará el centro de recompensas lo suficiente como para captar la atención del cerebro. varía de persona a persona. Lo que terminó trabajando para Sam fue la estructura rígida y la actividad física rigurosa del atletismo universitario, y el deseo de demostrar a todos en casa que no era estúpido. "Creo que participar en un régimen deportivo que requería sesiones de práctica de las cinco de la mañana me permitió ver que podía funcionar mejor en todos los esfuerzos", escribió.

Ahora él corre varias millas cada mañana y es socio de una empresa de capital de riesgo. Él programa trabajos y reuniones importantes temprano en el día, cuando todavía puede sentir los efectos calmantes de su carrera matutina, sabiendo que se va dispersando progresivamente a medida que avanza el día.

La prescripción de ejercicio

La mejor estrategia es hacer ejercicio por la mañana y luego tomar medicamentos aproximadamente una hora más tarde, que generalmente es cuando los efectos de concentración inmediata del ejercicio comienzan a desaparecer.
Intento hacer mi entrenamiento a primera hora de la mañana, tanto por la estructura que ofrece como para establecer el tono adecuado para el día. Muchas veces, eso me mantiene en marcha. Y una vez que me meto en la intensidad de realizar sesiones de terapia, es fácil para mí hiperenfocar. Los investigadores no han cuantificado cuánto tiempo dura el pico de dopamina y norepinefrina después del ejercicio, pero la evidencia anecdótica sugiere una hora o más de claridad.

La verdad es que todos tienen un nivel diferente de déficit de atención, y tendrás que experimentar para ver qué funciona para ti. Si quieres un mínimo, diría 30 minutos de ejercicio aeróbico al día. No es mucho tiempo, considerando que te ayudará a concentrarte el tiempo suficiente para aprovechar al máximo el resto del día.

Extraído deChispa - chispear, por JOHN J. RATEY, M.D. Copyright © 2008 por John J. Ratey, M.D. Reimpreso con permiso de Little, Brown and Company, Nueva York, N.Y. Todos los derechos reservados.

John Ratey, M.D., es miembro de ADDitude Panel de revisión médica del TDAH.

Actualizado el 19 de junio de 2019