Cómo la privación del sueño se parece mucho al TDAH

Varios años atrás, un nuevo paciente vino a verme para averiguar si tenía TDAH. Tenía todos los síntomas clásicos: dilación, el olvido, la propensión a perder cosas y, por supuesto, la incapacidad de prestar atención constantemente. Pero una cosa era inusual. Sus síntomas habían comenzado solo dos años antes, cuando tenía 31 años.

Trato a muchos adultos por TDAH, pero la presentación de este caso fue una violación de un criterio diagnóstico importante: los síntomas deben remontar a la infancia. Resultó que comenzó a tener estos problemas por primera vez el mes en que comenzó su trabajo más reciente, uno que requería que se levantara a las 5 a.m., a pesar de que era un ave nocturna.

El paciente no tenía TDAH, me di cuenta, pero síntomas de insomnio, que causó un déficit crónico de sueño. Le sugerí algunas técnicas para ayudarlo a conciliar el sueño por la noche, como relajarse durante 90 minutos antes de acostarse a las 10 p.m. Si es necesario, podría tomar una pequeña cantidad de melatonina. Cuando volvió a verme, dos semanas después, sus síntomas casi habían desaparecido. Le sugerí que llamara si volvían. Nunca volví a saber de él.

La teoría del sueño para el TDAH

Se lanzan muchas teorías para explicar el aumento en el diagnóstico y el tratamiento del TDAH en niños y adultos. De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades, El 11 por ciento de los niños en edad escolar ahora han recibido un diagnóstico de la afección. No dudo que, de hecho, muchas personas tienen TDAH; Lo diagnostico y trato regularmente en adultos. Pero, ¿qué pasa si un número considerable de casos se disfrazan de trastornos del sueño?

Para algunas personas, especialmente los niños, la falta de sueño no necesariamente causa letargo; los hace hiperactivos y desenfocados. Los investigadores y reporteros están viendo cada vez más conexiones entre el sueño disfuncional y lo que parece TDAH, pero los padres y los médicos aún no entienden esos vínculos.

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Todos dormimos menos de lo que solíamos. El número de adultos que informaron dormir menos de siete horas cada noche pasó del 2 por ciento en 1960 a más del 35 por ciento en 2011. Dormir bien es crucial para los niños, que necesitan dormir en delta, profundo, rejuvenecedor, de onda lenta, para un crecimiento y desarrollo adecuados. Sin embargo, los jóvenes de hoy duermen aproximadamente una hora menos que los niños hace cien años. Y para todas las edades, las actividades estresantes durante el día, marcadas por horarios ininterrumpidos de 14 horas e iDevices inevitables que inhiben la melatonina, a menudo afectan el sueño. Puede ser una coincidencia, pero nuestro estilo de vida que restringe el sueño se volvió más extremo en la década de 1990, la década que vio la explosión en los diagnósticos de TDAH.

Varios estudios han demostrado que una gran proporción de niños con diagnóstico de TDAH también tienen trastornos del sueño. respiración, como apnea o ronquidos, síndrome de piernas inquietas o sueño no reparador, en el cual el sueño delta es frecuente interrumpido Un estudio, publicado en 2004 en la revista. Dormir, miró a 34 niños con TDAH. Todos ellos mostraron un déficit de rejuvenecimiento del sueño delta, en comparación con solo un puñado de los 32 sujetos de control.

Un estudio de 2006 en la revista Pediatría mostró algo similar, desde la perspectiva de una clínica de cirugía. Este estudio incluyó a 105 niños entre las edades de cinco y 12 años. Setenta y ocho de ellos fueron programados para que les extirparan las amígdalas porque tenían problemas para respirar mientras dormían, mientras que 27 niños programados para otras operaciones sirvieron como grupo de control. Los investigadores midieron los patrones de sueño de los participantes y evaluaron la hiperactividad y la falta de atención, de acuerdo con los protocolos estándar para validar un diagnóstico de TDAH. De los 78 niños que recibieron las amigdalectomías, el 28 por ciento tenía TDAH, en comparación con solo el 7 por ciento del grupo de control.

Aún más sorprendente fue lo que encontraron los autores del estudio cuando hicieron un seguimiento con los niños. La mitad del grupo original de TDAH que recibió amigdalectomías (11 de 22 niños) ya no cumplía con los criterios para la afección. En otras palabras, lo que parecía ser TDAH se resolvió tratando un problema de sueño.

Pero los síntomas similares al TDAH pueden persistir incluso después de que se resuelve un problema de sueño. Considere el estudio a largo plazo de más de 11,000 niños en Gran Bretaña, publicado hace tres años, también en Pediatría. A las madres se les preguntó sobre los síntomas de la respiración con trastornos del sueño en sus bebés cuando tenían seis meses de edad. Luego, cuando los niños tenían cuatro y siete años, las madres completaron un cuestionario de comportamiento para evaluar su Los niveles de falta de atención, hiperactividad, ansiedad, trastornos del estado de ánimo y problemas con los compañeros, la conducta y los problemas sociales de los niños. habilidades.

El estudio encontró que los niños que sufrían trastornos de la respiración durante el sueño en la infancia tenían más probabilidades de tener dificultades de comportamiento más adelante en vida: 20 a 60 por ciento más propensos a tener problemas de conducta a los cuatro años, y 40 a 100 por ciento más propensos a tener tales problemas a la edad Siete. Estos problemas ocurrieron incluso si la respiración desordenada hubiera disminuido, lo que implica que el problema respiratorio de un bebé podría causar algún tipo de lesión neurológica potencialmente irreversible. Hay más cosas en la vida nocturna de nuestros hijos de lo que ninguno de nosotros nos hemos dado cuenta. Por lo general, solo vemos y diagnosticamos sus síntomas diurnos posteriores.

Ha habido menos investigación sobre el sueño y el TDAH después de la infancia. Pero un equipo de Hospital general de Massachusetts descubrió, en uno de los pocos estudios de este tipo, que la disfunción del sueño en adultos con TDAH imita estrechamente la disfunción del sueño en niños con TDAH. También se están realizando algunas investigaciones prometedoras sobre el sueño en adultos, relacionadas con el enfoque, la memoria y el rendimiento cognitivo. Un estudio publicado hace varios años en la revista. Nature Neuroscience descubrió que la cantidad de sueño delta en personas mayores se correlaciona con el rendimiento en las pruebas de memoria. Y un estudio publicado hace varios años en la revista. Dormirdescubrieron que si bien los sujetos privados de sueño no necesariamente informaron sentirse somnolientos, sus cognitivos el rendimiento disminuyó en proporción a su falta de sueño y continuó empeorando durante cinco noches de sueño restricción.

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Como sucede, "los movimientos excesivos durante el sueño" alguna vez se enumeraron como un síntoma de trastorno por déficit de atención en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Esa versión del manual, publicada en 1980, fue la primera en nombrar el trastorno. Cuando el término TDAH, que refleja la adición de hiperactividad, apareció en 1987, los criterios de diagnóstico ya no incluían problemas para dormir. Los autores dijeron que no había pruebas suficientes para apoyar su mantenimiento.

¿Qué pasaría si los médicos, antes de diagnosticar el TDAH en sus pacientes, tuvieran que encontrar evidencia de un trastorno del sueño? Los investigadores psiquiátricos generalmente no tienen acceso al equipo o la experiencia necesaria para evaluar los desafíos del sueño. Es difícil pedirles a los pacientes que mantengan registros de sueño o que los envíen a costosos estudios de sueño nocturno, que pueden involucrar equipos complicados. (Y obtener un estudio del sueño aprobado por una compañía de seguros no está garantizado de ninguna manera). Tal como está, el TDAH generalmente se diagnostica solo con una entrevista en la oficina.

Algunos de mis pacientes se han resistido a mis derivaciones para pruebas de sueño, ya que todo lo que han leído identifica al TDAH como el culpable. A las personas no les gusta escuchar que pueden tener un problema diferente y extraño que no se puede solucionar con una píldora, aunque esto a menudo cambia una vez que los pacientes ven los resultados de sus estudios de sueño.

TDAH y sueño: es personal

Más allá de mi trabajo diario, tengo un interés personal en el TDAH y los trastornos del sueño. Comenzando en la universidad, y durante casi una década, luché con un profundo letargo cognitivo y dificultad para concentrarme, un hábito de siesta diario y adicción al sueño durante el fin de semana. Terminé mis exámenes de la escuela de medicina solo por la gracia de las habilidades de memorización y el hecho de que la efedra todavía era un suplemento legal.

Fui diagnosticada erróneamente con varias enfermedades, incluido el TDAH. Luego me sometí a dos estudios de sueño y se descubrió que tenía una forma atípica de narcolepsia. Esto fue un shock para mí, porque nunca me había quedado dormido mientras comía o hablaba. Pero, como resultó, más del 40 por ciento de mi noche la pasé en sueño REM, o "sueño de sueño", que normalmente ocurre solo de manera intermitente durante toda la noche, mientras que solo el 5 por ciento se gastó en rejuvenecer delta dormir Estaba durmiendo entre ocho y 10 horas por noche, pero aún tenía un déficit de sueño delta.

Tomó un poco de prueba y error, pero con el tratamiento adecuado, mis problemas cognitivos llegaron a su fin. Hoy, como bien y respeto mis necesidades de sueño en lugar de tratar de suprimirlas. También tomo dos medicamentos: un estimulante para la narcolepsia y, a la hora de dormir, un IRSN (o serotonina-norepinefrina antidepresivo inhibidor de la recaptación): un tratamiento fuera de etiqueta que reduce el sueño REM y ayuda a aumentar el delta dormir. Ahora mi enfoque diurno ha mejorado notablemente.

Los problemas de déficit de atención no son las únicas razones para tomar en serio la falta de sueño de calidad. Los animales de laboratorio mueren cuando se ven privados del sueño delta. Los déficits de sueño delta crónicos en humanos están implicados en muchas enfermedades, incluidos trastornos del estado de ánimo, enfermedades cardíacas, hipertensión, obesidad, diabetes y cáncer, por no mencionar miles de accidentes automovilísticos relacionados con la fatiga cada año. Los trastornos del sueño son tan frecuentes que
todo internista y psiquiatra debería evaluarlos.

los Institutos Nacionales de Salud gastó solo $ 233 millones en investigación del sueño en 2013, una disminución con respecto a 2012. Uno de los problemas es que el establecimiento de investigación existe como mini feudos: dinero dado a uno sector, como la cardiología, rara vez se convierte en otro, como la medicina del sueño, incluso si están íntimamente conectado.

Los adultos con TDAH no pueden esperar más para prestar atención a la conexión entre el sueño delta y el TDAH. Si aún no está convencido, considere la droga clonidina. Comenzó como un tratamiento de hipertensión, pero ha sido aprobado por el Administración de Alimentos y Drogas para tratar el TDAH. Los estudios muestran que cuando se toma solo a la hora de acostarse, los síntomas mejoran durante el día. Es posible que muchos médicos no sepan que la clonidina puede ser un potente potenciador del sueño delta.

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Esta pieza fue publicada originalmente enLos New York Times.

Actualizado el 18 de junio de 2019