Por qué la depresión en los ancianos puede ser tan peligrosa

La depresión en los ancianos, también conocida como depresión geriátrica, no es una parte normal del envejecimiento. Depresión mayor es una enfermedad sin importar la edad a la que se presente y puede tener consecuencias nefastas en la calidad de vida. Si bien no es inevitable que alguien desarrolle depresión en sus últimos años, pueden y lo hacen. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, 2017) informan que hasta el cinco por ciento de los adultos mayores independientes experimentan depresión mayor, mientras que el 11,5 por ciento de los hospitalizados y el 13,5 por ciento de los que requieren atención domiciliaria viven con depresión. La depresión en los ancianos puede ser peligrosa. Esto es lo que necesita saber.

Razones por las que la depresión en los ancianos puede ser tan peligrosa

Sin duda, el envejecimiento no es un proceso negativo. Es una parte normal del crecimiento y desarrollo humano que puede ser muy positiva. Sin embargo, los años de la tercera edad traen consigo cambios y desafíos únicos que pueden contribuir a la depresión mayor.

El deterioro de la salud puede contribuir de manera complicada a la depresión. Los problemas de salud y los dolores y molestias pueden limitar las actividades y conducir al aislamiento, ambas posibles causas de trastorno depresivo mayor. La depresión a veces coexiste con una enfermedad grave como una enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer, Enfermedad de Alzheimery la enfermedad de Parkinson. Además, la depresión puede ser un efecto secundario de los medicamentos que se toman para estas y otras enfermedades, lo que se ve agravado por el hecho de que los efectos secundarios de los medicamentos aumentan con la edad (Bihari, 2019).

La depresión mayor está estrechamente relacionada con la enfermedad, así como con los cambios relacionados con la edad, como la pérdida de visión y audición. El deterioro de la salud y el funcionamiento sensorial puede hacer que alguien se retire de las personas y las actividades que antes disfrutaba. El aislamiento y la soledad aumentan los riesgos y los efectos de la depresión y dificultan que alguien busque ayuda.

Los cambios que vienen con el envejecimiento, aunque no siempre son negativos, pueden parecer una pérdida. La pérdida se presenta de muchas formas:

• La muerte de amigos y familiares.
• Jubilación, especialmente cuando elimina el sentido de propósito de alguien
• Mudarse de una casa para toda la vida
• Pérdida de movilidad
• Pérdida de independencia

Cuantos más de estos factores enfrenta una persona, mayor es su riesgo de depresión. Por múltiples razones, las depresiones en los adultos mayores pueden ser peligrosas.

Peligros de la depresión en los ancianos

La depresión en los adultos mayores puede

• Hacer que las enfermedades existentes sean más graves
• Estar enmascarado por otras enfermedades, impidiendo un tratamiento adecuado y empeorando los síntomas.
• Causar discapacidad y pérdida de libertad
• Conduce a una muerte prematura
• Causa comportamiento suicida y muerte por suicidio

La depresión y el suicidio son motivo de gran preocupación, ya que las personas mayores de 65 años representan más del 25 por ciento de todas las muertes por suicidio en los Estados Unidos, según el Fundación Geriátrica de Salud Mental (n.d.) Este grupo nos informa además que la población con mayor riesgo de suicidio está compuesta por hombres blancos mayores de la edad de 80. El Instituto Nacional de Salud Mental refuerza el riesgo de depresión y suicidio en los ancianos: Según el NIMH, la tasa de suicidio más alta en los EE. UU. Se encuentra en personas mayores de 85 años, solo un poco más baja que la tasa entre los adultos de 45 a 65 años.

Desafortunadamente, la depresión geriátrica a menudo se pasa por alto o se minimiza su importancia. Algunas personas lo descartan como una parte típica del envejecimiento. El mayor aislamiento y la soledad aumentan las posibilidades de depresión de una persona y dificultan la búsqueda de apoyo. La generación mayor también está menos dispuesta a hablar sobre sus sentimientos o pedir ayuda que sus contrapartes más jóvenes, lo que dificulta que sus seres queridos reconozcan la depresión.

Reconocer la depresión es aún más complicado porque la depresión puede aparecer de manera diferente en los ancianos que en otros grupos de edad. Conocer los signos de la depresión en una etapa avanzada de la vida es fundamental.

Signos y síntomas de depresión en adultos mayores

A menudo, la tristeza no es el signo más obvio de depresión en los ancianos. Los signos de depresión que pueden aparecer primero o ser más prominentes incluyen dolores y molestias, cansancio e irritabilidad. Estos pueden confundirse con el envejecimiento típico.

Otros indicadores de depresión incluyen:

• Desesperación
• Impotencia
• Desesperación
• Falta de motivación
• Cambios en los patrones de sueño.
• Pérdida de peso
• Preocupaciones de ser una carga
• Una sensación de inutilidad
• Movimiento y habla lentos
• Problemas de memoria
• Descuidar el cuidado personal

Conocer estos signos puede hacer que la depresión sea más fácil de detectar y puede conducir a un tratamiento exitoso.

Tratamiento de la depresión en los ancianos

Al igual que la depresión mayor a cualquier edad, la depresión en los adultos mayores se puede tratar con medicamentos, terapiae intervenciones en el estilo de vida. Ayudar a un ser querido anciano a recuperar la conexión y el sentido de importancia contribuye en gran medida a aliviar la depresión. Ayúdelos a encontrar un propósito y a sentirse independientes haciendo cosas como:

• Fomentar un contacto significativo con los demás.
• Trabajar como voluntario
• Cuidar a una mascota
• Tomando una clase
• Aprendiendo una nueva habilidad
• Unirse a un club
• Viajar con apoyo y compañerismo

La depresión, una enfermedad más que una parte normal del envejecimiento, puede ser peligrosa en los ancianos. Sin embargo, con ayuda y apoyo, los adultos mayores pueden vencer la depresión y vivir bien en la vida que tienen por delante.

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