Es fácil desplazarse sobre un niño con déficit de funciones ejecutivas. No lo hagas

Eficiente funcionamiento ejecutivo es crítico para todos los comportamientos humanos. Se han escrito miles de artículos y libros sobre este conjunto de habilidades basadas en el cerebro. Conocido experto en EF / TDAH Thomas Brown, Ph. D., compara el funcionamiento ejecutivo con ser el director de una orquesta. Investigadores en el Centro sobre el niño en desarrollo en la Universidad de Harvard han comparado EF con el sistema de control de tráfico aéreo en un aeropuerto ocupado. Los científicos del cerebro están de acuerdo en que una fuerte memoria de trabajo, autocontrol o autorregulación, y la capacidad de mantener y cambiar la atención son la base sobre la cual se construye el éxito académico y social. Las habilidades de funcionamiento ejecutivo bien desarrolladas desbloquean el potencial humano; Los déficits en EF nos impiden estar a la altura de nuestro mejor nivel personal.

¿Naturaleza o crianza?

El desarrollo cerebral de un bebé comienza a suceder antes de que nazca, moldeado por los genes de sus padres

, por la salud física y mental y la nutrición de su madre, y por la exposición a ciertos químicos y ruidos fuertes. Los niños no nacen con habilidades EF: la capacidad de controlar impulsos, hacer planes y mantenerse enfocado. Pero nacen con el potencial de desarrollar estas habilidades. Algunos niños pequeños están genéticamente conectados de una manera que hace que el aprendizaje de habilidades de EF sea más desafiante, y los niños con TDAH tienden a estar en ese grupo.

Independientemente de la cantidad de potencial de EF que tenga un niño (y esto no es algo que sepamos medir todavía), el grado en que todos los niños desarrollan estas habilidades depende de la naturaleza y la calidad de las experiencias que tienen durante la infancia, durante la infancia y en adolescencia.

Los niños que crecen en entornos domésticos y escolares que fomentan su capacidad de controlar impulsos, hacer planes, recordar cosas y mantenerse enfocados tienden a disfrutar de vidas más saludables y felices. Niños que nacen en entornos caóticos, inseguros e impredecibles, o que están expuestos a eventos traumáticos que impactar el desarrollo de los circuitos neuronales temprano en la vida, puede desarrollar cerebros con una función ejecutiva ineficiente centros. Sus cerebros se conectan para la autoprotección, y siempre están en alerta máxima ante el peligro. Son malos planificadores y solucionadores de problemas que carecen de la confianza que proviene de las interacciones exitosas con libros, ideas, tareas y personas.

En los humanos, las regiones y circuitos cerebrales que controlan las funciones ejecutivas tienen conexiones con las partes del cerebro que determinan cómo responden los humanos a los eventos de miedo y al estrés. Es imposible pensar en el desarrollo de funciones ejecutivas sin tener en cuenta las respuestas emocionales de un niño que se enfrenta a tareas que requieren estas habilidades. Las emociones y la cognición están inexorablemente vinculadas.

[Autoevaluación: ¿Podría su hijo tener un déficit de función ejecutiva?]

Cómo se ve EF débil

Los investigadores reconocen que no existe una definición única de EF comúnmente utilizada. Pero si está leyendo este artículo, probablemente conozca y ame a un niño cuyo potencial se ve frustrado por el mal funcionamiento ejecutivo. ¿Reconoces a ese niño en los siguientes párrafos?

A los niños con FE débil les resulta difícil llevar a cabo tareas que tienen múltiples pasos o reglas complejas. ¿Alguna vez te has sentido frustrado al ver a tu hijo o hija como si le hubieras hablado en una lengua extranjera? “Necesitas limpiar tu habitación, hacer tu tarea de inglés y tomar una ducha antes de irte a la cama”. Si eres maestro, ¿estás sorprendido? que algunos niños no pueden seguir cuando dice: "Antes de cerrar su cuaderno, escriba la tarea de esta noche en la sección con el verde lengüeta."

Los niños con FE débil tienen dificultades para enfocar su atención o "cambiar de marcha atencional". Les resulta difícil "detener lo que estás haciendo por un minutos, y mira hacia arriba en el tablero ". No pueden prestar atención a una cosa sin prestar atención a otras cosas (imágenes y sonidos) alrededor ellos. (“¡Oye, el horno acaba de funcionar! ¿Matemáticas? ¿Qué matemática? ”) A los niños con sistemas EF ineficientes les resulta difícil tener en cuenta una regla o reglas diferentes mientras realizan varias tareas. ("Calcule todas las funciones entre paréntesis y luego realice las operaciones indicadas en esta ecuación matemática"). No pueden tomar algo aprendido en una situación y aplicarlo a otra.

La buena noticia es que las habilidades de funcionamiento ejecutivo se pueden mejorar, y muchos de los programas diseñados para mejorar estas habilidades en los niños han mostrado resultados impresionantes. Estoy convencido de que es probable que los esfuerzos para mejorar el funcionamiento ejecutivo de los estudiantes con TDAH tengan éxito si se cumplen las siguientes condiciones:

[Lista de verificación gratuita: desafíos comunes de la función ejecutiva - y soluciones]

• Hay un esfuerzo concertado para identificar las debilidades en las habilidades relacionadas con EF muy temprano en la vida de un niño.
• Existe un compromiso de toda la escuela o programa para asegurarse de que la instrucción EF específica esté integrada en toda la instrucción en el aula. Cuando esto sucede, se hace hincapié en involucrar a los estudiantes para que aprendan "cómo" aprenden. La instrucción basada en el contenido ("qué" aprender) seguirá de forma natural y más eficaz en dicho entorno.
• Las escuelas utilizan intervenciones intensivas dirigidas diseñadas para tener un impacto en los sistemas neuronales débiles involucrados en la EF.
• Los estudiantes tienen la oportunidad de usar habilidades relacionadas con EF a través de la instrucción formal y en juegos guiados y no estructurados.
• Se espera que los estudiantes asuman una mayor responsabilidad al predecir la necesidad de estrategias de mejora de EF que eliminen o reduzcan los obstáculos al aprendizaje. Después de completar el trabajo con éxito, los estudiantes deben poder establecer la relación entre la estrategia que emplearon y el resultado positivo. ("¡Esto es genial! ¿Cómo lo lograste? ”)
• Utilizando estrategias apropiadas para el desarrollo, a los estudiantes se les enseña sobre el impacto negativo del estrés en el cerebro. funcionan, y se les enseñan formas de reducir el estrés, como actividades de auto-calma, meditación y mindfulness.

Los profesionales que trabajan con niños con EF débil recomiendan dos tipos de intervenciones: modificaciones ambientales y capacitación en EF. El primer enfoque requiere la creación de entornos que estén bien organizados, tengan mucha estructura, minimicen distracciones, proporcionar pistas previas a la transición y usar un lenguaje claro y consistente para impartir instrucciones o dar direcciones. Ofrecen sistemas, formas y hojas de ruta que dan estructuras concretas para el pensamiento. Es como poner parachoques en boleras.

Me gusta este método, pero no es suficiente. Los niños criados en este tipo de entorno aprenden a confiar en estructuras hechas por madres o maestros, y funcionan bastante bien mientras los parachoques estén levantados. Cuando las estructuras se reducen o eliminan, la EF deficiente sigue siendo deficiente.

El otro tipo de intervención implica enseñar a un estudiante habilidades de EF hasta que las domine. A los estudiantes con poca memoria se les puede enseñar a seguir varios enfoques para mejorar su capacidad de retener material nuevo. En su libro Promoción de la función ejecutiva en el aula, Lynn Meltzer, Ph. D., recomienda: atender a los detalles; repetición, ensayo y revisión; atribuyendo significado; y agrupando bits de información.

Existe abundante investigación para confirmar que estas estrategias funcionan para muchos niños. Crear aulas organizadas y proporcionar andamios para aprender las habilidades de EF puede mejorar la capacidad del estudiante para asistir y mejorar la memoria, la organización y la autorregulación. Pero algunos niños no desarrollan completamente sus capacidades de función ejecutiva, incluso con estos enfoques.

Perdido en la traducción

Una razón principal por la que el entrenamiento de EF no "toma" o transfiere a otro aprendizaje es el impacto que el estrés tiene en las partes del cerebro que están involucradas en el funcionamiento ejecutivo. Si un estudiante cree que no puede hacer la tarea que se le asignó, si tiene una mentalidad de "no puedo hacerlo", suceden un par de cosas: si un niño se siente amenazado o tiene estrés porque siente que se verá estúpido si intenta hacer algo que cree que no puede hacer, el cerebro medio orientado a la supervivencia entra en plena lucha o huida modo. Esto, desafortunadamente, lleva al pensamiento, a organizar partes de su cerebro (la corteza prefrontal) que se apaga al servicio de la supervivencia.

Tenemos que enseñar a los niños cuáles son las habilidades de EF, y tenemos que darles la oportunidad de practicar estas habilidades. A menos que les pidamos a los niños que apliquen estas habilidades en el aprendizaje para tener una idea de cómo es cuando EF está funcionando, sus cerebros entrarán en modo de lucha o huida. Nadie aprende nada cuando suena la alarma de escape. Es biología de supervivencia. Los niños tienen que creer que tendrán éxito para que la capacitación de EF se internalice y se automatice. Piénselo de esta manera: no le enseñaría a un niño a tocar el piano en una sala de conciertos llena de críticos musicales.

[Trastorno de la función ejecutiva, explicado!]

Jerome Schultz, Ph. D., es miembro de ADDitude Panel de revisión médica del TDAH.

Actualizado el 19 de agosto de 2019