El doctor de mi hijo se equivocó

El médico de mi hijo se equivocó. No lo pensé en ese momento. Él era un muy respetado Especialista en TDAH, y colgué cada palabra que dijo. Al final de nuestra visita, hizo el solemne pronunciamiento: "Tu hijo tiene TDAH".

Excepto que no lo hizo. Pero en aquel entonces, incluso como médico, era crédulo. Quería un diagnóstico y un tratamiento. Eso es lo que todos en el sistema de salud quieren. No es de extrañar. Las compañías farmacéuticas han hecho esfuerzos considerables en las últimas dos décadas para educar a los pacientes y a los médicos sobre el déficit de atención. Como padre y médico, quería tratamiento, y un diagnóstico erróneo de TDAH fue lo más alejado de mi mente.

No quería tratamiento solo para mi hijo; Yo también lo quería para todos los demás. Veía a un estudiante rebotando en las paredes y pensaba: "Deberían medicar a ese niño". Maestros frustrados instó a los padres a considerar medicamentos, mientras me felicitaba por mi superior paternidad. Estaba equivocado sobre eso.

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Cuando los medicamentos no funcionaron

Los medicamentos para el TDAH proporcionan temporalmente a todos los niños más energía y concentración, no solo a los niños con TDAH, como afirman muchas compañías farmacéuticas. Si su hijo no tiene TDAH, los medicamentos pueden hacer más daño que bien. Más pruebas revelaron que mi hijo tenía un trastorno del procesamiento auditivo - en el que el cerebro no procesa los sonidos correctamente - y no el TDAH. También tenía una alergia severa a la leche, lo que lo fatigaba y lo desenfocaba.

Nadie en el sistema de salud había sugerido ningún diagnóstico que no sea TDAH. Mi hijo no está solo El niño que vi rebotando en las paredes tenía un trastorno del procesamiento sensorial (SPD). Otro tenía problemas de desarrollo visual. Otro tenía enfermedad celíaca. Todos fueron diagnosticados con TDAH.

Cuando un estudio reciente en los CDC concluyó que el número de niños diagnosticados con TDAH aumentó un 42 por ciento en los últimos ocho años, estaba escéptico. El informe revela que 6,5 millones de niños han sido diagnosticados y 3,5 millones están medicados, un aumento del 28 por ciento en los últimos cuatro años.

Los niños distraídos han existido desde siempre, pero el TDAH no apareció en el Manual diagnóstico y estadístico hasta 1980. En aquel entonces, los psiquiatras veían la condición más como una hipótesis que como una enfermedad, y los médicos eran reacios a medicarla con estimulantes. Sin embargo, a fines de la década de 1990, un amigo que trabajaba en una compañía farmacéutica me aseguró que era una condición real, y que el objetivo de su compañía era crear conciencia de ello.

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Lo hicieron. Ahora, entre el 11 y el 15 por ciento de todos los niños son diagnosticados y, en los últimos 30 años, el uso de medicamentos para la afección se ha multiplicado por 20. En este punto, es obvio que no todas las personas que tienen problemas de atención tienen TDAH. Pero si los profesionales de la salud solo saben buscar el TDAH, eso es lo que se encontrará y tratará.

Trastornos que parecen TDAH

Los trastornos del procesamiento auditivo se parecen al TDAH. Si un niño tarda en descifrar las palabras habladas, parece desatento. Se estima que del 2 al 5 por ciento de los niños tienen APD. Estos niños no pueden atender las señales verbales y a menudo parecen desconectados, pero no se debe al TDAH.

Otra condición a menudo confundida con el TDAH es el SPD. Alrededor del 5,3 por ciento de todos los niños de kindergarten cumplen con los criterios de detección para el trastorno. Para la mayoría de nosotros es difícil comprender el concepto de SPD, por lo que no es lo primero que consideran los padres, los maestros o los médicos. Imagina ser exquisitamente sensible a las etiquetas de tus camisas o las costuras de tus calcetines. Eso es todo lo que piensas en la escuela, y no puedes prestarle atención al maestro. Puedes estar agitado. Puede intentar calmarse. Puedes ser hiperactivo. Pero no se debe al TDAH.

Los problemas visuales también hacen que los niños parezcan desatentos. Pero los trastornos visuales del desarrollo (problemas con el seguimiento ocular, la convergencia o la secuencia visual) no pueden detectarse en la tabla optométrica de un pediatra. Ningún optometrista ordinario puede detectarlo. Tienes que ver a un optometrista de desarrollo. Buscar uno de estos significa que tienes un alto nivel de sospecha. Debido a esto, los problemas visuales son poco diagnosticados. Si un niño tiene problemas visuales, no querrá leer ni hacer papeleo, y parecerá desatento. Pero no se debe al TDAH.

Como médico, lo entiendo. La información sobre estos trastornos no estaba disponible, es por eso que me llevó años descubrirlo. Sin embargo, no hay excusa para pasar por alto las alergias alimentarias. La alergia a la leche es la más común, afecta del 2 al 3 por ciento de los adultos y probablemente incluso más niños. Las alergias al trigo y la soya son cada vez más comunes. Cuando los niños ingieren alérgenos, se fatigan, irritan y no pueden concentrarse, pero no se debe al TDAH.

El TDAH puede coexistir con la mayoría de estos trastornos. Y debido a que los estimulantes mejoran la atención de todos, parece que los medicamentos ayudan al principio. Sin embargo, estos otros trastornos no se pueden solucionar con pastillas. Solo la terapia adecuada puede hacer eso. Los niños con APD responden a la terapia de escucha y programas como Fast ForWord. Los niños con SPD responden a la terapia ocupacional; sus síntomas probablemente empeorarán con los estimulantes.

Una epidemia de diagnósticos perdidos

Podemos o no tener una epidemia de TDAH en este país. Pero tenemos una epidemia de diagnósticos perdidos: el resultado de una campaña para crear conciencia sobre una causa de falta de atención, pero no sobre las otras. El hecho de que muchos de nosotros en el cuidado de la salud ignoremos estos problemas comunes refleja la propiedad que las compañías farmacéuticas tienen sobre nuestro conocimiento médico.

Por el bien de nuestra próxima generación, la comunidad médica necesita intensificar. Las pautas de diagnóstico para pediatras, neurólogos, psiquiatras, y cualquier persona que se llame a sí misma especialista en TDAH, deben incluir primero la detección de estos otros problemas. El TDAH debe diagnosticarse solo después de descartar afecciones médicas y neurológicas.

Mientras tanto, un niño al que se le diagnostica TDAH puede que nunca sepa la causa de sus problemas. Pasan los años. Los niños crecen. Sus discapacidades son ignoradas, su autoestima está dañada. Si los diagnósticos falsos no se controlan, la capacidad de un niño para funcionar en el mundo se ve permanentemente comprometida. Esta es una tragedia que ninguna píldora puede solucionar.

Este artículo apareció por primera vez en salon.com. Una versión en línea permanece en los archivos del Salón. Reimpreso con permiso.

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Actualizado el 4 de octubre de 2018