Acompañamiento de estudiantes neurodivergentes: una excursión escolar a Chicago

Cuando mis hijos estaban en la escuela primaria, nunca perdí la oportunidad de ser acompañante en una excursión. ¿Zoo? Conocía el atajo a los gorilas. ¿Sitios históricos donde los visitantes pueden hilar lana o batir mantequilla? Firmar. A mí. Arriba. Por supuesto, a medida que los niños crecen, el número de excursiones lamentablemente disminuye.

Esta fue precisamente la razón por la cual me ofrecí voluntaria al instante y con entusiasmo para acompañante el gran viaje de clase de mi hija a Chicago. El viaje a Chicago fue una tradición tradicional para los estudiantes de octavo grado en la escuela privada de mi hija para estudiantes con TDAH y diferencias de aprendizaje. A un brazo de distancia de la escuela secundaria, sospeché que este sería mi canto del cisne como acompañante.

No consideré los más de 30 neurodivergente preadolescentes a lo largo del viaje.

Consejo de acompañante n.º 1: No se permiten dulces antes de las 5 a. m.

El día de la partida, mi hija y yo abordamos el autobús chárter con destino a Chicago a las 5 a. m. Aunque el sol aún no había salido, sus compañeros de clase estaban 100 % despiertos. Algunos estudiantes se habían quedado despiertos toda la noche por el aspecto de sus ojos rojos e hinchados. Otros se estaban alimentando con una variedad de dulces azucarados. Por las miradas de inquietud y las sonrisas incómodas de los compañeros chaperones, no era el único que temía el subidón de azúcar de los estudiantes y el inminente colapso del azúcar. Dormir estaba fuera de cuestión.

Consejo de acompañante n.° 2: nunca deje elementos esenciales en el autobús

Seis horas después, llegamos a nuestra primera parada en Chicago, el Museo de Ciencia e Industria. Mis articulaciones crujieron y explotaron mientras bajaba del autobús como un robot humanoide (mi venganza por saltarme años de clases de yoga).

Nos dijeron que dejáramos nuestras cosas en el autobús porque “estamos cambiando conductores de autobús por el día, pero no de autobús”.

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Nuestro tiempo en el museo pasó tan rápido como el túnel de viento de 80 millas por hora en el que entramos. (Otros aspectos destacados: un submarino alemán U-505 de la era de la Segunda Guerra Mundial capturado y una bobina de Tesla que descargó 1,5 millones de voltios de electricidad).

Mientras abordamos el autobús para nuestra próxima parada, El Museo Field de Historia Natural, algo se sintió mal.

El autobús estaba limpio, demasiado limpio. ¿Dónde estaban los envoltorios de dulces y bocadillos y las mochilas tiradas al azar? ¿Dónde estaban nuestras pertenencias personales, que nos aseguraron que estarían seguras en el autobús?

Capté la mirada de otra chaperona; su cara estaba cenicienta. Obviamente, este no era nuestro autobús. Según el rastreador GPS de otro chaperón, nuestro viejo autobús estaba estacionado, en un lugar a 45 minutos de la ciudad. Y, aprendimos, no lo volveríamos a ver hasta nuestra última parada.

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Los acompañantes evaluaron rápidamente la situación del autobús mientras los maestros tranquilizaban a los estudiantes. ¿Qué quedó en el otro autobús? Cargadores de teléfonos, tabletas, snacks, agua. Entonces nos golpeó. ¡¿DEJAMOS LOS MEDICAMENTOS DE LOS ESTUDIANTES EN EL AUTOBÚS?! Horas después de este viaje, algunos estudiantes con recetas necesitarían dosis adicionales, pronto.

Consejo de acompañante n.° 3: no se distraiga

En el corto viaje al Field Museum, nos dimos cuenta de que los maestros tenían todos los medicamentos de los estudiantes. Pero nos faltaba agua y bocadillos. “Encontraré algunos”, se ofreció un maestro. Como un cordero sacrificado, fue a buscar una farmacia.

Los maestros restantes fueron a registrarnos en la taquilla. Los chaperones entraron en acción y determinaron un plan de juego para el día. Sin embargo, mientras estábamos acurrucados, no nos dimos cuenta de que algunos de nuestros estudiantes habían convertido las puertas giratorias del Field Museum en su parque de diversiones privado. De tres a cinco niños se apiñaron en un espacio destinado a una persona y empujaron con fuerza hasta que provocó un giro completo. Los niños vitorearon en voz alta con aprobación, ansiosos por un turno.

Desde un manual de acompañantes como tal escenario no estaba disponible, hicimos lo siguiente mejor: gritamos. Fuerte. Embarazosamente. “¡Sssttooopppp!” Funcionó.

Consejo de acompañante n.º 4: cuando todo lo demás falla, encuentra a los dinosaurios

Acorralamos a todos dentro del museo y, simultáneamente, cada estudiante necesitaba un artículo que seguramente estaba en el otro autobús. Luego vinieron las preguntas que resonaron en los pasillos del museo: ¿Cuándo regresaría su maestra con bocadillos y agua? ¿Cuándo fue el almuerzo?

Necesitábamos algo para redirigirlos, estimularlos e involucrarlos rápidamente. Miré hacia arriba y vi a los pterosaurios volando por encima de nosotros. Por supuesto, ¡dinosaurios! Nos aventuramos a la “suite privada” de SUE, una enorme T. espécimen rex, y el residente más famoso del Museo Field, y luego visitó a los familiares de SUE en el Salón de los Dinosaurios.

Consejo de acompañante n.º 5: Omita la tienda de regalos

Una bola pegajosa de color neón empaquetada como una "pelota antiestrés" era el artículo más codiciado de la tienda de regalos del museo. Instamos a los estudiantes a dejar atrás los pegotes pegajosos mientras nos embarcamos en nuestra próxima actividad, un recorrido arquitectónico en barco por el río Chicago. Para sorpresa de nadie, nos ignoraron por completo y las bolas blandas zarparon con nosotros.

A pesar de la promesa de "un asiento para todos", nuestro grupo se dirigió a opciones de solo espacio para estar de pie, lo que nos obligó a dispersarnos en el bote. Algunos estudiantes se metieron entre extraños para ser amigos cercanos. Otros estudiantes se sentaron en los escalones en los que se les dijo que no se sentaran o se pararon en las escaleras que se les dijo que no bloquearan. Después de mirar a una familia que usaba un banco de primera para sus bolsas de compras de American Girl, conseguí un asiento. (La muñeca Kit Kittredge sobrevivió a la Depresión; su caja podría soportar el suelo.)

Aunque algunos estudiantes intentaron inclinarse sobre la proa del barco para recrear la icónica escena "Estoy volando" de Titánico, ningún estudiante resultó herido o se cayó del bote. No se puede decir lo mismo de las bolas blandas de recuerdo. Para disgusto de la tripulación, algunos se abrieron y rezumaron una sustancia gelatinosa de color rosa intenso por el costado del bote.

Consejo para chaperones #6: Nada es tan simple como parece

Nuestra última parada fue Tiempos medievales (porque nada dice "Chicago" como una fiesta medieval y una recreación de un torneo). Para tener un espíritu competitivo, observamos El niño Karate en el viaje en autobús allí.

Un gran castillo con coloridas banderas ondeando en sus almenas nos saludó cuando nos detuvimos, por fin, en el estacionamiento de Medieval Times. "¡No tienes permitido comprar espadas o armas!" les dijeron los maestros a los estudiantes mientras salían del autobús.

¿Espadas? Vimos lo que pasó con las bolas antiestrés.

"¿Es esta una buena idea para una tripulación tan bulliciosa como la nuestra?" Le pregunté a un maestro.

“Históricamente, esta ha sido la mejor parte del viaje escolar a Chicago”, dijo.

¡Ella tenía razón! Nuestro grupo quedó completamente cautivado con la festividad y el esplendor del espectáculo del torneo: caballos andaluces, trompetas a todo volumen y justas de caballeros, y participación en combates cuerpo a cuerpo. (Grité: "¡Sin piedad!" y "¡Barre la pierna!" pensando que nunca tendría un momento más oportuno para gritar líneas de El niño Karate.) Luego devoramos nuestro festín sin utensilios. (Al menos teníamos servilletas). Con nuestros estómagos llenos y nuestras gargantas roncas de tanto gritar y vitorear en el espectáculo, sabíamos que era hora de irnos a casa.

Sentimos alivio cuando vimos nuestro autobús original con todas nuestras pertenencias en el estacionamiento. Ese alivio se desvaneció rápidamente cuando el motor se negó a arrancar.

Dado que nuestros teléfonos celulares estaban muertos hace mucho tiempo, no podíamos decirle a nadie que estábamos varados. Y en una noche tan húmeda, esperar ayuda dentro del autobús no era una opción.

Observé cómo mi hija y sus amigas extendían mantas sobre el asfalto como si se prepararan para un picnic nocturno. Si tan solo a los niños se les permitiera comprar espadas, pensé. Podríamos habernos metido en la mazmorra para refugiarnos.

Consejo de chaperón #7: cuidado con la ley de Murphy

Algunos niños, comprensiblemente, no estaban reaccionando bien al giro de los acontecimientos. Lanzaron preguntas sin respuesta en nuestro camino. De repente, los estudiantes tenían calambres, dolor de garganta y dolores de cabeza. Otros sintieron nostalgia. Algunos niños comenzaron a llorar en voz baja.

Y como las cosas no eran lo suficientemente caóticas, vi un inconfundible destello de luz, seguido por el estruendo de un trueno.

"¡Todos, vuelvan al autobús!" gritaron los profesores.

Nos apresuramos a recoger nuestros artículos, pero no pudimos resistir la tormenta. Torrentes de lluvia caían, empapándonos. Derrotados, cansados ​​y empapados, regresamos a nuestro autobús averiado, donde todo lo que podíamos hacer era sentarnos en la oscuridad.

¿Pasarían mis últimos momentos en la Tierra abandonados en un estacionamiento de Medieval Times? Pensé. ¿Dónde estaba nuestro caballero de brillante armadura?

Pasamos por un IKEA de camino a la Edad Media. ¿Podríamos mi hija y yo hacer autostop allí, encontrar refugio en los muebles del hogar y subsistir con albóndigas suecas? Me preguntaba.

Consejo para acompañantes n.º 8: los adultos pueden aprender sobre la resiliencia de los niños neurodivergentes

Aparentemente horas después, apareció el suave resplandor de los faros. De alguna manera, nuestros valientes maestros adquirieron un nuevo autobús. ¡Aleluya!

Nos apresuramos a subir al autobús con aire acondicionado y acomodamos nuestros cuerpos exhaustos en los asientos secos.

"¿Estás bien?" Le dije a mi hija.

Ella asintió.

Aunque era la mitad de la noche, los maestros aparecieron shrek en el reproductor de DVD del techo del autobús. Sonaron los primeros acordes de "All Star" de Smash Mouth. Los estudiantes comenzaron a cantar. La cacofonía de voces borró el estrés y el desorden que soportamos colectivamente durante las últimas horas y me calmó para dormir.

Llegamos a la escuela de mi hija justo cuando salía el sol.

“Entonces, ¿qué piensas de Chicago?” Le pregunté después de que reunimos nuestras pertenencias.

"Ese fue el mejor viaje de mi vida", susurró.

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