¿La depresión se hereda?

Siempre pensé que la depresión podría ser hereditaria porque mis padres la habían experimentado. Pero todos compartimos la misma casa, pueblo, situación financiera y red social cuando yo era niño, así que me preguntaba si era más un producto de nuestro entorno que de nuestros genes. Como resultado, ambos son correctos. Los expertos creen que la depresión es aproximadamente un 50 % hereditaria y un 50 % debida a otros factores¹.

Cómo se hereda la depresión

A diferencia de algunas enfermedades, la depresión no es causada por un solo gen defectuoso. Un estudio reciente identificó 178 variantes genéticas vinculadas al trastorno depresivo mayor².

Estos 178 genes desempeñan una amplia variedad de funciones en el cerebro. Algunos están involucrados en el crecimiento y mantenimiento de las células nerviosas; otros producen sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que ayudan a las células nerviosas a comunicarse entre sí. Algunos controlan la plasticidad sináptica, o la capacidad de las sinapsis (conexiones entre las células nerviosas) para adaptarse a los estímulos. Todos estos contribuyen al equilibrio bioquímico general en el cerebro, lo que ayuda a dar forma a la salud mental de una persona.

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Las probabilidades de heredar la depresión

¿Significa esto que si tienes un familiar que vive con depresión, estás destinado a experimentarla también? Debido a que la genética de la depresión es tan complicada, la respuesta es: no necesariamente. Los científicos estiman que tener un padre o hermano con trastorno depresivo mayor duplica o triplica el riesgo de desarrollar depresión¹, pero también hay muchos factores de riesgo no genéticos.

Los eventos traumáticos o estresantes de la vida, como la violencia, el abuso o la pérdida de un ser querido, pueden aumentar el riesgo de depresión. El abuso de sustancias y otras enfermedades mentales también pueden desempeñar un papel. Los factores ambientales, como las relaciones sociales y las circunstancias financieras, pueden dar forma a la depresión y otras afecciones de salud mental de formas complejas³.

Como resultado, no hay forma de determinar si experimentará depresión, cuándo ocurrirá o si volverá a ocurrir. Esto puede aumentar la carga de lidiar con la depresión, porque es posible que nunca comprenda de dónde proviene. Incluso si heredó la depresión de sus padres, sus síntomas pueden ser muy diferentes a los de ellos, y los tratamientos que los ayudaron a ellos pueden no funcionar para usted.

Por otro lado, mirar la depresión de esta manera puede ofrecer algo de consuelo, porque no es culpa tuya. Cuando experimenta depresión y otras enfermedades mentales, es fácil preguntarse si hay algo malo en usted o si de alguna manera causó su enfermedad. Pero, como sucede con las enfermedades físicas, la depresión es el resultado de una combinación compleja de factores, tanto hereditarios como de otro tipo.

Fuentes 

1. levinson, d. y Nichols, W. Depresión Mayor y Genética. Medicina de Stanford. https://med.stanford.edu/depressiongenetics/mddandgenes.html
2. Hathaway, B. Las raíces de la depresión mayor reveladas en toda su complejidad genética. (2021, 16 de junio). YaleNews. https://news.yale.edu/2021/05/27/roots-major-depression-revealed-all-their-genetic-complexity
3. Depresión. (2018, 1 de abril). Medline Plus. https://medlineplus.gov/genetics/condition/depression/#causes