¿Por qué mi hijo está tan enojado?

Anne teme despertarse por la mañana. Su hijo, Sam, que tiene nueve años, es impredecible. A veces simplemente sigue la rutina de la mañana. Otras veces, atacará lo más pequeño: una solicitud para vestirse, una parada no planificada en el camino a la escuela o un simple "No" a una solicitud de pizza para cenar.

"En un día determinado, nunca sé qué esperar de él", dice Anne, gerente de relaciones públicas de una escuela secundaria independiente en Nueva Inglaterra. "Él comenzará gritando y pateando cuando nada no sale a su manera ".

Sam fue diagnosticado con trastorno por déficit de atención (ADHD o ADD) a las cinco, y aunque eso explicaba algunas de sus dificultades en la escuela, nunca explicaba su temperamento agresivo y desafiante. No fue hasta el comienzo de este año escolar que Anne buscó ayuda adicional para el comportamiento de su hijo, que se estaba volviendo estresante para su familia. El pediatra determinó que Sam padecía TDAH y ODD (trastorno de oposición desafiante).

¿Cómo se reconoce ODD en un niño con TDAH?

Los niños con ODD tienen un patrón de conductas enojadas, violentas y perjudiciales hacia los padres, cuidadores y otras figuras de autoridad. Antes de la pubertad, la ODD es más común en los niños, pero, después de la pubertad, es igualmente común en ambos sexos. Sam no está solo en su diagnóstico dual de TDAH y ODD; Se estima que hasta el 40 por ciento de los niños con TDAH tienen ODD.

Cada niño actuará y probará sus límites de vez en cuando, y ODD parece el comportamiento típico de un adolescente: discusiones, enojo y agresión. El primer paso para corregir el comportamiento problemático de un niño es reconocer ODD. ¿Cómo saber si su hijo es solo un niño o si necesita ayuda profesional?

[Autoevaluación: trastorno de oposición desafiante en niños]

No hay una línea clara entre "desafío normal" y ODD, dice Ross Greene, Ph. D., profesor clínico asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autor de El niño explosivo. La falta de criterios claros explica por qué los profesionales a menudo no están de acuerdo sobre si un niño debe ser diagnosticado con ODD.

Greene enfatiza que corresponde a los padres decidir cuándo obtener ayuda para un niño desafiante. "Si está luchando con el comportamiento de su hijo y está causando interacciones desagradables en el hogar o en la escuela, entonces ha cumplido fácilmente los criterios para tener un problema", dice Greene. "Y te sugiero que busques ayuda profesional".

Anne nunca había oído hablar de ODD cuando llamó a un terapeuta cognitivo conductual para hablar sobre estrategias de afrontamiento para el comportamiento errático de su hijo. Después de pasar un tiempo en la casa de la familia, observar a Sam y sus interacciones con su madre, el terapeuta vio signos de ODD. "No sabía de qué estaba hablando", dice Anne. En la próxima visita al médico de Sam, Anne preguntó si ODD podría explicar el comportamiento de Sam, y el médico dijo que sí.

"Cuando lo pensé, el diagnóstico tenía sentido", dice Anne. "Nada de lo que usé con mi hija mayor, como contar una consecuencia determinada antes de castigarla, para controlar su comportamiento nunca funcionó para Sam".

[Descarga gratuita: Cómo reconocer y tratar ODD en niños]

Otra madre, Jane Gazdag, una contadora de Nueva York, comenzó a notar un comportamiento problemático en su hijo, Seamus Brady, ahora de ocho años, cuando él tenía cuatro años. "Gritaba durante dos o tres horas por la cosa más pequeña", dice Jane. "Luchó contra todo".

Cuando Jane se dio cuenta de que había dejado de intentar hacer cosas divertidas con su hijo, como pasar el día en Manhattan, porque eran demasiado estresantes para ella, sospechaba que él tenía ODD y habló con su pediatra. al respecto Seamus fue diagnosticado de tenerlo.

Signos de ODD puede verse en el comportamiento de un niño hacia su cuidador principal. El comportamiento desafiante puede extenderse a un cuidador secundario y a maestros u otras figuras de autoridad, pero si aparece en un niño con TDAH, ODD aparecerá dentro de los dos años de un diagnóstico de TDAH.

Si un niño comienza a volverse desafiante, hay una manera fácil de saber si ese comportamiento es consecuencia del TDAH o es un signo de ODD. "El TDAH no es un problema para comenzar una tarea, es un problema para terminar una tarea", dice Russell Barkley, Ph. D., profesor clínico de psiquiatría y pediatría en la Universidad Médica del Sur Carolina "Si un niño no puede comenzar una tarea, eso es ODD".

El vínculo impulsivo / desafiante: cómo se superponen el TDAH y la ODD

Comprender por qué ODD se encuentra con tanta frecuencia en niños con TDAH es comprender las dos dimensiones del trastorno: los componentes emocionales y sociales, dice Barkley. La frustración, la impaciencia y la ira son parte del componente emocional. La discusión y el desafío absoluto son parte del aspecto social.

La mayoría de los niños con TDAH son impulsivos, y esto impulsa el componente emocional de ODD. "Para las personas con TDAH, las emociones se expresan rápidamente, mientras que otras pueden contener sus sentimientos", dice Barkley. Es por eso que el pequeño subconjunto de niños que tienen el tipo desatendido de TDAH tiene menos probabilidades de desarrollar ODD. Es probable que los niños que tienen TDAH, junto con una impulsividad intensa, sean diagnosticados con ODD.

La ira y la frustración son difíciles de manejar en un niño con ODD y ADHD, pero es el desafío lo que exacerba el estrés familiar causado por ODD. Lo sorprendente es que los padres alimentan el desafío. Si un padre se rinde rápidamente cuando un niño tiene un berrinche, el niño aprende que puede manipular las situaciones enojándose y peleando. Este aspecto de ODD es un comportamiento aprendido, pero se puede desaprender a través de la terapia conductual.

¿Cómo deben tratar los padres el TDAH y la ODD?

antes de abordar el ODD de un niño, es importante controlar su TDAH. "Cuando reducimos la hiperactividad, la impulsividad y la falta de atención de un niño, quizás a través de la medicación, vemos una mejora simultánea en el comportamiento de oposición", dice Greene.

Los medicamentos estimulantes tradicionales son los medicamentos iniciales de elección porque se ha demostrado que disminuyen los impedimentos del TDAH, así como también ODD, hasta en un 50 por ciento en más de 25 estudios publicados, dice William Dodson, M.D., que se especializa en el tratamiento del TDAH, en Greenwood, Colorado. Los medicamentos no estimulantes también pueden ayudar. En un estudio, los investigadores encontraron que el medicamento atomoxetina, la forma genérica del ingrediente activo que se encuentra en Strattera, reduce significativamente los síntomas de ODD y ADHD. Los investigadores señalan en el estudio, publicado en el Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, en marzo de 2005, que se necesitaban dosis más altas de la medicación para controlar los síntomas en niños diagnosticados con ambas afecciones.

Strattera ayudó a Seamus a controlar sus emociones, reduciendo el número y la intensidad de sus berrinches. "Hizo una gran diferencia", dice Jane. Para algunos, la medicación no es suficiente, y después de que los síntomas del TDAH de un niño están bajo control, es hora de abordar los comportamientos ODD.

Aunque hay poca evidencia que demuestre que cualquier tratamiento es efectivo para tratar la ODD, la mayoría de los profesionales están de acuerdo en que terapia de comportamiento tiene el mayor potencial para ayudar. Existen muchas formas de terapia conductual, pero el enfoque general es recompensar el buen comportamiento y proporcionar consecuencias consistentes por acciones y comportamientos inapropiados.

Los programas de terapia conductual no comienzan con el niño; comienzan con el adulto. Debido a que un niño con ODD generalmente tiene un cuidador que cede ante berrinches y comportamiento violento, o ofrece un castigo inconsistente por mal comportamiento, el niño piensa que actuar le dará lo que él quiere. Por lo tanto, el cuidador principal de un niño tiene que ser educado para responder efectivamente a un niño con ODD. Otra parte del entrenamiento parental es considerar si el TDAH no ha sido diagnosticado en los padres; Es probable que los adultos con la afección sean inconsistentes en el manejo del comportamiento de un niño.

Implementar castigos consistentes es solo una parte de un programa de terapia conductual; un padre debe aprender a usar refuerzo positivo cuando un niño se porta bien.

¿Cuánto tiempo llevará mejorar las conductas de ODD?

Un terapeuta conductual trabaja con padres e hijos juntos para reducir los comportamientos problemáticos. En la parte superior de la lista de Anne estaba el "Cállate" de su hijo, que le gritó a cualquiera. Anne mantuvo una hoja de conteo para enumerar la cantidad de veces que su hijo la gritaría en un día. Al final del día, Anne y su hijo observaron el total juntos. Si el número estaba por debajo de la meta establecida para el día, ella le daba una pequeña recompensa, un juguete o el tiempo que pasaba jugando videojuegos. Día a día, Sam trató de reducir la cantidad de veces que dijo "cállate", y Anne trató de ser consistente en sus castigos.

Todos los cuidadores de un niño deben participar en el programa. Los abuelos, maestros, niñeras y otros adultos que pasan tiempo a solas con su hijo deben comprender que la necesidad de coherencia en la terapia conductual también se extiende a ellos.

"ODD tiene un efecto perjudicial en las relaciones y la comunicación entre niños y adultos", dice Greene. "Desea comenzar a mejorar las cosas lo antes posible".

Anne cree que su diligencia dará sus frutos. "Esperamos que todo el trabajo que hayamos hecho algún día haga clic para Sam", dice ella.

[Los hechos sobre el trastorno de oposición desafiante (ODD) y el TDAH]

Actualizado el 2 de enero de 2020