¿Podrían los escáneres cerebrales de alta tecnología ayudar a diagnosticar el TDAH?

La mayoría de las veces, los médicos pueden diagnosticar a un niño o adulto con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) simplemente observando su comportamiento en la oficina y pedirles a los padres o cónyuges que describan su atención o problemas de comportamiento: cuándo comenzaron, dónde ocurren, y así.

Pero a veces los médicos tienen problemas para hacer un diagnóstico definitivo de TDAH. Tal vez los síntomas no se ajustan con precisión al perfil del TDAH. Tal vez los cambios de humor y la ansiedad enturbian la imagen. O tal vez el paciente ha estado tomando medicamentos para el TDAH durante un tiempo y las cosas han empeorado en lugar de mejorar. ¿Ahora que?

Cuando el diagnóstico es dudoso, el enfoque habitual es solicitar una o más pruebas de diagnóstico estándar adicionales (consulte Diagnóstico de casos difíciles). Pero, en parte porque estas pruebas tienen sus propias limitaciones, un puñado de documentos sobre el TDAH han comenzado a ofrecer pruebas de diagnóstico de alta tecnología (y de alto costo): notablemente una técnica conocida como tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y electroencefalografía cuantitativa (qEEG), que mide la onda cerebral actividad.

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¿Pueden estos escáneres cerebrales para el TDAH determinar realmente la causa de los problemas emocionales y de comportamiento de un paciente, como afirman sus defensores? ¿Pueden las pruebas predecir el tratamiento más efectivo? ¿O son, como insisten muchos documentos de TDAH convencionales, una herramienta útil para la investigación, pero no están comprobados como un medio para diagnosticar casos individuales de TDAH?

SPECT y especulación

La técnica de neuroimagen que ha despertado el mayor interés entre los sospechosos de tener TDAH es SPECT. Esta prueba de 20 minutos mide el flujo sanguíneo dentro del cerebro; muestra qué regiones del cerebro son metabólicamente activas ("calientes") y cuáles son inactivas ("frías") cuando un individuo completa varias tareas.

El procedimiento implica una inyección de un isótopo radiactivo que luego es recogido por el cerebro. Esto significa exposición a una pequeña cantidad de radiación, aproximadamente el equivalente a una radiografía. El paciente yace inmóvil mientras una cámara gira alrededor de su cabeza. Se pueden requerir varios escaneos, a un costo que puede superar los $ 1,000.

SPECT tiene un abogado abierto en el psiquiatra Daniel Amen, M.D., de Newport Beach, California. El Dr. Amen dirige un grupo de cuatro clínicas que, según él, han realizado un total de 31,000 exploraciones SPECT de personas con diversos problemas psiquiátricos.

[Cómo las imágenes cerebrales cambian todo, o no]

"La neuroimagen no te da un diagnóstico", dice el Dr. Amen. "Es una parte de una evaluación completa que debe poner en el contexto de lo que sucede en la vida de un paciente". La actividad en la corteza prefrontal es típica del TDAH, dice, pero también puede ocurrir con demencia o lesión en la cabeza. "No puedes leer estas cosas a ciegas".

Al proporcionar información que es imposible de obtener de un simple examen clínico, el Dr. Amen afirma: "SPECT se suma a la riqueza de el diagnóstico y ayuda a tratar el tratamiento ”. Las imágenes son útiles en una variedad de trastornos psiquiátricos y neurológicos, no solo en el TDAH, él dice.

"Nadie con un problema simple viene a vernos", dice el Dr. Amen. Su paciente con TDAH promedio tiene al menos otros tres diagnósticos, generalmente ansiedad, trastorno de conducta o trastorno del estado de ánimo. “El trauma en la cabeza es mucho más común de lo que la gente piensa. Cuarenta por ciento de mis pacientes tienen algún tipo de lesión ".

Según el Dr. Amen, SPECT puede hacer más que mostrar quién tiene TDAH. Él dice que puede identificar cuál de sus seis "subtipos" de TDAH tiene una persona. Cada subtipo requiere su propio tipo de tratamiento, afirma el Dr. Amen.

[El enfoque de Amén para el TDAH]

Describe a uno de sus pacientes, un niño de Atlanta, que había sido diagnosticado con TDAH. "Cuando le pusieron estimulantes, se quitó la piel y se asustó a la hora de acostarse". SPECT mostró un patrón de exceso de actividad, en lugar de falta de actividad, dice el Dr. Amen. “Tenía un cerebro caliente, no frío. No era apropiado para estimulantes. Lo puse en un puñado de suplementos, incluido el aceite de pescado, para calmar su cerebro en lugar de estimularlo, y lo hizo mucho mejor ".

Michael Uszler, M.D, un especialista en medicina nuclear que dirige una clínica en Santa Mónica, California, ocasionalmente realiza exploraciones SPECT en niños referidos por pediatras y médicos de familia. Está de acuerdo en que SPECT no se puede usar para hacer un diagnóstico final, pero que se suma a la imagen presentada por el examen y otras pruebas.

Ondas cerebrales

Los investigadores también han encontrado patrones cerebrales distintivos en ADD al usar qEEG, que, como SPECT, está disponible en clínicas de todo el país. A diferencia de SPECT, qEEG no usa radiación; Se aplica una capa de gel en la cabeza para conducir los impulsos eléctricos, y el paciente se pone una gorra con electrodos. Para cada exploración, el paciente debe permanecer muy quieto durante aproximadamente 20 minutos, y varias exploraciones son habituales. El costo varía según la ubicación, pero $ 500- $ 900 para una evaluación completa no es inusual.

Daniel Hoffman, M.D., un neuropsiquiatra con sede en Denver, a menudo usa qEEG para confirmar un diagnóstico de TDAH y para determinar qué medicamento recetar. "Alrededor del 35 por ciento de las personas que vemos que fueron diagnosticadas con ADD no parecen tener la neurofisiología para ello. Y la mayoría de las investigaciones clínicas muestran que aproximadamente el mismo número no responde a los estimulantes. Creo que estas son las mismas personas ".

Los patrones de ondas cerebrales, como las imágenes de flujo sanguíneo producidas por SPECT, revelan anormalidades en el área frontal del cerebro. Según el Dr. Hoffman, algunos pacientes con síntomas de TDAH tienen un exceso de ondas lentas, mientras que otros tienen demasiada actividad de ondas rápidas. "En la superficie, no puedes distinguirlos", dice. “Tienen los mismos síntomas. qEEG muestra la causa de los síntomas ".

Al comparar el qEEG de un paciente con una base de datos derivada de miles de ensayos farmacológicos, el Dr. Hoffman dice que puede predecir mejor qué medicamento para el TDAH será el más efectivo. "Cuanto más uso esto", dice, "más me doy cuenta de que estaba disparando en la oscuridad sin él".

Escépticos y creyentes.

Pocos expertos en TDAH consideran que SPECT es una herramienta particularmente útil para diagnosticar o tratar el TDAH. El trabajo de personas como el Dr. Amen, dicen muchos expertos, no ha estado disponible para el escrutinio de los científicos comunidad, y sus hallazgos no han sido duplicados por la investigación de otros, un criterio básico de investigación científica validez.

Algunos médicos convencionales solo dan aprobación calificada a SPECT. Barton Blinder, M.D., profesor clínico de psiquiatría y director del programa de trastornos alimentarios. en la Universidad de California, Irvine, ha derivado a algunos pacientes con TDAH aparente para SPECT estudios. Pero solo se ha referido a "alrededor del 1 por ciento al 2 por ciento de las personas que veo", dice, generalmente en casos que implica una lesión en la cabeza, un trastorno convulsivo previo o una enfermedad infecciosa que puede haber dañado el cerebro.

El escaneo "puede proporcionar algunas pistas", dice el Dr. Blinder. "En raras ocasiones", dice, "ha sido de alguna ayuda". Pero en general, ve SPECT y otras neuroimágenes tecnologías como herramientas del futuro: “Son muy prometedoras, y algún día tendrán diagnóstico y tratamiento trascendencia."

qEEG parece tener un poco más de soporte principal que SPECT. Patricia Quinn, M.D., pediatra de desarrollo, miembro del ADDitude La junta asesora científica y cofundadora / directora del Centro Nacional para Asuntos de Género y TDAH no se encuentra actualmente en la práctica clínica, pero ella dice que si lo fuera, "Estaría usando qEEG para la confirmación del diagnóstico, para determinar si el tratamiento con medicamentos es efectivo y para ayudar a resolver las condiciones coexistentes que se parecen TDAH ".

Robert Chabot, Ph. D., profesor asociado de psiquiatría e investigador de los Laboratorios de Investigación del Cerebro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, está de acuerdo en que qEEG es clínicamente útil. Los pacientes "con TDAH tienen patrones de EEG muy específicos: es una forma mucho más definitiva de hacer el diagnóstico que simplemente mirar en los síntomas ". Su aplicación en la elección de medicamentos y en la siguiente respuesta, por otro lado," necesita más investigación ", dice.

La mayor parte de la profesión médica aplicaría esa frase a cualquier uso de qEEG en el diagnóstico y tratamiento del TDAH. Aunque el EEG se usa para investigar trastornos convulsivos y otras afecciones neurológicas, la mayoría de los expertos, así como organismos profesionales, como el American Psychiatric Association y la American Neurological Association, sostienen que la información obtenida a través del EEG no es lo suficientemente confiable como para detectar los cambios más sutiles de la psiquiatría trastornos

En términos más generales, la Academia Estadounidense de Pediatría no recomienda ninguna prueba de laboratorio para el TDAH, haciendo referencia específica a las técnicas de neuroimagen, como SPECT y qEEG. La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente es igualmente escéptica: el TDAH es "un diagnóstico clínico", y las imágenes cerebrales y similares proporcionan "datos insuficientes".

Larry Silver, M.D., Washington, D.C., psiquiatra de niños y adolescentes que preside ADDitudeEl consejo asesor científico de la organización se opone firmemente al uso de estas herramientas de alta tecnología en el diagnóstico y tratamiento del TDAH. Su consejo para los padres: "No se sometan a usted ni a su hijo a través de estos costosos procedimientos con la esperanza de que aclaren el diagnóstico o el plan de tratamiento. ¿Le pondría a su hijo un medicamento que alguien afirmó que ayudaría cuando no se hayan realizado estudios para validar reclamo? ”La conclusión, dice, es que ni SPECT ni qEEG han demostrado ser útiles para diagnosticar o tratar TDAH

"Dentro de veinte años, [los defensores del diagnóstico de alta tecnología] pueden ser vindicados", dice Andrew Adesman, M.D., jefe de pediatría de desarrollo y comportamiento en el Hospital de Niños Schneider en Glen Oaks, Nueva York "En este momento, están al margen".

Actualizado el 10 de enero de 2018