"Soy un aviador del ejército de EE. UU. Y tengo TDAH y ansiedad".

Como aviador del ejército de EE. UU., Pasé los últimos 15 años volando helicópteros y aviones por algunos de los lugares más peligrosos en el planeta y entre las unidades más elitistas, completando mi misión y llevando mi preciosa carga y avión a casa de forma segura cada hora.

Actualmente estoy estacionado en Georgia, sirviendo como jefe de personal de una gran unidad. Esta organización se despliega globalmente en lugares de amenaza en todo el mundo, por lo que me gusta decir que básicamente estoy ejecutando una aerolínea mundial con todos los beneficios y desafíos que conlleva. A los 36 años, y ahora Mayor, he ocupado 12 puestos diferentes y me he mudado 10 veces desde que comencé el servicio activo. Y sí, todavía vuelo.

Sin embargo, nada de lo que había visto en el suelo o en el aire, tanto en combate como en entrenamiento, podría haberme preparado para el diagnóstico del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y ansiedad Recibí hace dos años, un giro en los eventos que casi terminaron mi carrera como piloto.

De mocoso militar a aviador

Mi interés en la aviación comenzó con mi padre, que era cirujano general de vuelo del Ejército. Los signos de mi TDAH, en retrospectiva, también fueron evidentes desde una edad temprana.

Nací como un "mocoso militar", y también soy un ejército de cuarta generación. Debido a la carrera de mi padre, nos mudamos un montón: siete veces, en realidad, cuando tenía 18 años. Esta es probablemente la razón principal por la que mi TDAH no se detectó hasta la edad adulta, a pesar de que me conocían como un salvaje, niño revoltoso que no pensaba mucho antes de hablar, y que hablaba a un millón de millas por hora (y sigue haciéndolo) día).

[Haga clic para leer: ¿Puede unirse al ejército con TDAH?]

Mi padre, un cirujano general con entrenamiento aeromédico, pasó mucho tiempo apoyando operaciones de aviación para el Ejército. A menudo íbamos con él a trabajar, a veces a la línea de vuelo o para encontrarnos con otros pilotos, y pensé que era lo mejor.

Decidido a seguir la ruta de la aviación, asistí Universidad de estado media de Tennessee con una beca ROTC de 4 años y se graduó en 2005 con un título en administración aeroespacial. Me uní al ejército inmediatamente después de graduarme, y fui a la escuela de vuelo, donde me entrenaron para volar helicópteros y aviones.

Desde entonces, mi carrera de piloto para el Ejército me ha llevado por todo el mundo a lugares como Corea del Sur, Afganistán, Irak y América del Sur.

Creo que mi TDAH, incluso si no lo sabía en ese momento, probablemente me ayudó a rendir al máximo cuando volaba o dirigía las unidades y los equipos que supervisaba. Pude hiperfocar cuando la necesidad lo requería en entornos de alto estrés, y pude saltar de una cosa a la otra: rápido. Compañeros soldados probados en combate me han dicho que nunca habían visto a alguien responder a los eventos tan rápido como yo, y acertar cada vez.

[Opinión: ¡El tío Sam te quiere! (Tal vez)]

Todos se congelan hasta cierto punto en momentos de estrés extremo, mientras analizan y sopesan "luchar o huir". Tal vez es la forma en que estoy conectado, pero he descubierto que mi respuesta de congelación está más atrofiada que la mayoría de todos de los demás. También aprendí que un factor estresante puede provocar una concentración intensa y calmar todo lo demás a mi alrededor.

Este fue el caso a fines de 2009, cuando un atacante suicida atravesó las puertas del FOB Chapman en Khost, Afganistán, a una milla de nuestra base. Se detonó, matando a varios agentes de la CIA e hiriendo a docenas de otros, como se describe en la película "Cero treinta oscuro.”

Como capitán de batalla de servicio para la Fuerza de Tarea de Aviación cercana, lidero directamente la organización de una respuesta rápida y sostenida, dirigiendo nuestra flota de aviones al sitio para transportar a las víctimas a la seguridad. Nuestros aviones y helicópteros despegaban y aterrizaban con minutos de diferencia en lo que finalmente era una operación de varias horas. Solo puedo esperar que los esfuerzos de nuestro equipo impactaron positivamente las vidas de nuestros socios de defensa cercanos, que a veces estaban a kilómetros de distancia.

Mi diagnóstico de TDAH: ¿lucha o huida?

Después de volver a desplegarnos desde Afganistán, regresé a los Estados Unidos y continué mi carrera militar, subiendo de rango y esperando la próxima aventura emocionante, ir de Georgia a Alabama a Kentucky a Kansas, y luego a West Texas.

Mi crecimiento había sido constante, pero a medida que ascendía de un joven oficial con tareas claras y prescritas a un comandante a cargo de directivas organizativas de gran alcance, comenzaron a aparecer problemas.

Volar nunca fue un problema. Sinceramente, me pareció un alivio de las dificultades diarias del trabajo de oficina, pero me resultó cada vez más difícil gestionar las demandas de mis nuevos puestos ejecutivos. Tuve problemas para integrarme con otros compañeros de equipo y veía las cosas desde una perspectiva que a menudo chocaba con la de mi organización. Podría trabajar con aquellos que vieron el mundo como yo, pero que experimentaron una fricción significativa con los que no compartían puntos de vista similares.

Centrarse también se estaba volviendo mucho más difícil. Me distraería fácilmente por problemas menos críticos mientras trabajaba para resolver los más grandes. Mis relaciones profesionales amenazaron con deteriorarse cuando me encontré gritando a algunos de mis colegas sobre temas conflictivos. Estaba olvidando cosas, como los nombres de las personas y las conversaciones recientes.

Sabía que no podía continuar de esta manera, así que en la primavera de 2018 hablé con el psicólogo aeromédico de nuestra unidad. Si bien era obvio para ella, no se me había ocurrido, ya que revisé mi historial y enumeré mis muchos problemas que van desde problemas de trabajo a las demandas de engendrar a un niño de 3 años en ese momento, esa parte del problema podría ser posterior al despliegue estrés. Después de todo, me había desplegado en cinco ocasiones separadas en este momento.

Pero luego me hizo otra pregunta: "¿Siempre hablas tan rápido?"

Tan aleatorio como encontré su pregunta, respondí que sí. De hecho, lo llamamos "Swann Squawk" en mi familia, quien habla más rápido y más fuerte es el que se escucha. Y tengo un millón de cosas sucediendo en mi cabeza, todas al mismo tiempo que necesitan salir.

El psicólogo me preguntó sobre la prueba de TDAH. Si bien estaba feliz de seguir ese camino, ella me dijo que las cosas podrían ponerse "interesantes" y "complicadas". "No se puede volar y tomar medicamentos estimulantes", me dijo.

Permiso para volar

Las pruebas y otras conversaciones con el psicólogo eventualmente llevaron a mi diagnóstico de TDAH. Debido a que mi estado de vuelo sería revocado si tomaba medicamentos estimulantes, ella me puso en Strattera, una droga no estimulante, para ver cómo me iría. También me dieron Wellbutrin para ayudar a manejar problemas adicionales de ansiedad y estrés.

Estuve castigada durante varias semanas mientras me estabilizaba con el medicamento para el TDAH y seguimos toda la orientación en las Cartas de Política Aeromédica (APL). Si todo iba bien y mostraba signos de mejora, podría obtener una exención para continuar volando.

No estaba sin miedo a perder el estado de mi vuelo, y tenía muchas, muchas preguntas sobre el proceso. ¿Cómo sabré cuánto medicamento es suficiente? ¿Qué pasa si Strattera no funciona para mí? ¿Qué pasa si no hago suficiente "mejora"? Sin embargo, mi proveedor me tranquilizó, y lentamente comencé a ver cambios. Mis interacciones con los demás, también, mejoraron sustancialmente. Mi mente se calmó hasta cierto punto, lo que me permitió concentrarme más fácilmente, en lugar de depender de un factor estresante para activar la concentración.

Dada mi respuesta positiva, mi proveedor presentó una exención en mi nombre, que fue aprobada hace poco más de un año, permitiéndome volar, todo mientras trataba mi TDAH.

¿Quién está en riesgo?

Abrir sobre mis diagnósticos de TDAH y ansiedad me ha permitido hacer algunos de mis mejores mentores en el Ejército. Les digo a los demás que muchas personas tienen limitaciones internas de un tipo u otro, pero eso no significa que no podamos encontrar el éxito y perseverar.

Mi diagnóstico de TDAH también me ha dado mucho en qué pensar, especialmente las limitaciones externas arbitrarias que a menudo imponen a personas como yo.

La realidad es que siempre he sido un piloto seguro, y probablemente ahora estoy más seguro con la medicación. Pero también se sabe que los estimulantes son generalmente más efectivos en el tratamiento Síntomas de TDAH que no son estimulantes. Si bien me está yendo bien con un no estimulante, su contador, la misma sustancia que podría impedirme volar, podría convertirme en un mejor tomador de decisiones, ya sea en la oficina o en el cielo.

En este momento, simplemente no hay forma de saberlo, ya que hacer el cambio seguramente me costará la profesión de mi vida. Por ahora, siempre tendré la esperanza de que la Administración Federal de Aviación (FAA) completará una revisión de sus requisitos médicos y eliminará la barrera de entrada para aquellos de nosotros con TDAH, y no limitará más a aquellos que se ven viviendo una vida entre las nubes.

[Lea esto a continuación: "Sobreviví el campo de entrenamiento (y la universidad) gracias a esta estrategia del ejército"]

---

Las opiniones expresadas son del autor y no reflejan la política oficial o la posición del Departamento del Ejército, el Departamento de Defensa o el Gobierno de los Estados Unidos.

Actualizado el 3 de abril de 2020