Cuándo considerar la medicación para el autismo

Lily es la madre acosada de Connor, un niño de 12 años con autismo. Después de años de servicios de educación especial, ha mejorado mucho socialmente, pero todavía tiene dificultades con las tareas de lectura y escritura. Sus maestros dicen que se esfuerza mucho, pero que necesita apoyo para realizar su trabajo. La tarea es una pesadilla, incluso con un sistema de recompensas y una rutina ajustada. Connor lo odia y no puede concentrarse sin su madre sentada a su lado. Lily está preocupada porque sabe que él puede hacer el trabajo, pero no se mantiene al día con sus compañeros de clase.

El autismo, un trastorno del desarrollo definido principalmente por retrasos en las habilidades sociales y de comunicación, se basa en intervenciones no médicas para que los niños progresen. Las terapias conductuales y del habla / lenguaje son fundamentales para el tratamiento del autismo. La terapia ocupacional refina las habilidades motoras finas y mejora las habilidades de autoayuda, además de abordar los problemas sensoriales (como ser hipersensible al tacto o al ruido). Muchas familias informan los beneficios de la atención alternativa.

A pesar de estos enfoques no médicos intensivos, a veces se mantienen varios síntomas en niños que tienen desorden del espectro autista (un término que ha reemplazado tanto el síndrome de Asperger como el trastorno generalizado del desarrollo (PDD-NOS). Cuando eso sucede, las familias enfrentan una pregunta difícil: ¿hay algún medicamento que valga la pena probar?

De hecho, varios medicamentos pueden beneficiar a los niños con autismo cuando otras opciones son inadecuadas. Estos medicamentos no tratan el autismo en sí, pero ofrecen alivio de los síntomas que comúnmente ocurren junto con él. El primer paso para los proveedores y los padres es colaborar para decidir qué es lo que más afecta la vida de un niño y equilibrar los pros y los contras para tomar una decisión a favor o en contra de los medicamentos para el autismo.

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Opciones de medicamentos para el autismo

Hay tres grupos de medicamentos considerados apropiados para el autismo: los que se usan para tratar síntomas concurrentes de TDAH, antidepresivos / ansiolíticos y antipsicóticos atípicos medicamentos Si bien ninguno aborda directamente el trastorno del desarrollo del autismo, pueden beneficiar profundamente a los niños. Esto es lo que debe tener en cuenta al hablar sobre medicamentos para alguien con autismo:

Medicamentos para el TDAH

Hubo un tiempo en que un diagnóstico de autismo impedía automáticamente un diagnóstico de TDAH. Ya no es así. Ahora sabemos que las dos condiciones frecuentemente ocurren juntas. De hecho, casi la mitad de todos los niños con autismo muestran síntomas de TDAH, una carga adicional que socava el progreso académico, conductual y social.

Con o sin autismo, el TDAH requiere atención integral y multidisciplinaria que generalmente incluye, como mínimo, intervenciones conductuales y educativas. Como parte de este enfoque amplio, la medicación para el TDAH puede cambiar la vida de algunos niños.

Actualmente hay dos grupos de medicamentos utilizados para tratar el TDAH: estimulantes (como Ritalina o Adderall) y no estimulantes (como Strattera o Intuniv). Al recetar medicamentos para el TDAH, el objetivo es evitar efectos secundarios persistentes y significativos. Sin embargo, encontrar un buen ajuste es más difícil cuando el autismo y el TDAH ocurren juntos, por razones aún desconocidas.

La investigación muestra que la tasa de éxito para el uso de estimulantes es cercana al 80 por ciento. Estos medicamentos pueden aportar una mejora sustancial a los síntomas "básicos" del TDAH que socavan el comportamiento social, conductual, o progreso académico en un niño con autismo, como falta de concentración, incapacidad para completar una tarea e impulsividad. Los medicamentos no son tan útiles para otros problemas relacionados con el TDAH, como la dificultad con la gestión del tiempo y la planificación. Para cualquiera que tenga dificultades con el autismo y el TDAH, eliminar la carga adicional del TDAH puede tener beneficiarse en el hogar, en el aula, socialmente e incluso durante las sesiones de terapia destinadas a abordar el autismo sí mismo. La lectura, la escritura y otros aspectos académicos a menudo también mejoran.

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En general, los estimulantes no están activos después de que el medicamento desaparece en un día determinado, lo que permite ajustes bastante rápidos si un medicamento no funciona bien. Los efectos secundarios se manejan fácilmente y, después de un período de prueba y error sostenidos para encontrar el mejor ajuste, a menudo son completamente evitables. Dado que los efectos secundarios son reversibles cuando se suspenden los medicamentos, una prueba de uso, siempre que se observe y controle cuidadosamente, no debería traer problemas a largo plazo.

TDAH no estimulantes causan efectos secundarios con menos frecuencia que los estimulantes, pero tienen menos éxito. Se llaman "no estimulantes" en contraste con el grupo estimulante, pero tienen efectos similares a los estimulantes; funcionan al aumentar la actividad en las partes poco activas del cerebro responsables del TDAH. Las ventajas de los no estimulantes son que pueden proporcionar cobertura las 24 horas, además de ayudar con el sueño o ser demasiado reactivos (rápidos para enojarse, frustrarse o molestarse). Los efectos secundarios varían, pero incluyen somnolencia excesiva (Intuniv y Kapvay), irritabilidad, malestar estomacal o dolor de cabeza (Strattera).

Medicamentos antidepresivos y para la ansiedad.

Los desafíos comunes para los niños con autismo incluyen ansiedad persistente o comportamientos obsesivos. Estas conductas, como evitar o escapar de situaciones nuevas o desconocidas, ansiedad por separación o conductas compulsivas de control o lavado, causan grandes problemas en la vida cotidiana. La ansiedad a menudo se asocia con un pensamiento estricto en blanco y negro, una combinación que puede desencadenar comportamientos explosivos. Los niños con autismo también corren el riesgo de desarrollar depresión, otra familia de síntomas que a veces se vuelven lo suficientemente graves como para requerir medicamentos.

Para estos síntomas, los medicamentos más comúnmente recetados para niños son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la sertralina (Zoloft) o la fluoxetina (Prozac). Algunos de estos medicamentos han sido estudiados y aprobados para su uso con niños, aunque no específicamente para el autismo. Este grupo de medicamentos puede ayudar con el estado de ánimo, la ansiedad o los pensamientos obsesivos y los comportamientos compulsivos. Como con la mayoría de los medicamentos para la salud mental, los efectos secundarios deben ser monitoreados de cerca.

Antipsicóticos atípicos

Estos medicamentos, como Risperdal o Abilify, son el único grupo de medicamentos específicamente aprobados para niños con autismo. Esto se debe a que los estudios demuestran que benefician la irritabilidad relacionada con el autismo. Sin embargo, los antipsicóticos atípicos también pueden mejorar la ansiedad, la impulsividad o el estado de ánimo.

Junto con la amplia gama de beneficios potenciales viene un mayor riesgo de efectos secundarios. Estos incluyen el aumento de peso y el riesgo de desarrollar diabetes, entre otros. El peso, el azúcar en la sangre y otras medidas se controlan cuando los niños siguen tomando estos medicamentos durante un período de tiempo prolongado.

Otras opciones

Las opciones no médicas son la mejor primera opción para los desafíos de comportamiento, pero no siempre tienen éxito. Los problemas de sueño son comunes en el autismo, aunque los tratamientos de primera línea, como la terapia conductual, deberían proporcionar herramientas para controlarlo. Sin embargo, se pueden considerar ayudas para dormir, medicamentos para el TDAH no estimulantes y otras intervenciones farmacéuticas cuando sea necesario. Los anticonvulsivos y otros medicamentos psiquiátricos pueden ser útiles en niños con autismo y trastornos del estado de ánimo, o comportamiento autolesivo asociado con el autismo.

La mayoría de los padres y proveedores están de acuerdo en que evitar la medicación es mejor cuando se trata de controlar el autismo. Y, sin embargo, para muchas personas, la atención no médica no logra resolver sus síntomas intensos. Estas dificultades, como la falta de atención desenfrenada, pueden socavar el trabajo con maestros y terapeutas, lo que ralentiza el progreso general.

Los medicamentos para el autismo no son mejores ni peores que los de la mayoría de los otros trastornos médicos. Hay posibles beneficios y efectos secundarios. Utilizado juiciosamente e integrado con terapias continuas para el autismo, la medicación puede permitir que los niños den pasos significativos hacia adelante en sus vidas.

Tres meses después, Connor entra sonriendo y sosteniendo un libro. Su tercer medicamento para el TDAH parece ser una buena opción. No tiene tanta hambre a la hora del almuerzo, pero lo está compensando en la cena. Sus maestros y terapeutas dicen que puede hacer su trabajo mejor. Y en casa, está teniendo conversaciones más largas y leyendo por diversión por primera vez. Fue una decisión difícil, y hay mucho más en lo que trabajar, pero Lily dice que Connor ha dado un gran paso adelante.

[Encontrar estabilidad después de un diagnóstico de autismo]

Actualizado el 16 de diciembre de 2019