"Mi hijo me hizo un mejor maestro"

Son las 6:43 de la mañana. Un ruido que suena como la muerte de un gato o el rugido de un dinosaurio (o una mezcla de los dos) proviene del baño del pasillo. Hace unos 10 minutos, le indiqué a mi hijo de 10 años que se cepillara los dientes.

Muchos niños se cepillan los dientes sin pensarlo todas las mañanas. Para mi hijo, entrar al baño, recoger su cepillo de dientes, aplicar pasta de dientes y meterse los dos en la boca en menos de 10 minutos es una hazaña.

En algún lugar entre mi solicitud de cepillado de dientes y su actuación, se desvía. Puede estar asegurándose de que la pieza solitaria de Lego que quedó en el piso la noche anterior se vuelva a colocar en su hogar. Quizás esté organizando las pilas de cartas Pokémon en el estante de su habitación.

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O tal vez, como hoy, está parado en medio del baño tratando de crear el sonido más molesto del mundo. Eventualmente, se cepillará los dientes, pero el sonido continuará hasta la puerta, hacia el automóvil y durante la mayor parte del viaje a la escuela.

La mayoría de los padres de niños con TDAH pueden relacionarse con mañanas como esta, o alguna variación de ella. Cuando mi hijo fue diagnosticado en el jardín de infantes, mi esposo y yo sentimos una abrumadora sensación de alivio. Finalmente, sabíamos con qué estábamos tratando y podíamos tomar las medidas necesarias para ayudarlo. Tomando el tiempo para entender el TDAH y sus efectos en mi hijo me han convertido en un mejor padre y un mejor maestro. Así es cómo.

Los estudiantes y sus condiciones no son simples

Los maestros regulares de aula reciben poca capacitación en educación especial. Como maestra de secundaria, me especialicé en mi materia y tomé solo una clase de estudiantes excepcionales cuando obtuve mi licencia de enseñanza. El curso me ofreció cierta exposición a las necesidades específicas de los estudiantes, pero el plan de estudios solo rascó la superficie de esas necesidades.

De hecho, haber tomado un curso de estudiantes excepcionales en la universidad me aseguró de que mi hijo no tuviera TDAH cuando comenzó a tener problemas en la escuela. No tenía ninguno de los síntomas "típicos", le iba bien académicamente, pero tenía un problema grave con la impulsividad y los arrebatos. En ese momento, no tenía idea de que el TDAH tenía subtipos.

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Tener un hijo con TDAH me ha hecho saber que los niños, y sus condiciones, limitaciones y obsequios, no son tan simples como la clase de estudiantes excepcionales me hizo creer. Esto me ha hecho más empático y abierto a ver a mis alumnos como individuos con necesidades únicas.

Los estudiantes necesitan moverse

Los adolescentes se mueven alrededor del salón de clases, recostados sobre almohadas y descansando en sillas de campamento plegables. No es un dormitorio universitario. Es mi clase de inglés de secundaria. Sentarse en un escritorio duro e incómodo todo el día es desagradable, incluso para los adultos. Para los estudiantes con TDAH, puede ser doloroso. Ser padre de mi hijo me ha enseñado a respetar la necesidad de movimiento de mis alumnos.

Así que establecí reglas de movimiento relajado en mi salón de clases y configuré opciones alternativas de asientos para los estudiantes. Algunos de mis alumnos tienen TDAH y les va bien cuando se les permite permanecer en la parte de atrás del salón por un tiempo. Otros necesitan más espacio. Mis alumnos tienen 17 años; es difícil para un alumno de más de seis pies de altura caber en un pequeño escritorio, sin suficiente espacio para estirar las piernas, durante 50 minutos seguidos.

Ser olvidadizo no es intencional

Un nombre, formato, fecha de vencimiento: tengo algunos estudiantes que se olvidan de casi todo. Muchas veces tienen mentes talentosas y hacen un trabajo excelente, pero tienen problemas para seguir adelante. La variación más frustrante de esto es el estudiante que no entrega el trabajo. Lo vi completo en clase.

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En momentos como estos, pienso en mi hijo y la anécdota de cepillarse los dientes. Su medicamento de liberación prolongada aún no se ha implementado, y recordar una tarea es casi imposible. La pieza de Lego, las cartas de Pokémon y el ruido parecen anular al recordar que "mamá dijo que te laves los dientes".

Es lo mismo para algunos de mis alumnos. Deducir puntos en una tarea sin nombre o negarse a trabajar tarde no hace más que penalizar a un estudiante por exhibir uno de los síntomas más frecuentes de TDAH: olvido. Así que tengo una política flexible de trabajo tardío, y siempre estoy dispuesto a localizar a la estudiante que se olvida de escribir su nombre en una tarea.

Deja ir las pequeñas cosas y enfócate en el refuerzo positivo

Golpeteo con el dedo, hablar incesantemente, soñar despierto: cualquier padre de un niño con TDAH sabe que pequeñas interrupciones como estas son normales para los niños con dificultades de atención e impulso. Como padre con TDAH, me considero inmune a ellos o me esfuerzo por serlo. Las grandes interrupciones y los malos comportamientos se tratan de acuerdo con la política de la escuela, pero mi hijo me ha enseñado a "dejar ir las pequeñas cosas" en mi salón de clases.

A veces, simplemente ignorar los negativos (menores) y enfocarse en los positivos puede ser muy útil. Si me permitiera irritarme por cada pequeña interrupción o distracción que ocurriera en mi clase, los estudiantes y yo seríamos miserables la mayor parte del día. Muchos estudiantes con TDAH ya se sienten derrotados, por lo que criticarlos por pequeñas cosas a menudo hace más daño que bien.

Cuando comencé mi carrera, pensé que mi educación formal y mi conocimiento de Shakespeare y las declaraciones de tesis me proporcionaron todo lo que necesitaba para ser un buen maestro. Pero parafraseando a Julio César, la experiencia es el mejor educador. Mis experiencias como padre con TDAH me han convertido en un maestro más comprensivo, flexible y efectivo. Tengo que agradecerle a mi hijo por eso, incluso si produce el sonido más molesto del mundo.

Actualizado el 29 de agosto de 2017