Los niños con discapacidades pagan un precio más alto en la escuela de lo que nunca supimos

Cada año, más de 100,000 escolares estadounidenses están sujetos a castigos corporales. Otros 120,000 están restringidos físicamente o encerrados en reclusión. Millones son suspendidos o expulsados. Muchos, si no la mayoría, de estos niños tienen una o más discapacidades.

Los niños que perdemos - una película desarrollada y producida ejecutivamente por Ross W. Greene, Ph. D., fundador de la organización sin ánimo de lucro Vive en la balanza y autor de El niño explosivo - hace más que poner caras a estos números. El documental de 90 minutos describe cómo estas tácticas traumáticas, que actualmente proliferan en las escuelas de EE. UU., Están causando daños que repercuten mucho después de los incidentes. Al castigar a los niños con discapacidades por comportamientos que no pueden controlar, advierte la película, estamos haciendo más que interrumpir su educación. Los estamos empujando de la escuela a la prisión.

La película cuenta nueve historias de niños, adolescentes y adultos jóvenes, todos los cuales tienen trastorno por déficit de atención (

ADHD o ADD), autismo, una discapacidad de aprendizaje u otro trastorno emocional o de comportamiento. Una décima historia, narrada por Dylan, un adulto con TDAH, entrelaza los hilos. Reflexionando sobre su vida, Dylan recuerda cómo su comportamiento fue mal entendido, sus necesidades ignoradas y su vida finalmente arrojada al caos. Volviendo repetidamente a la historia de Dylan demuestra que las tácticas disciplinarias punitivas rara vez son incidentes aislados, y que pueden acumularse de forma alarmante.

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La historia de Lucas, un niño en edad preescolar que se muestra arremetiendo cuando se abruma, conduce a la historia de Eric, un preadolescente con autismo que, en una escena que es repugnante de ver, cuenta que un maestro le rompió el brazo mientras lo empujaban a una habitación apartada durante un fusión de un reactor. Los encuentros de cada niño con violencia innecesaria y que empeora culminan en la historia final de la película: la de Drodriguez, ahora un adulto con discapacidades de aprendizaje. Sus repetidos castigos y enfrentamientos con figuras de autoridad en la escuela lo desanimaron de ir a la escuela, informa su madre. Poco después, fue declarado culpable de participar en un robo a mano armada y recibió una larga pena de prisión. Su madre no ha podido visitarlo en dos años.

Aunque la película se basa en muchos estudios y estadísticas, mantiene su elemento humano, presentando cada tema como algo más que una lista de diagnósticos y comportamientos erróneos. La alumna de primaria Tiana, por ejemplo, es vista por primera vez hoscamente negándose a leer tarjetas que su madre frustrada saluda con la mano. Más tarde, sin embargo, se muestra reflexiva y divertida, explicando en voz baja eso cuando salió de escuela - por lo cual fue severamente castigada - ella simplemente estaba "tomando un descanso", con toda intención de regreso.

Cada experto entrevistado en la película se enumera solo por su título - "coordinador de defensa de ACLU" o "maestro de preescolar" - en lugar de por su nombre. La decisión de anonimizar a estos profesionales es extraña y resta un poco al mensaje autoritario de la película. El propio Greene aparece, explicando elocuentemente por qué muchos maestros no están preparados para manejar a niños con necesidades especiales. Pero se le acredita solo como "psicólogo infantil", dejando a cualquiera que lo reconozca y se pregunte por qué la directora Lisa Wolfinger separó su rostro de su nombre (y su conocido trabajo para ayudar a las familias a manejar desafíos comportamientos).

La película trata brevemente las soluciones a los problemas que articula, los más básicos son el aumento de fondos y el apoyo más fuerte para los niños con discapacidades. Esta decisión, combinada con las desgarradoras conclusiones de las historias de los personajes, obliga a los espectadores a enfrentar el daño que se está haciendo en las escuelas de Estados Unidos. Los niños que perdemos llama la atención sobre un problema largamente ignorado, y nos incumbe a todos desmantelar y volver a armar un sistema roto.

Esta película aún no está en distribución. Puede verlo en formato de transmisión en la televisión pública de Maine, a partir de finales de marzo, o por asistir o ser anfitrión de una proyección.

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Actualizado el 7 de febrero de 2019