La depresión puede originarse en nuestros genes

Una vez controvertido, una nueva investigación respalda cada vez más la idea de que las semillas de la depresión se encuentran en nuestros genes. Es una idea que conlleva implicaciones generalizadas para todo, desde el tratamiento hasta la cobertura del seguro.

Una década de experiencia con nuevos medicamentos antidepresivos como Prozac ha persuadido incluso a los proveedores de salud mental más firmemente freudianos de que la depresión está fuertemente arraigada en nuestra biología personal.

Se ha convertido en una sabiduría aceptada que algunos de nosotros nacemos inherentemente propensos a períodos de oscuridad y abatimiento. sentimientos, no importa lo que experimente nuestra vida posterior, mientras que otros están armados para ser psicológicamente más elástico. Ahora, los científicos confían cada vez más en que esas diferencias biológicas están impulsadas por genes específicos.

El nuevo paradigma de investigación que comienza a surgir tiene como objetivo identificar los genes potencialmente numerosos y diferentes que se cree que están involucrados en la depresión. Luego, los científicos esperan descubrir cuál de estos genes desempeña un papel fundamental en la composición mental individual de una persona y cómo las experiencias de la vida conspiran para desencadenar la enfermedad.

De hecho, identificar los genes precisos en el trabajo en la depresión se ha convertido en uno de los más buscados Los investigadores del genoma persiguen premios científicos, en parte debido a la extensión de la depresión. es. La Organización Mundial de la Salud dijo recientemente que la depresión es la cuarta causa principal de carga de enfermedad, que se define como los años que los pacientes deben vivir con una discapacidad. La OMS calcula que alrededor de 121 millones de personas en todo el mundo sufren de depresión, y estima que la depresión se convertirá en la causa principal de la carga de enfermedad en todo el mundo para el año 2020.

Dos estudios informaron este mes que ayudan a reforzar este dogma de depresión emergente. Un informe, de un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Wisconsin, ofrece razones por las cuales algunas personas pueden ser psicológicamente más resistentes que otras. Otro informe, de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, muestra cómo los científicos explotan nuevos y sofisticados Las técnicas de búsqueda de genes están desenmascarando los genes precisos que pueden ayudar a fortalecer el argumento de que la depresión está basada en genes condición.

Los científicos y colegas de Wisconsin en Gran Bretaña y Nueva Zelanda observaron cómo las variaciones hereditarias de un gen en particular afectaban la susceptibilidad de las personas a la depresión. El gen, llamado 5-HTT, es el foco de mucho interés científico porque ayuda a regular la acción de la serotonina, uno de varios neurotransmisores químicos que transportan señales entre las células cerebrales. Prozac-como las drogas funcionan al aumentar la cantidad de serotonina que reside entre esas células, un cambio que aparentemente mejora la capacidad de una persona para controlar los sentimientos estresantes.

Investigaciones recientes del grupo y otros descubrieron que algunas personas heredan al menos una versión corta del gen 5-HTT, mientras que otras tienen dos versiones más largas. (Cada uno de nosotros hereda dos copias de cada gen, una de cada padre. Se cree que las proteínas químicas producidas por un gen a menudo están influenciadas por la composición de ambas copias).

Los investigadores analizaron el estado de salud mental de 847 neozelandeses adultos que experimentaron cuatro eventos traumáticos, como la muerte, el divorcio o la pérdida del trabajo, durante un período de cinco años. Compararon el comportamiento de aquellos con una o dos copias de la versión corta del gen con aquellos que tenían dos copias de la versión larga. Solo el 17% de aquellos con dos copias de la variante larga fueron diagnosticados con depresión, mientras que el 33% de aquellos con una o dos de las variantes cortas se deprimieron. De hecho, las personas de doble gen corto tenían tres veces más probabilidades de intentar suicidarse que aquellas con la versión larga.

Los investigadores en Pittsburgh utilizaron un enfoque diferente para desenmascarar otro gen de susceptibilidad. Dirigido por George Zubenko, el grupo analizó el ADN recogido recientemente de 81 familias en las que se había identificado una forma recurrente y grave de depresión durante muchos años de estudio. Al escanear el genoma completo de los miembros de la familia, se hizo más fácil debido a los nuevos datos de secuenciación de genes resultantes de proyecto del genoma humano: los científicos encontraron 19 regiones genéticas diferentes que pueden contener genes involucrados en depresión. Las secuencias de ADN de aquellos con antecedentes de enfermedad fueron consistentemente diferentes en las 19 regiones que las secuencias de ADN de las mismas áreas tomadas de parientes que estaban libres de enfermedad.

A diferencia de los hallazgos específicos del gen del equipo dirigido por Wisconsin, la investigación de Pittsburgh puede tardar muchos años en resolverse. Eso se debe a que el descubrimiento inicial sugiere que la enfermedad puede ser el resultado de una interacción de algunos genes aún misteriosos que residen dentro de los 19 sitios de ADN diferentes, dice el Dr. Zubenko.

Sin embargo, el Dr. Zubenko dice que al menos un gen, CREB1, por sí solo podría no afectar la salud mental, pero puede regular la actividad de muchos de los otros genes. En cambio, el Dr. Zubenko cree pero aún tiene que demostrar que ciertas versiones de CREB1 controlan la función de los otros genes que probablemente hacen que uno sea más o menos propenso a la depresión y otros problemas de salud mental enfermedades

Al igual que muchos hallazgos basados ​​en genes en estos días, los dos nuevos informes deben ser confirmados por otros. En ambos casos, pasarán años antes de que la investigación conduzca a algunas aplicaciones prácticas. Puede que nunca tenga sentido, ética o médicamente, usar estos y otros hallazgos genéticos para identificar quién de nosotros está biológicamente en riesgo y quién no.

Pero, de inmediato, estos estudios indican que los genes están fuertemente asociados con la depresión. Eso, en sí mismo, está causando un cambio importante en la forma en que se estudia la enfermedad. Cada vez más, la depresión será vista como una enfermedad médica basada en la biología que afecta la mente, al igual que la diabetes. afecta el corazón y los riñones, o la artritis afecta las articulaciones, en lugar de un lapso psicológico dentro de un individuo controlar.

Es probable que encontrar los fundamentos biológicos de la depresión también tenga un impacto generalizado en la economía de la enfermedad. Uno de los aspectos más controvertidos de la salud mental es que los planes de seguro rara vez cubren el tratamiento de la depresión sobre la misma base que otros problemas de salud. Los defensores de una mejor cobertura de salud mental seguramente usarán estas ideas científicas para argumentar que la cobertura debería ser más generosa de lo que es actualmente.

Fuente: Wall Street Journal, Michael Waldholz

siguiente: 5-HTP y la conexión de serotonina
~ artículos de la biblioteca de la depresión
~ todos los artículos sobre depresión