Cuando las palabras simplemente no saldrán

Muchos niños con TDAH y discapacidades de aprendizaje son charlatanes, que mantienen la boca en movimiento tan rápido como sus cuerpos hiperactivos. Otros niños con TDAH apenas hablan, especialmente fuera del hogar. Los padres me preguntan: "¿Por qué no habla con la gente?" A menudo, se debe a la extrema timidez.

No poder pronunciar las palabras en ciertas situaciones, una discapacidad de aprendizaje conocida como mutismo selectivo, puede ser motivo de vergüenza, tanto para los niños como para sus padres. El mutismo selectivo también dificulta que los niños demuestren lo que saben en la escuela y obstaculiza su capacidad de hacer y mantener amigos.

Esta era la situación con Sue (no es su nombre real), una niña feliz de cuatro años a la que le encantaba jugar con muñecas. Sue siempre había sido considerada tímida, pero sus habilidades lingüísticas parecían estar bien. Luego vino el prekindergarten; estaba tan ansiosa en el salón de clases que le resultaba difícil comunicarse con sus maestros o compañeros de clase (aunque era su habladora habitual en casa). Gracias a la paciencia de sus maestros, junto con algunas técnicas cognitivo-conductuales, Sue gradualmente pudo hablar en la escuela, primero en un susurro y finalmente con una voz normal.

El mutismo selectivo afecta a niños de todas las edades (así como a algunos adultos). Recientemente, hablé con un par de niños mayores con TDAH que odiaban hablar en la escuela. Una niña, una estudiante de secundaria cuyos maestros la consideraban una "baja participación", explicó el problema de esta manera: "Para cuando pienso en lo que quiero decir, los otros niños se han mudado a otro tema." El otro niño, un estudiante de sexto grado, dijo simplemente: "Es demasiado difícil seguir la conversación". Estos estudiantes estaban tan angustiados que dejaron de levantar las manos clase. No querían arriesgarse a la vergüenza de quedarse sin habla delante de sus compañeros.

Algunos niños tímidos harán casi cualquier cosa para evitar situaciones sociales en las que tengan que hablar. Un niño me confesó que tenía miedo de comer en el comedor. ¿Por qué? Porque le preocupaba que alguien se sentara a su lado e iniciara una conversación. "Voy a sonar estúpido", dijo. Entonces comenzó a pasar su hora de almuerzo en la biblioteca.

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¿Cuál es la mejor manera de ayudar a un niño así? Tranquilidad, ciertamente. Pero la tranquilidad por sí sola puede no resolver el problema. Esto es lo que hará:

• Hable con su hijo sobre las situaciones que causan ansiedad. Algunos niños encuentran que los grupos grandes son difíciles. Para otros, hablar con un adulto es aterrador. Cuanto más sepa sobre las situaciones específicas que causan dificultades a su hijo, más fácil será ayudarlo a resolver el problema.

• Reconoce la ansiedad y diseña un plan para aliviarla. Por ejemplo, puede decirle a su hijo: "Si quiere irse en cualquier momento, apriete mi mano dos veces y iremos al baño hasta que se sienta listo".

• Sugiera frases que su hijo pueda usar para "ganar tiempo" antes de hablar. Estos pueden incluir: "Déjame un minuto para pensar en eso", o "Por favor, vuelve con esa pregunta" o "No estoy seguro".

• Realizar sesiones de práctica. Establezca situaciones de bajo estrés para darle a su hijo oportunidades de practicar el habla. Una posibilidad sería que su hijo ensayara una historia divertida y luego la aliente a contarla en la cena con familiares. Una vez que superan la reticencia inicial a hablar, muchos niños tímidos descubren que les gusta contar chistes y ser el centro de atención.

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• Se un ejemplo a seguir. Los niños tienden a imitar el comportamiento de los adultos. Si dice "por favor" y "gracias" en cada oportunidad, su hijo aprenderá a hacer lo mismo. Las palabras parecerán naturales y serán fáciles de decir.

• Fomentar la respiración profunda. Explíquele a su hijo que la ansiedad está asociada con la respiración superficial y que respirar profundamente es una buena manera de relajarse. Si nota que su hijo está ansioso, puede decir: “Puedo ver que se está enojando. ¿Qué te parece unirte a mí para tomar algunas respiraciones profundas?

• Haga que su hijo pruebe imágenes visuales. En esta técnica, un niño que tiene miedo de un evento o situación próxima cierra los ojos y se imagina en el evento sintiéndose tranquilo y sin problemas para hablar. Imaginando ella misma como oradora confiada la ayudará volverse Un orador seguro.

• Hágale saber a su hijo que no está solo. Debe saber que otros niños experimentan el mismo problema y que no hay nada de qué avergonzarse. Dele un libro o dos que aborden el problema (vea la lista, arriba a la derecha). Los padres también pueden querer leer un poco. No se preocupe más: ayuda y esperanza para los niños ansiosos, por Aureen Pinto Wagner, Ph. D., es especialmente bueno.

Se necesita tiempo y esfuerzo para desarrollar estas "herramientas" auto-calmantes. Pero los niños que hacen el esfuerzo a menudo son capaces de superar su timidez y aprender a hablar cómodamente en la mayoría de las situaciones.

Actualizado el 25 de julio de 2019