Cómo superar el dolor
Las clínicas especializadas combinan terapias tradicionales y alternativas para tratar la fibromialgia y el dolor crónico. Descubre nuevas formas de superar el dolor.
Abra el periódico o encienda la televisión y verá elogios por las muchas habilidades milagrosas de los médicos. Pueden separar gemelos unidos, volver a unir extremidades cortadas y barajar órganos entre pacientes como guisantes en un juego de conchas. Pero siéntese con alguien cuyo cuerpo esté atormentado por el dolor de la osteoartritis, las migrañas o la fibromialgia, y las deficiencias de la medicina tradicional se vuelven cegadoramente claras. El hecho humillante es que al menos 50 millones de estadounidenses viven con dolor crónico, y la gran mayoría está a su merced. Las características distintivas de la vida diaria (trabajo, sueño, crianza de familias) se convierten en enormes desafíos y, como si eso fuera poco, la mayoría de los pacientes con dolor también luchan contra la depresión. "El dolor crónico puede tragarte y robarte la identidad", dice Penny Cowan, fundadora y directora ejecutiva de la American Chronic Pain Association en Rocklin, California. "Muchos de nosotros basamos quiénes somos en lo que hacemos, en nuestras habilidades. Cuando se quita eso, te vuelves una persona ". Desafortunadamente, los pacientes con dolor crónico han sido tradicionalmente los talones de Aquiles de la medicina occidental. Son difíciles de diagnosticar (el dolor es por naturaleza subjetivo y no se puede ubicar en una radiografía o bajo un microscopio) y los tratamientos convencionales están llenos de riesgos. Y los analgésicos como los antiinflamatorios no esteroideos, los opioides y la morfina vienen empaquetados con una gran cantidad de medicamentos. de efectos secundarios, así como algunas propiedades adictivas, que pueden ser más perjudiciales que el dolor sí mismo. No es de extrañar que los pacientes con dolor a menudo se perciban como "difíciles": ¿quién no se pondría de mal humor en circunstancias tan frustrantes?
La relación incómoda que muchos pacientes con dolor crónico tienen con los médicos los está llevando a los brazos de curanderos alternativos. De hecho, el dolor es la razón número uno por la que las personas usan la medicina alternativa, según el Revista de la Asociación Médica Americana. Se ha comprobado científicamente que algunas terapias, como la acupuntura, la biorretroalimentación y el masaje, reducen ciertos tipos de dolor, mientras que otros, como el reiki y la meditación, pueden ayudar a una persona a controlar los demonios emocionales que el dolor crónico desata.
Pero si bien es tentador pintar una imagen bidimensional (medicina convencional mala, medicina alternativa buena) también es peligrosamente simplista. Un naturópata que le dice a un paciente que su dolor desaparecerá con la combinación correcta de suplementos es tan irresponsable como un médico que lanza una receta de opiáceos antes de quedarse sin puerta. Si alguna vez hubo una condición que exige una tregua entre las dos escuelas de pensamiento, es un dolor crónico.
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Ingrese James Dillard, especialista en manejo integral del dolor y autor de La solución para el dolor crónico. Entrenado primero como acupunturista y quiropráctico y solo más tarde como médico, Dillard cree que un enfoque integrador es especialmente importante para las personas que luchan contra el dolor crónico. "Debido a que sufren en muchos niveles, física, emocional y psicosocial, no se puede tratar el dolor crónico con una sola terapia", dice. "Tienes que tener una relación compasiva y curativa con toda la persona".
Eso es precisamente lo que los pacientes pueden esperar en el Centro de Salud y Curación del Centro Médico Beth Israel en Manhattan, una de varias clínicas integrales de dolor en todo el país, donde Dillard practicó hasta recientemente. (Desde entonces, ha tomado un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia.) Allí, en serenos despachos cubiertos de feng, muy por encima del Midtown bullicio, médicos generales, internistas y psicoterapeutas comparten espacio e información con acupunturistas, aromaterapeutas y reflexólogos Y la recompensa es más que solo una tranquilidad para sentirse bien. "Al usar juiciosamente las herramientas convencionales para el dolor y agregar terapias complementarias", dice Dillard, "puede reducir las dosis de medicamentos, reducir los efectos secundarios y, a menudo, reducir los costos médicos".
Los pacientes de Dillard abarcan desde las matronas del Upper East Side hasta los artistas del Lower East Side, y en el centro de su enfoque se encuentra una mente abierta. "No es necesario usar túnicas, cantar o beber jugo de pasto de trigo", dice. "Simplemente tome la medicina convencional y empújela un poco hacia la izquierda".
O empujar la medicina alternativa a la derecha. De hecho, Dillard a menudo se apoya fuertemente en medicamentos recetados en las primeras etapas del tratamiento. "A veces son absolutamente necesarios solo para que las personas vuelvan a funcionar y les den la esperanza de que puedan sentirse mejor", dice. Una vez que el dolor ha retrocedido del centro del escenario, Dillards presenta herramientas complementarias para el manejo del dolor, como la acupuntura, la quiropráctica, la meditación y la biorretroalimentación. Al cubrir todas las bases: calmar la mente, estirar los músculos, calmar la inflamación y manipular el esqueleto: Dillard espera comenzar a abordar el dolor desde sus raíces en lugar de amortiguar su voz con analgésicos
A continuación se presentan historias de tres de los pacientes de Dillard, todos los cuales sufrieron años de tormento antes de finalmente controlar su dolor. Cuando llegaron al Centro de Salud y Curación, algunos ya habían comenzado a experimentar alivio a través de terapias alternativas que habían encontrado por su cuenta. En todos los casos, Dillard agregó algunos ingredientes esenciales a la mezcla y envió a sus pacientes en su camino con herramientas para resistir las inevitables tormentas que puede provocar el dolor crónico. Incluso el enfoque integrador no es una solución fácil, pero para algunos es claramente la mejor oportunidad que ofrece la medicina.
En 1995, Fred Kramer, una enfermera registrada de 44 años, sufrió un pequeño accidente automovilístico del cual salió ileso. O eso pensaba. A la mañana siguiente, el hombro izquierdo le dolía tanto que apenas podía mover el brazo, por lo que arrojó un par de Motrin, se puso una bolsa de hielo y se enfermó. Sin embargo, después de un par de días en el sofá, se impacientó y volvió a su trabajo, aún con dolor.
Dos meses después del accidente, el dolor punzante había puesto fin a todas las actividades menos a las más leves. Por sugerencia de un amigo, Kramer vio a un cirujano ortopédico, que lo envió a su casa con el consejo de "darle tiempo". Pero al final, el tiempo se convirtió en el mayor enemigo de Kramer.
Un año después del accidente, un compañero de trabajo sugirió casualmente que la lesión de Kramer podría ser el síndrome de dolor miofascial (MPS). A menudo acompañando a otra lesión, el MPS se produce cuando los músculos se bloquean en su lugar para proteger una parte del cuerpo de lesiones, formando una especie de escudo. Con el tiempo, la tensión disminuye la circulación a los músculos. Sin suficiente sangre, las células carecen de oxígeno y los nervios tensos envían al cerebro señales de dolor cada vez más fuertes. A medida que los músculos se tensan, también lo hacen las vainas de tejido circundantes, llamadas fascias. A menos que los músculos vuelvan a relajarse poco después de la lesión, el problema inicial puede convertirse en una espiral de mayores niveles de dolor y pérdida continua de movilidad.
Kramer, aliviado de tener un diagnóstico real, comenzó los tratamientos quiroprácticos que esperaba que desbloquearan sus músculos tensos. Le ayudaron, pero no lo suficiente, y para entonces se había deprimido gravemente. "Nunca me sentí como yo", dice. "El dolor me corroía todos los días. Estaba funcionando, pero solo haciendo lo que tenía que hacer para sobrevivir ".
Luego, como él dice, los eventos del 11 de septiembre de 2001, le quitaron la autocompasión. "Esa experiencia encendió un fuego debajo de mí", dice. Comenzó a ver a un fisioterapeuta, que usó la terapia de puntos gatillo para incitar a sus músculos congelados a fundirse nuevamente en su posición. Los puntos de activación son nudos de tejido muscular causados por una tensión de larga duración que puede enviar oleadas de dolor a los músculos vecinos. Un terapeuta usará sus dedos para ejercer una presión profunda y constante sobre un punto durante varios minutos a la vez. Además de estas sesiones, el terapeuta ayudó a Kramer a reconstruir la fuerza y la movilidad del hombro.
El otoño pasado, después de ver el especial PBS de James Dillard sobre el dolor titulado Alivio de dolor crónicoKramer hizo una cita en el Centro de Salud y Curación. Para que el chi fluya hacia el hombro, Dillard sugirió que agregue acupuntura a su régimen. También recomendó suplementos de ácidos grasos omega-3, que son conocidos por sus propiedades antiinflamatorias y por su capacidad para combatir el blues.
Hoy Kramer casi no siente dolor por primera vez en ocho años. En lugar de seleccionar un tratamiento alternativo específico, los acredita a todos.
"Muchos médicos me dijeron que podría tener este dolor por el resto de mi vida", dice. "Gracias a Dios finalmente estoy empezando a ver la luz al final del túnel".
Meredith Powers. t 40, Meredith Powers se mezcla fácilmente con los estudiantes de 20 y tantos en un café cerca de una universidad de Manhattan. Solo sus ojos enrojecidos, su energía nerviosa y su costumbre de mantenerse cerca, como si acunaran una delicada escultura, revelan su historia de dolor crónico.
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Como nadador competitivo en la escuela secundaria y en la universidad, Powers no era alguien que se dejara de lado por el dolor. Cuando la sensación de roer en sus hombros llamó su atención por primera vez, simplemente siguió adelante. Pero finalmente tuvo que dejar de lado su traje de baño para siempre, y su dolor desapareció. Un año después regresó, aunque le cuesta decir por qué. Tal vez fue escribir, conducir o sostener un libro para leer, todo lo que ya no puede hacer cómodamente. Seis años después, todavía está luchando por controlar su sufrimiento. "No puedo hacer nada con mis hombros o brazos", dice ella. "Estoy en agonía".
Powers comenzó su búsqueda de alivio con la atención convencional, pero los resultados de resonancias magnéticas, radiografías y análisis de sangre volvieron a la normalidad. Su caso desconcertó a todos los médicos que llamó. Su diagnóstico predeterminado fue tendinitis, pero cuando los tratamientos estándar para esa dolencia no funcionaron (descanso, hielo y antiinflamatorios) se deprimió mucho.
A sugerencia de un médico, Powers se dirigió al Centro de Salud y Curación, donde Dillard decidió intentar un enfoque de escopeta. Comenzó con la acupuntura para reducir la inflamación y luego agregó ajustes quiroprácticos para abrir la articulación del hombro.
También sintió que Powers se beneficiaría de un tipo de terapia más mental / corporal y la hipnoterapia recomendada. Una forma clínicamente probada de reducir la presión arterial, disminuir la frecuencia cardíaca y disminuir las hormonas del estrés, la hipnoterapia funciona guiando a una persona a un estado de trance donde él o ella se vuelven muy receptivos al poder de sugerencia.
Powers respondió bien. Más importante aún, la hipnoterapia la calienta a la idea de usar una variedad de prácticas de mente / cuerpo para combatir su dolor. El año pasado tuvo su primer gran avance cuando fue tratada con reiki, una forma de curación energética que se originó en Japón.
"Reiki redujo mi ansiedad, disminuyó mi dolor y mejoró mi estado de ánimo", dice ella. Desde entonces, Powers ha agregado meditación diaria e imágenes autoguiadas a su rutina.
"Estoy aprendiendo que mi dolor no es algo que voy a arreglar", dice ella. "Pero el reiki me ha dado mi primera esperanza real de poder superarlo".
4 nuevas formas de aliviar el dolor
Si la medicina alternativa, como la acupuntura, la biorretroalimentación y el masaje, no alivian su dolor, existen algunas opciones nuevas que podrían hacerlo. Algunos usan tecnología moderna; otros requieren nada más que un poco de agua azucarada y unas pocas agujas. Todavía no están respaldados por montones de estudios científicos, pero muchos profesionales informan haberlos usado en sus pacientes con gran éxito. Terapia con láser de bajo nivel (también conocida como terapia con láser frío)
Lo que es: Los láseres de bajo nivel emiten una longitud de onda de luz específica que penetra varias pulgadas debajo de la piel, donde disminuye la inflamación y los espasmos musculares y aumenta el flujo sanguíneo y la producción de ATP, la energía universal del cuerpo molécula. Según Robert Bonakdar, médico y director de manejo del dolor en el Centro Scripps de Medicina Integrativa en La Jolla, California, los láseres de bajo nivel proporcionan más que solo alivio del dolor. "Realmente ayudan al tejido a sanar", dice.
Para qué es bueno: La terapia con láser de bajo nivel fue aprobada recientemente por la FDA para una amplia gama de afecciones, que incluyen artritis, síndrome del túnel carpiano, dolor muscular y articular y espasmos musculares.
Dónde encontrarlo Bonakdar utiliza uno de los tipos más comunes de terapia con láser de bajo nivel, llamado SportLaser. Para encontrar el médico más cercano con un SportLaser, busque www.sportlaser.com. Sin embargo, existen otros tipos de láser de bajo nivel; Para obtener más información sobre la terapia, visite www.laser.nu.
Estimulación de campo eléctrico
Lo que es: El antepasado del campo es la magnetoterapia estática, en la que se dice que los imanes usados en el cuerpo promueven la curación. a través de una variedad de posibles mecanismos, incluido el aumento del flujo sanguíneo y el equilibrio de los patrones de energía del cuerpo. Pero en la última versión, varios dispositivos suministran corriente eléctrica real o pulsos de energía electromagnética. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o TENS, ha estado en uso durante un tiempo. Una de las nuevas incorporaciones es el BioniCare Bio-1000, que envía corrientes microeléctricas a las articulaciones artríticas de la rodilla, lo que reduce el dolor y posiblemente incluso estimula la producción de cartílago nuevo. "Creo que va a ser bastante revolucionario para las personas con osteoartritis en las rodillas", dice Bonakdar. También está entusiasmado con una máquina hecha por Magnatherm que genera pulsos de energía electromagnética para calentar el tejido.
Para qué es bueno: El Bio-1000 es el primer tratamiento no invasivo y no farmacológico aprobado por la FDA para tratar la artritis del rodilla, y la compañía actualmente está desarrollando máquinas para tratar la artritis en otras áreas del cuerpo, también. El dispositivo Magnatherm es bueno para el dolor crónico en áreas difíciles de tratar, como la parte baja de la espalda y la pelvis, dice Bonakdar, así como para tipos específicos de dolor como la tendinitis y la bursitis.
Donde encontrarlo: Para encontrar un médico con acceso a BioniCare Bio-1000, deberá llamar a la compañía al 866.246.5633. Lo mismo es cierto para el dispositivo Magnatherm; el número es 800.432.8003.
La proloterapia
Lo que es: Esta terapia simple implica la inyección de una solución concentrada, generalmente dextrosa, en una articulación adolorida. Se cree que el agua azucarada desencadena una respuesta inflamatoria, que puede impulsar el propio proceso de curación del cuerpo. Una vez popular entre los cirujanos ortopédicos, la proloterapia cayó en desgracia con el advenimiento de las técnicas quirúrgicas. Pero según Chris Centeno, médico y director de la Clínica Centeno, en Westminster, Colorado, muchos estudios han demostrado que es efectivo.
Para qué es bueno: Lesiones o envejecimiento de los tendones y ligamentos, particularmente en pequeñas articulaciones deslizantes como la mandíbula, la muñeca, el codo, la rodilla y el tobillo.
Dónde encontrarlo La mayoría de las ciudades importantes tienen al menos algunos practicantes de proloterapia. Para encontrar uno, vaya al sitio web de la Asociación Americana de Medicina Ortopédica: www.aaomed.org.
Estimulación intramuscular (IMS)
Lo que es: La estimulación intramuscular no es para los débiles del corazón: un profesional inserta agujas de acupuntura de la mitad a dos pulgadas de profundidad para alcanzar lo que se conoce como puntos motores musculares, o áreas donde los nervios se concentran en el músculo. La aguja perfora un pequeño agujero en la membrana muscular, provocando que el músculo se contraiga y finalmente se libere.
Para qué es bueno: El IMS se usa para tratar el dolor crónico de los tejidos blandos causado por músculos que se han acortado permanentemente después de una lesión o estrés repetido. Según Centeno, IMS es un último recurso efectivo para aquellos que han agotado otras opciones.
"Nuestro paciente con IMS promedio ha comenzado con quiropráctica, fisioterapia, masajes y acupuntura", dice. "Los resultados en esta población son sorprendentes".
Dónde encontrarlo Aunque la estimulación intramuscular ha existido durante décadas y es común en Canadá y Europa, solo un Un puñado de practicantes capacitados existen en los Estados Unidos, y más de la mitad de ellos trabajan en Centeno's. clínica (www.centenoclinic.com). Los otros pueden ubicarse en www.istop.org. Es importante encontrar un profesional calificado, señala Centeno, ya que insertar agujas tan profundas requiere un entrenamiento extenso.
Fuente: Medicina alternativa
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