Cómo la natación salvó a Michael Phelps: una historia de TDAH

¿Qué se necesita para tener éxito a pesar del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)?

Para empezar, se necesita un trabajo duro: la voluntad de enfrentar los desafíos de frente. Se necesita apoyo de miembros de la familia, maestros, terapeutas y entrenadores. Y es difícil exagerar los beneficios de los medicamentos para el TDAH.

Pero, de todos los ingredientes necesarios para tener una vida feliz y exitosa, nada es más importante que una buena crianza de los hijos. Detrás de casi todos TDAH historia de éxito, incluidos Michael Phelps, Ty Pennington y Danielle Fisher, es un padre devoto (o dos). En honor a las madres y los padres, demos crédito donde se debe, y prestemos atención a sus consejos para padres con TDAH.

Las tres madres descritas aquí ayudaron a sus hijos e hijas a lograr grandes cosas, más de lo que podrían haber imaginado. Firmes e ingeniosos, vieron fuerza donde otros veían debilidad, y siguieron buscando formas de ayudar a sus hijos después de que otros estuvieran listos para rendirse. ¡Deja que sus historias te inspiren!

Michael Phelps: un modelo a seguir del TDAH

Debbie Phelps, directora de secundaria en Towson, Maryland, y madre del nadador olímpico Michael Phelps

Sin duda, Michael Phelps ha hecho olas en su deporte elegido. En 2004, a la edad de 18 años, nadó hasta ocho medallas (seis de ellas de oro) en los Juegos Olímpicos de verano en Atenas. Cuando los Juegos Olímpicos de 2016 terminaron en Río, era el olímpico más condecorado de todos los tiempos, con 28 medallas, 23 de ellas de oro. Ahora retirado de la natación, tiene 7 récords mundiales, incluida la mariposa de 200 metros y el relevo de estilo libre de 4 x 100 metros.

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Sin embargo, a Michael no le hubiera encantado nadar, si no fuera por el ingenio de su madre, Debbie Phelps. "A los siete años, odiaba mojarse la cara", dice Debbie. "Le dimos la vuelta y le enseñamos el golpe de espalda".

Michael mostró destreza de natación en su espalda, luego en su frente, lado y en todos los sentidos. Pero en el aula, se tambaleó. La incapacidad para concentrarse era su mayor problema.

"Uno de sus maestros me dijo que no podía concentrarse en nada", dice Debbie. Ella consultó a un médico, y Michael, de nueve años, fue diagnosticado con TDAH.

"Eso me golpeó el corazón", dice Debbie. “Me hizo querer demostrar que todos estaban equivocados. Sabía que, si colaboraba con Michael, él podría lograr cualquier cosa que se proponga ".

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Debbie, que había enseñado en la escuela secundaria durante más de dos décadas, comenzó a trabajar estrechamente con la escuela de Michael para obtener la atención adicional que necesitaba. "Cada vez que un maestro decía:" Michael no puede hacer esto ", respondía:" Bueno, ¿qué estás haciendo para ayudarlo? ", Recuerda.

Después de que Michael seguía agarrando el papel de un compañero de clase, Debbie sugirió que se sentara en su propia mesa. Cuando él gimió sobre cuánto odiaba leer, ella comenzó a entregarle la sección de deportes del periódico o libros sobre deportes. Al darse cuenta de que la atención de Michael se desvió durante las matemáticas, contrató a un tutor y lo alentó a usar problemas de palabras. adaptado a los intereses de Michael: "¿Cuánto tiempo llevaría nadar 500 metros si nadas tres metros por segundo?"

En las reuniones de natación, Debbie ayudó a Michael a mantenerse concentrado al recordarle que considerara las consecuencias de su comportamiento. Ella recuerda el momento en que Michael, de 10 años, llegó en segundo lugar y se molestó tanto que se quitó las gafas y las arrojó con enojo a la terraza de la piscina.

Mientras conducían a casa, ella le dijo que la deportividad contaba tanto como ganar. "Se nos ocurrió una señal que podía darle desde las gradas", dice ella. "Formaría una" C "con mi mano, que significaba" compórtate ". Cada vez que lo veía frustrado, le daba la señal. Una vez, me dio la "C" cuando me estresé mientras preparaba la cena. ¡Nunca se sabe lo que se hunde hasta que se cambian las cosas! "

Debbie usó varias estrategias para mantener a Michael en línea. Con el tiempo, a medida que crecía su amor por la natación, ella estaba encantada de ver que él estaba desarrollando la autodisciplina. "Durante los últimos 10 años, al menos, nunca se perdió una práctica", recordó en 2007. "Incluso en Navidad, la piscina es el primer lugar al que vamos, y él está feliz de estar allí".

Debbie también se aseguró de escuchar a su hijo. En sexto grado, él le dijo que quería dejar de tomar su medicamento estimulante. A pesar de las serias dudas, ella accedió a dejarlo parar, y él lo hizo bien. La apretada agenda de prácticas y reuniones de Michael impuso tanta estructura en su vida que pudo mantenerse enfocado sin medicamentos.

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Debbie y Michael no estaban de acuerdo con cada desafío que se le presentaba, pero siempre entendió el papel que ella desempeñó en su éxito en la natación. Inmediatamente después de recibir su primera medalla de oro en Atenas, bajó de la plataforma del ganador y caminó hacia las gradas, para entregarle a Debbie un ramo y la guirnalda que coronaba su cabeza. Ese momento está vivo en la memoria de Debbie. "Estaba tan feliz que estaba llorando", recuerda.

Michael terminó su carrera de natación después de los Juegos Olímpicos de 2016, y persigue la filantropía a través de La Fundación Michael Phelps. Debbie se convirtió en la directora de la escuela secundaria Windsor Mill en Baltimore, Maryland. Aplica lo que aprendió criando a Michael a todos sus estudiantes, tengan o no TDAH. "Todos los niños pueden fallarnos a veces", dice ella. "Pero si trabajas con ellos, nueve de cada 10 veces, te harán sentir orgulloso".

"Construí los regalos que el TDAH le dio"

Yvonne Pennington, psicóloga clínica en Marietta, Georgia, y madre de Ty Pennington, protagonista de la serie ABC-TV. Extreme Makeover: Home Edition

Como el manitas feliz en la exitosa serie de televisión Extreme Makeover: Home EditionTy Pennington golpeó (y golpeó) su camino hacia nuestros corazones. Su madre, Yvonne Pennington, es, por supuesto, su mayor fanática, aunque se apresura a señalar que la energía maníaca de Ty no siempre fue un activo.

"En primer grado, levantaba su escritorio sobre sus hombros y lo usaba, corriendo por el aula mientras los otros niños se reían", dice ella. "Los maestros insistieron en que era brillante, pero no podía quedarse quieto. Constantemente recibía llamadas de la oficina del director. Me sentí la peor madre del mundo ".

En casa, Ty era un puñado. Yvonne dice que siempre saltaba del techo y corría hacia la calle sin buscar autos.

En ese momento, Yvonne era una madre soltera que luchaba por criar a dos hijos, mientras asistía a la escuela de posgrado durante el día y trabajaba de noche como camarera. Ella sintió que algo andaba mal con Ty, que entonces tenía siete años. ¿Pero que?

Un día, mientras investigaba para una clase de psicología, se topó con la respuesta. "Leí algunos estudios de casos sobre niños que tenían problemas para concentrarse, y se parecían mucho a Ty", dice ella. Ella hizo que Ty fuera evaluado por un médico, quien confirmó el diagnóstico.

A principios de la década de 1970, los médicos no usaban el término "trastorno por déficit de atención". A los niños como Ty se les dio una etiqueta que suena más siniestra: "disfunción cerebral mínima". Yvonne no estaba segura de si debería decirle hijo. "Imagínese escuchar eso", dice ella. “Ya se sentía como un niño malo. ¿Por qué empeorar las cosas diciéndole?

Yvonne decidió no informar a Ty sobre su diagnóstico. Pero llegó a los libros de texto de psicología, aprendiendo todo lo que pudo sobre la disfunción cerebral mínima y las formas de tratarla. Leyó sobre una forma de terapia conductual que implicaba el uso de tokens, y decidió intentarlo.

Así es como funcionó: por cada 10 segundos que Ty logró mantenerse enfocado y hacer lo que le pidieron, ganó una ficha (una de las montañas rusas de Yvonne). A Ty se le permitió cambiar las fichas por recompensas: 10 montañas rusas por, digamos, media hora extra de TV o tiempo para jugar con su Erector Set.

Al principio, Ty rara vez ganaba más de una ficha o dos antes de volver a sus travesuras habituales. Pero Yvonne siguió con eso; Incluso persuadió al maestro de educación especial de Ty para que usara la técnica en el aula. El comportamiento de Ty mejoró lentamente, y eso le dio a su autoestima un impulso muy necesario.

"En el pasado, la gente solo le prestaba atención a Ty cuando hacía algo mal", dice Yvonne. "Pero con la economía simbólica, cambiamos eso".

Cuando Ty aprendió a canalizar su energía, se apasionó por construir cosas: cuanto más grande, mejor. "A los 11 años, cambió sus libros de historietas por la ayuda de sus amigos para construir una casa en el árbol de tres pisos", dice Yvonne. "Entonces supe que crecería para ser carpintero, o un doble de Hollywood".

Ty obtuvo mayormente B y C. Pero golpeó una pared poco después de ingresar a la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia en 1982. La falta de estructura lo envió tambaleándose; se retiró un año después.

Alrededor de ese tiempo, a principios de la década de 1980, el término TDAH entró en uso y, al disminuir el estigma que rodeaba la condición, Yvonne decidió decirle la verdad a Ty. "Siempre supo que era hiperactivo, y supuse que eso era todo lo que necesitaba saber", dice ella. "Pero cuando me di cuenta de que era el TDAH lo que lo estaba reteniendo, le conté al respecto y le sugerí que viéramos a un médico".

Con la ayuda de medicamentos estimulantes, que continúa tomando, Ty finalmente aprendió a concentrarse. Regresó a la escuela, esta vez en el Instituto de Arte de Atlanta, y se graduó con honores. Después de eso, incursionó en trabajos de construcción y diseño gráfico, e hizo algunos modelos y actuaciones. Luego consiguió un trabajo como carpintero en The Learning Channel's Espacios comerciales. Tres años después, fue elegido para dirigir su propio equipo de renovación en Extreme Makeover: Home Edition.

"Incluso hoy, su espontaneidad me da ataques al corazón", admite Yvonne, recordando el momento en que encendió el televisor para ver a Ty bajando por una empinada entrada usando una otomana como patineta. Aún así, si sus experiencias le han enseñado algo, es que los padres deben aprender a apreciar los regalos únicos que el TDAH puede ofrecer. "Los mismos rasgos que alguna vez detuvieron a Ty ahora son sus mayores activos", dice ella. “Muchos padres en esta situación se centran en lo que sus hijos están haciendo mal. Les animo a centrarse en lo que están haciendo bien. Haz eso y las posibilidades son infinitas ".

"Le dije a mi hija, el cielo es el límite"

Karen Fisher, maestra de secundaria en Bow, Washington, y madre de Danielle Fisher, la persona más joven en escalar las siete montañas más altas del mundo.

El seguimiento siempre fue un desafío para Danielle Fisher. "Comenzaba su tarea pero no la terminaba, o la terminaba pero no la entregaba", recuerda su madre, Karen Fisher. Pero Karen era comprensiva, porque ella también a menudo se desviaba. "Me llevaría todo el día limpiar la cocina, porque me mudaría a otra habitación, luego a otra", dice. "Las cosas no me parecieron tan fáciles como a otros padres".

Cuando Danielle ingresó al sexto grado, a Karen se le ocurrió que ambas podrían tener TDAH. Después de que un médico confirmó sus diagnósticos, madre e hija tomaron medicamentos. La capacidad de concentración de cada uno mejoró, pero los problemas persistieron. "En el aula, las niñas con TDAH a menudo se pasan por alto", dice Karen, maestra de secundaria. "Es difícil creer que una estudiante tiene TDAH si es una niña buena, agradable y tranquila que no causa problemas".

Para asegurarse de que Danielle obtuviera ayuda adicional en el aula, Karen solicitó un Plan 504, que otorga a los estudiantes adaptaciones, como tiempo extra para completar la tarea y la opción de tomar exámenes en privado, Habitación libre de distracciones.

A pesar de todo, Karen ha hecho todo lo posible para mantener una relación positiva con Danielle. "Las relaciones son muy importantes para las niñas con TDAH", dice ella. "Si me enojara con ella, tendría un momento difícil. Pero si pudiera transmitir que es necesaria y apreciada, lo haría mejor. Y yo también. Le digo a Danielle que puede hacer o ser quien quiera ser ".

Con el aliento de su madre, Danielle se aferró a uno de los objetivos más elevados imaginables: escalar las Siete Cumbres (los picos más altos en cada uno de los siete continentes). Como una excursionista ávida cuando era niña, Danielle se tomó en serio el montañismo en la escuela secundaria. En enero de 2003, voló a Argentina para escalar su primera gran montaña, el Aconcagua de 22.848 pies, la montaña más alta del hemisferio sur.

"Las montañas la enfocan", explica Karen. "Tal vez sea el ejercicio o el hecho de que hay menos caos allá arriba y no hay preocupaciones diarias como la limpieza de la casa o la lavandería. O tal vez es el hecho de que todos los escaladores tienen el mismo objetivo: llegar a la cima. Es un consuelo para ella ".

Dos años y seis montañas más tarde, el 2 de junio de 2005, Karen y su esposo recibieron la llamada: Danielle, que entonces tenía 20 años, estaba llamando desde el Monte Everest, acaba de convertirse en el estadounidense más joven en escalar la montaña más alta del mundo (y la persona más joven en escalar los Siete Cumbres). Karen no podría estar más orgullosa y alienta a otros padres de niños con TDAH a mantener grandes esperanzas en sus hijos.

"Siempre le digo a mi hija que no se rinda", dice Karen. "Es difícil, pero si te enfocas en un paso a la vez, alcanzarás esos mini objetivos en el camino. Eventualmente, llegarás a donde vas ".

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Michael Phelps en TDAH

Michael Phelps, el atleta olímpico más condecorado de la historia, es un modelo a seguir de clase mundial para niños con y sin TDAH, además de unos pocos miles de millones de adultos. Ahora puedes leer la historia completa de su vida en Michael Phelps: Debajo de la superficie, fuera ahora.

Actualizado el 21 de noviembre de 2019