Trastornos de la alimentación: convertirse en "el mejor anoréxico de la historia"

Batalla con la comida

Wendy, de 22 años, ha luchado con la anorexia durante más de una década, pero no tiene ningún deseo inmediato de recuperarse de la afección que algún día podría matarla. Aunque dice que no le desearía el desorden alimenticio a nadie, Wendy agrega que "para mí y para muchos otros, es necesario aferrarse a él".

"No elegí tener un trastorno alimentario cuando tenía 10 años, pero después de 12 años de esto, es todo lo que sé y es a lo que estoy acostumbrado", escribió Wendy en una carta. "He estado en terapia ambulatoria de trastornos alimenticios durante seis años y he sido hospitalizado por insuficiencia orgánica. Sé lo que estoy haciendo... No, no planeo quedarme así por el resto de mi vida, pero por ahora, es lo que elijo. Y es lo que muchos otros eligen ".

Wendy fue una de varias mujeres jóvenes que escribió recientemente a WebMD en defensa de los sitios de Internet y salas de chat pro-anorexia. Desde entonces, muchos sitios web han sido cerrados por servidores como Yahoo! a raíz de una avalancha de noticias y quejas de grupos que luchan contra los trastornos alimentarios.

"Sé que probablemente estás saltando de alegría", escribió CZ WebMD. "Usted y miles de otros periodistas han derribado al enemigo. ¿No tienes empatía? Ahora no tengo apoyo. No se trataba solo de morir de hambre, alcanzar nuestras metas, etc. Dimos apoyo ".

'Se convierte en un amigo'

Tanto Wendy como CZ dijeron que la intención de los sitios pro-anorexia (también conocidos como sitios pro-ana) no es promover los trastornos alimentarios con la esperanza de reclutar conversos. Sus comentarios sugieren que consideran los "clubes" de Internet que frecuentan como hermandades exclusivas donde pueden expresar sus sentimientos sin ser juzgados. La investigadora australiana Megan Warin dice que el sentido de comunidad y pertenencia es fuerte entre los anoréxicos y ayuda a explicar por qué es tan difícil tratar la afección.

Warin pasó más de tres años hablando con anoréxicos en un esfuerzo por aprender más sobre los efectos sociales cotidianos de la enfermedad. Ella dice que uno de sus hallazgos más sorprendentes es que los anoréxicos con frecuencia ven sus trastornos alimentarios como "potenciadores" en lugar de verlos como enfermedades psiquiátricas debilitantes.

"Las personas con las que hablé describieron las primeras fases de la anorexia como bastante seductoras", dice Warin. "Las personas a menudo no quieren renunciar a sus trastornos alimentarios. Entran en una relación con la anorexia y se convierte en una forma de hacer frente. Muchas víctimas lo personifican e incluso le dan un nombre. Se convierte en un amigo, el enemigo disfrazado, un amante abusivo, alguien en quien pueden confiar ".

Las cifras sugieren que aproximadamente 8 millones de personas en los EE. UU. Tienen trastornos alimenticios como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, y 7 millones de ellas son mujeres. La abrumadora mayoría de los pacientes desarrollan los trastornos en su adolescencia y principios de los 20 años.

El experto en trastornos alimenticios Michael P. Levine, PhD, profesor de psiquiatría en el Kenyon College en Ohio, está de acuerdo en que el sentido de identidad que a menudo acompaña a la anorexia con frecuencia complica el tratamiento. Recordó una conmovedora entrevista hace muchos años con un joven de 19 años que lucha por recuperarse del trastorno.

"Nunca había tenido un período menstrual, tenía muy pocos amigos y pasaba mucho tiempo en terapia o sola", dice. "Con lágrimas en los ojos, me dijo que luchaba todos los días con ansiedad por la comida. Ella dijo que quería recuperarse, pero fue difícil. Y ella me miró a los ojos y dijo: 'Al menos cuando era anoréxica, era alguien' ".

'El mejor anoréxico jamás'

La portavoz de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación, Holly Hoff, dice que el perfeccionismo y la competitividad son rasgos comunes en las mujeres jóvenes que desarrollan trastornos de la alimentación.

"A menudo hay un fuerte impulso para ser perfecto, e incluso con el trastorno alimentario quieren ser perfectos", dice ella. "Es por eso que la configuración del tratamiento grupal puede ser problemática. Pueden escuchar cosas que otras personas están haciendo y pueden pensar que no están yendo tan lejos como podrían ".

Vivian Hanson Meehan, presidenta de la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados, está de acuerdo.

"A menudo, lo que sucede cuando ves anoréxicos en un grupo es que comienzan a competir entre sí", dice. "Están compitiendo para ser la mejor anoréxica de la historia. Pero los mejores anoréxicos están muertos ".

Hoff dice que actualmente no existe una estrategia claramente superior para tratar los trastornos alimentarios, pero los profesionales médicos saben mucho más sobre ellos que hace unos años. Ella recomienda un enfoque de equipo para el tratamiento, integrando la terapia psicológica con el tratamiento médico destinado a restaurar la salud física.

"Un gran problema en el tratamiento en este momento es si es necesario aumentar el peso de la víctima antes de trabajar en los problemas psicológicos", dice ella. "La investigación sugiere que algunas anoréxicas pueden estar tan agotadas físicamente que necesitan regresar a un nivel básico de salud física antes de que el análisis pueda ser efectivo. Habla del poder de esta enfermedad que algunas personas están tan enfermas que no pueden entender que necesitan atención ".

Hay una posibilidad mucho mayor de recuperación, dice Hoff, cuando se identifica la enfermedad y se inicia el tratamiento temprano. Los amigos y familiares pueden tener un gran impacto aquí, porque los pacientes rara vez reconocen que tienen un problema hasta que ya no se puede negar.

"Muchas víctimas pierden su comprensión de la realidad y comienzan a pensar que lo que están haciendo es normal", dice ella. "Es por eso que es tan importante que la familia y los amigos sigan conduciendo a sus casas hasta el punto de que no es normal". Lo que escuchamos de las personas en recuperación es que a pesar de que pueden resistir esos mensajes, siempre están en algún lugar en el fondo de sus mentes. Los mensajes están ahí cuando comienzan a sentirse cada vez menos en control y cada vez más débiles ".

La recuperación de los trastornos alimentarios a menudo es un largo camino, agrega, y la mayoría de las personas no pueden hacerlo sin ayuda profesional.

"A menudo escuchamos a quienes sufren que han acudido a un consejero, pero no fue la combinación adecuada y están listos para darse por vencidos", dice ella. "Los alentamos a probar con alguien más. Encontrar a alguien en quien confíen y con quien puedan trabajar es casi más esencial que el método específico de tratamiento ".

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