¿Crees que tienes problemas? Cómo la enfermedad mental te roba la empatía

Vivimos en una era de conciencia sobre la salud mental sin precedentes. Las organizaciones benéficas de salud mental, las campañas de concientización y los cambios en la ley en los últimos diez años han creado un paisaje donde las personas se sienten mucho más seguras hablando de sus problemas sin temor a ser objeto de burlas, abuso y alienados. Como alguien con una enfermedad mental, pensarías que me emocionaría, pero la verdad es que hasta hace muy poco, me molestaba. Sentí como si los jóvenes que afirmaban sufrir una enfermedad mental no se hubieran ganado sus galones. Me preocupaba que la enfermedad mental se hubiera puesto "de moda" y que solo aquellos de nosotros que la habíamos enfrentado antes de que la tolerancia se volviera fría tuviéramos derecho a quejarnos. Me equivoqué y hoy me gustaría disculparme por mi ignorancia.

Lidiar solo con las enfermedades mentales afecta su capacidad de empatía 

Tenía seis años cuando comencé a presentar síntomas de trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Cuando tenía ocho años, le conté a una maestra sobre "lo que hice", y ella me dijo que lo escribiera en un papel y lo escondiera debajo de una estatua de la santa María. Nadie se puso en contacto con mis padres y yo tenía todas las pruebas que necesitaba de que lo que estaba haciendo estaba mal y era vergonzoso.

Años más tarde, comencé a investigar subrepticiamente mis síntomas y finalmente me diagnostiqué con TOC. Este diagnóstico fue confirmado cuando tenía 18 años por un médico que me recetó un antidepresivo de bajo nivel y me envió en mi camino. Para entonces, todos los días eran una batalla por la supervivencia (literalmente, ya que sufría de una forma horrenda de TOC sensoriomotor), y había llegado a pensar en mí mismo como nada más que alguien con TOC. Mi condición se había convertido en mi identidad.

El mundo empieza a reconocer la importancia de la empatía

Sin embargo, durante los años siguientes, comencé a notar algo: más y más personas presentaban sus propias historias de enfermedades mentales, y el tema de la salud mental se estaba volviendo cada vez más visible en la corriente principal medios de comunicación. En un abrir y cerrar de ojos, se sintió como si todos tuvieran un diagnóstico del que estaban felices de hablar en compañía educada. Las revistas y las redes sociales estaban repletas de confesiones de celebridades que afirmaban sufrir depresión, TOC, trastorno bipolar o ideas suicidas. Debería haber sentido empatía, pero no lo hice. Sentí que estaban pisando mi terreno, que sus experiencias eran triviales o fabricadas en un intento de capitalizar la nueva tendencia de conciencia sobre la salud mental. Cada vez que alguien que conocía valientemente compartía conmigo que estaba luchando con su salud mental, yo le sonreía con simpatía y lo abrazaba mientras pensaba: "Pfft, eso no es nada".

Miro hacia atrás en este momento y me siento profundamente avergonzado. Pero verás, mi enfermedad había sido una parte tan fundamental de mí durante tantos años que no sabía quién era yo más allá de ella. Lo había cultivado, protegido y mantenido en secreto durante tanto tiempo que se sentía casi como un niño secreto. Era mi cosa privada. Y ahora la gente de todas partes afirmaba con orgullo tener una "cosa" propia, y sentí que no se lo habían ganado, que no habían sufrido por ello como yo.

Fue una ironía tan cruel. Si bien el mundo había desarrollado empatía por personas como yo, yo había perdido mi capacidad de empatizar.

La empatía nos une a todos en la guerra contra las enfermedades mentales

Entonces, un día, mientras me quejaba con mi esposo de alguien que me había confiado su "trastorno leve del estado de ánimo" (como yo lo veía), dijo esto: "todos experimentan las cosas de manera diferente. Si es real para ellos, es real ".

Esas palabras me sacudieron hasta lo más profundo e instantáneamente sentí que la culpa me invadía. Después de todo, había pasado mi vida preocupándome por cosas que no eran "reales", pero eran lo suficientemente reales como para ocupar mis pensamientos las 24 horas del día.

Me di cuenta de por qué estaba tan resentido con las personas que llevaban sus diagnósticos como insignias de honor: estaba celoso. Y en lugar de lidiar con esto, decidí arremeter y declarar que sus problemas no podrían ser tan graves como los míos porque si lo fueran, no estarían gritando por ellos. Ni siquiera consideré los obstáculos que habían superado y asumí que "lo habían tenido fácil". Debería haber estado aplaudiendo su fuerza, no burlándome de su audacia.

Me ha tomado un tiempo aceptar este aspecto bastante feo de mi enfermedad mental, pero ahora, siempre que alguien me confía su salud mental, me recuerdo esas palabras: "si es real para ellos, es real."