Lidiando con los Terrores Nocturnos

Se explica la diferencia entre terror nocturno y pesadilla. Qué causa que un niño tenga terrores nocturnos y cómo pueden ayudar los padres.

Son las 10 p.m. Cuando su cabeza golpea la almohada, un grito espeluznante desde la habitación de su hijo lo impulsa como un disparo por el pasillo. La encuentras sentada en la cama. Con los ojos muy abiertos, grita y agita los brazos. Es una de las cosas más aterradoras que has visto. Cuando te apresuras hacia ella, ves que no parece herida ni enferma. Debe ser una pesadilla, piensas. "Estoy aquí", dices mientras abrazas su cuerpo retorciéndose. Pero cuanto más intentas calmarla, más se enoja.

¿Que esta pasando?

Lo más probable es que su hijo tenga un terror nocturno, una ocurrencia relativamente común que aparece principalmente en niños pequeños, generalmente entre las edades de 3 a 5 años. Del 2 al 3% de todos los niños experimentarán episodios de terrores nocturnos. Para cuando alcancen la edad escolar, la mayoría de estos niños habrán superado estos eventos generalmente inofensivos.

"Es aterrador, pero no es inusual o peligroso para un niño", dice Harry Abram, MD, un neurólogo pediátrico. "A medida que el cerebro madura y el patrón de sueño de un niño madura, los terrores desaparecen".

¿Terror nocturno o pesadilla?

Un terror nocturno no es lo mismo que una pesadilla. Las pesadillas ocurren durante la fase de sueño del sueño conocida como sueño REM (esto significa movimiento rápido de los ojos; también conocido como "sueño" de sueño). Las circunstancias de la pesadilla asustarán al niño, que generalmente se despierta con un vívido recuerdo de un largo sueño de película. Los terrores nocturnos, por otro lado, ocurren durante una fase de sueño profundo no REM, generalmente una o dos horas después de que el niño se acuesta. Durante un terror nocturno, que puede durar desde unos minutos hasta una hora, el niño todavía está dormido. Sus ojos pueden estar abiertos, pero no está despierta. Cuando se despierte, no tendrá absolutamente ningún recuerdo del episodio que no sea una sensación de miedo.

¿Por qué mi hijo tiene terrores nocturnos?

Varios factores pueden contribuir a los terrores nocturnos de su hijo. Es probable que si usted o su cónyuge tuvieron terrores nocturnos, su hijo también lo tendrá. La fatiga y el estrés psicológico también pueden desempeñar un papel en su aparición. Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente. Tenga en cuenta las cosas que pueden ser molestas para su hijo y, en la medida de lo posible, trate de minimizar la angustia.

Los niños generalmente tienen terrores nocturnos a la misma hora todas las noches, generalmente en las primeras horas después de quedarse dormido. Los médicos sugieren que despierte a su hijo unos 30 minutos antes de la noche en que generalmente ocurre el terror. Saque a su hijo de la cama y pídale que hable con usted. Manténgala despierta durante 5 minutos y luego déjela volver a dormir.

Los terrores nocturnos pueden ser un fenómeno aterrador de la infancia, pero no son peligrosos. Sin embargo, si ocurren con frecuencia o durante un período de tiempo prolongado, hable sobre esto con el médico de su hijo.

¿Que puedo hacer?

Es útil saber que aunque estos eventos pueden ser inquietantes para usted, los terrores nocturnos en sí mismos no son perjudiciales para su hijo. Pero debido a que un niño puede levantarse de la cama y correr alrededor de la habitación, los médicos aconsejan a los padres que contengan suavemente a un niño que experimenta terrores nocturnos. De lo contrario, deje que el episodio siga su curso. Gritar y sacudir a su hijo para despertarlo la agitará aún más. Recuerde advertir a las niñeras y otros miembros de la familia que puedan estar presentes durante la noche para que comprendan lo que está sucediendo y no reaccionen de forma exagerada.

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