¿Tienes una enfermedad mental? Ir a la cárcel

Recientemente pasé la noche en la sala de emergencias psiquiátricas. Mientras estuve allí, la policía trajo a una mujer borracha suicida. Versión corta: creó una gran interrupción, rechazó el tratamiento, trató de irse y finalmente fue arrestada por intoxicación pública.

La enfermedad mental, especialmente cuando se combina con un trastorno por abuso de sustancias, es una forma fácil de terminar en la cárcel.La prevalencia de las enfermedades mentales en el sistema de justicia penal.

De acuerdo con PsychiatryOnline.org, 6 a 15 por ciento de las personas en las cárceles de la ciudad y el condado y 10 a 15 por ciento de las personas en las cárceles estatales tienen una enfermedad mental grave. Estas personas generalmente tienen una enfermedad mental aguda y crónica y su mal funcionamiento. El informe culpa a la "desinstitucionalización, criterios más rígidos para el compromiso civil, falta de apoyo comunitario adecuado para personas con enfermedad mental, dificultad de los delincuentes con enfermedades mentales para obtener acceso a tratamiento comunitario y las actitudes de los agentes de policía y sociedad."

En 2005, PBS's PRIMERA LINEA transmitió un episodio sobre este fenómeno, "Los nuevos asilos". Según este episodio, casi 1 de cada 4 reclusos tiene una enfermedad mental. Eso no tiene en cuenta el trastorno límite de la personalidad (TLP), la depresión y el trastorno antisocial. Tenga en cuenta un diagnóstico dual (enfermedad mental y trastorno por abuso de sustancias), y la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) estima que más del 50 por ciento de los internos cumplen con este criterio.

La ubicación importa

Soy afortunado: no tengo antecedentes penales en gran parte debido a mi ubicación. La mayoría de los crímenes que he cometido, generalmente intimidación, fueron el resultado de mi enfermedad mental. He ido al hospital en lugar de la cárcel.

¿Por qué? Probablemente ubicación. Indianápolis tiene un programa de Capacitación en Intervención en Crisis (CIT, por sus siglas en inglés), que brinda capacitación a los oficiales de policía sobre cómo tratar a las personas con enfermedades mentales graves. Hay hospitales que aceptan pacientes indigentes en crisis psiquiátricas.

Según un informe conjunto de NAMI y Public Citizen's Health Reserach Group, El 29 por ciento de las cárceles de la nación habitualmente retienen a personas con una enfermedad mental grave sin cargos en su contra. En otras palabras, casi un tercio de las cárceles del país son salas psiquiátricas improvisadas, pacientes psiquiátricos,sin cargos penales- están detenidos en la cárcel para esperar una cama de hospitalización.

Varía según el estado, siendo Kentucky el peor. Allí, de acuerdo a NAMI, El 81 por ciento de las cárceles del condado tienen pacientes psiquiátricos sin cargos penales. También varía según el condado. El condado de Flathead de Montana tiene el récord de albergar a la mayoría de las personas en esta categoría; solo la cárcel del condado, no el hospital psiquiátrico local con fines de lucro o el hospital general local, acepta admisiones psiquiátricas de emergencia.

Por qué esto es inaceptable

Todo se reduce a "¿Vale más el dinero que la vida humana?" Si bien nosotros como sociedad a menudo decimos que no, nuestras acciones indican que sí, lo es.

Cuando las instituciones comenzaron a cerrar, muchos de los pacientes no tenían a dónde ir. Salieron a las calles. Allí, no recibieron tratamiento, y su conducta a menudo resultó en arresto. Como el tratamiento comunitario prometido nunca se materializó, el único lugar al que podían ir era la cárcel. En la cárcel, había esperanza de tratamiento. Avancemos rápidamente hasta hoy, y en muchos lugares, como mi amado Indianápolis, la cárcel del condado es el principal proveedor de tratamiento de salud mental.

La cárcel no es propicia para la terapia. Por ejemplo, en el condado de Flathead de Montana, las personas con enfermedades mentales graves se colocan en la "célula blanda". Esta celda estéril y acolchada tiene una rejilla en el piso para un inodoro, y las comidas se sirven a través de una ranura en la puerta. Eso no ayudará a la persona a sentirse mejor. Un vistazo a el historial del caso de la cárcel confirma esto

Pero el tratamiento cuesta dinero, y esta es la era de los nuevos impuestos. Los estudios muestran que, si bien la mayoría de las personas quiere que haya un buen sistema de salud mental, el apoyo disminuye una vez que se dan cuenta de que significará impuestos más altos o primas de seguro más altas. El tratamiento y, a veces, la vida misma de un paciente psiquiátrico, por lo tanto, va al mejor postor.

La enfermedad mental no es un problema que desaparecerá, independientemente de cuánto queramos barrer debajo de la alfombra. Continuará afectando a nuestra sociedad. La pregunta es "¿Seremos una sociedad justa y humana que se ocupe de nuestros más vulnerables, o seguiremos usando las cárceles como salas psiquiátricas?"