Desafíos del cuidado de los enfermos mentales

Carrie Jackson, de 65 años, se ha enfrentado dos veces al tormento de la enfermedad mental de un niño.

Ella utilizó el sistema judicial de Ohio para declarar a sus dos hijos adultos mentalmente incompetentes para cuidar de sí mismos. Ella es su tutor legal y es responsable de todo en sus vidas: su refugio, su comida, su higiene. Ninguno de los dos es capaz de lidiar con la responsabilidad más simple de la vida moderna.

¿Seguro de automóvil o salud? Olvídalo. Reparador de cables? De ninguna manera.

Sus hijos están enfermos mentales. Ambos han sido diagnosticados como esquizofrénicos.

Ambos deben tomar medicamentos antipsicóticos potentes para acercarse a una vida normal. Jackson espera que siempre pueda persuadirlos para que usen los medicamentos, pero la experiencia le dice que no puede confiar completamente en que eso sucederá.

Su corazón está con varias familias involucradas en un asesinato el mes pasado en Lakewood. La víctima. El asaltante acusado. Las familias.

William Houston, de 29 años, quien le dijo a su familia que había dejado de tomar medicamentos para la esquizofrenia, se estranguló su amigo y vecino, Mussa Banna, de 55 años, en el pasillo de un edificio de apartamentos de Cove Avenue, la policía dijo. Houston está en la cárcel con una fianza de $ 500,000, acusado de asesinato. La familia de Houston dijo que creía que su abuela, que vivía en el edificio de apartamentos, estaba a punto de ser agredida sexualmente o lo había sido. Houston vivía con su abuela pero no tenía tutor.

Jackson entiende tales delirios. Su hijo, Tommie Anderson, de 49 años, ha sido hospitalizado cuatro veces como paciente mental. Una vez desapareció durante 18 meses, y ella se enteró de su paradero solo porque la policía de Allentown, Pensilvania, le dijo que su auto abandonado sería desechado a menos que fuera reclamado. Jackson obtuvo la tutela de Tommie en el tribunal testamentario de Cleveland en 1992.

En noviembre pasado, después de que Tommie había dejado de tomar sus medicamentos antipsicóticos en secreto, las voces que escucha le dijeron que saliera de su casa en East 105th Street y Superior Avenue. La policía lo encontró en el césped a lo largo del East Shoreway en East 55th Street, a pocos metros del tráfico de la hora pico de la tarde. Las voces le habían dicho que se sentara y descansara.

Anthony, el hermano de 40 años de Tommie, ha sido hospitalizado dos veces. Al igual que Tommie, se había convertido en un peligro para sí mismo y para los demás. Repetidamente amenazó a su madre y a su esposa, se sentó en la oscuridad en el baño durante horas y se escondió en un armario, según muestran documentos de la corte. Jackson obtuvo la tutela sobre Anthony en 1997.

Las entrevistas con Jackson, otras familias con niños esquizofrénicos y profesionales médicos y de salud mental muestran un patrón similar. Los padres y amigos son reacios a llevar a un ser querido a un tribunal de sucesiones para que lo declaren incompetente.

"Las familias tienen miedo de hacer eso", dijo Nancy Fitch de Chester Township. Ella dijo que su hijo de 30 años, Brandon, es esquizofrénico y toma medicamentos antipsicóticos. El vive en casa. Fitch no ha visto la necesidad de buscar la tutela.

Las familias no quieren alterar la confianza y el vínculo creado en la terapia, dijo. Creen que los pacientes medicados serán mejor atendidos en casa, agregó. "Y no quieren hacerlos enojar".

La esquizofrenia es una enfermedad cerebral que atacará al 1 por ciento de la población mundial. Aunque generalmente afecta a las personas en su adolescencia o principios de los 20 años, puede afectar a cualquier persona en cualquier momento. Todas las razas, todas las clases económicas o sociales de las personas se ven afectadas. En Estados Unidos, alrededor de 2 millones de personas tienen esquizofrenia cada año.

Los pacientes con frecuencia tienen una combinación de síntomas, que incluyen delirios y alucinaciones, escuchar voces y ver cosas. Son paranoicos Son severamente incapaces de planificar eventos en sus vidas. Sus familias a veces piensan que son flojos.

Dr. Cristinel M. Coconcea, profesora asistente en la Universidad Case Western Reserve y directora del programa de esquizofrenia y trastornos psicóticos en University Hospitals Health System, dijo que la investigación es contradictoria sobre si las personas con esquizofrenia son propensas a cometer actos violentos. No cree que sean más violentos que otros pacientes mentales.

"Los esquizofrénicos son fáciles de tratar si te conocen", dijo Coconcea, quien ha tratado a pacientes encarcelados. Parte del régimen es generar confianza con el paciente, lo cual es difícil para una familia que ha dado el paso drástico de buscar la tutela en un tribunal de sucesiones.

Coconcea, que no ha tratado a William Houston, dijo que las personas con esquizofrenia tienen sus propias percepciones de la realidad. Sobre Houston, dijo, "Debe haber estado aterrorizado al pensar que su abuela estaba a punto de ser violada o había sido violada".

Según la ley de Ohio, los pacientes mentales no pueden ser obligados a tomar medicamentos por familiares o amigos. Pueden ser medicados por la fuerza mientras están bajo una orden judicial en un hospital.

La orden judicial termina en la puerta del hospital, dijo Coconcea. Agregó que en su práctica como psiquiatra y profesor, solo ve dos o tres casos al año en qué medicamento ordenado por el tribunal se entrega porque la persona está en peligro inmediato de hacerse daño o otros.

Houston estaba siendo tratado en una sucursal de Bridgeway Inc., una agencia financiada con fondos públicos que atiende a unos 3.000 clientes cada año en el condado de Cuyahoga. La Junta de Salud Mental del Condado de Cuyahoga está llevando a cabo una investigación de rutina sobre la atención de Houston en Bridgeway.

Ralph Fee, director ejecutivo de Bridgeway, declinó hablar de Houston como cliente, citando la confidencialidad del paciente.

Sin embargo, dijo, el tratamiento es una combinación de medicamentos, terapias y apoyo familiar. "Es una de las cuatro o cinco enfermedades más devastadoras del mundo".

"No estamos seguros de qué lo causa", dijo Fee. "Pero con los avances en la atención de la salud mental, ahora lo hacemos mucho mejor que hace cinco o diez años".

Jackson quiere que se modifique la ley de Ohio para permitir que los pacientes de salud mental se vean obligados a tomar medicamentos. Los pacientes esquizofrénicos no pueden tomar buenas decisiones, dicen las familias y los expertos médicos. Esa condición es un síntoma de la enfermedad.

"Dicen que tienen derechos", declara Jackson. "¿Las familias no tienen derechos?"

Jackson ha tocado un viejo debate entre profesionales de la salud mental, pacientes y familias.

"Nadie debería verse obligado a tomar medicamentos, o caminar por la calle directamente o usar una camisa roja", dijo Blair Young, del capítulo de Ohio de la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales.

(Fuente: Periódico de Cleveland Plain Dealer - 2/9/03)