¿El TDAH es un trastorno del espectro?

De acuerdo con la Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V), El TDAH comprende dos subtipos predominantes: desatento e hiperactivo / impulsivo. Joel Nigg, Ph. D., profesor de psiquiatría en la Oregon Health & Science University, y otros investigadores que estudian la neurociencia del TDAH creen que la afección es mucho más matizada.

“Algunos niños están ansiosos. Algunos están enojados Algunos no tienen problemas con las emociones, pero no pueden prestar atención. El TDAH es variable ”, dice Nigg. “Niños con TDAH parecen exhibir diferentes perfiles de regulación emocional y problemas de atención, quizás asociados con diferentes patrones de maduración de las redes cerebrales ”. El cerebro con TDAH es bastante diferente.

La biología del cerebro.

Las redes cerebrales, por supuesto, son numerosas y complicadas. A nivel celular, las neuronas transmiten mensajes y hacen conexiones entre y dentro de diferentes regiones del cerebro: lóbulo frontal, lóbulo temporal, lóbulo parietal y lóbulo occipital, así como subcortical estructuras

Los escáneres cerebrales nos muestran que los cerebros con TDAH son, en promedio, aproximadamente un 10% más pequeños que los cerebros neurotípicos. Otras exploraciones muestran que las conexiones en las redes cerebrales están subdesarrolladas, lo que sugiere problemas con la calidad de las conexiones entre las neuronas, que se llaman axones.

“A medida que un niño madura, la materia blanca, o la vaina de mielina, alrededor de los axones continúa desarrollándose y madurando hasta los 20 años. Para las personas con TDAH, el cerebro podría seguir madurando hasta los 30 años. Este crecimiento en la mielina es como reemplazar una conexión telefónica a Internet por un cable de fibra óptica. Hace que las transmisiones neuronales sean más rápidas y más eficientes ”, dice Nigg. “Investigaciones recientes han demostrado que también hay cambios en el crecimiento del axón en el cerebro con TDAH. Estudios neuropsicológicos recientes sugieren que las personas con la afección procesan la información más lentamente y hay más "ruido" durante su procesamiento. Esto puede estar relacionado con la inmadurez de las fibras de mielina, lo que hace que la transmisión neural del axón entre ciertos circuitos cerebrales sea menos eficiente ".

En su investigación, Nigg y sus colaboradores se han concentrado específicamente en las conexiones entre y dentro de la corteza frontal, la corteza parietal, los ganglios basales, el tálamo y el núcleo Accumbens. Las fibras axonales subdesarrolladas en las conexiones entre estas regiones pueden ayudar a explicar los problemas de falta de atención, impulsividad y regulación emocional tan comunes en personas con TDAH, dice Nigg.

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“La red fronto-cerebelosa une la corteza frontal con el cerebelo. La red de funciones ejecutivas une la corteza frontal, la corteza parietal y las áreas subcorticales (ganglios basales). La red atencional une la corteza frontal con la corteza motora complementaria y la corteza parietal. Cada red podría ser un lugar de disfunción para las personas con TDAH ".

Se deben considerar dos tipos fundamentales de señalización cerebral para comprender el TDAH.

Señalización de abajo hacia arriba: “La señalización desde la parte posterior del cerebro hasta el frente del cerebro, y desde el interior del cerebro hasta la parte externa del cerebro, es una señalización de abajo hacia arriba. Esas señales responden a la información sensorial, lo que ves y oyes, y desencadenan inmediatamente una captura atencional o una reacción emocional ”

Señalización de arriba hacia abajo: "En respuesta a estas señales ascendentes, las señales descendentes provienen de neuronas que se proyectan desde la corteza prefrontal hacia atrás hacia la parte posterior de la corteza o hacia abajo en el interior del cerebro para modular el espontáneo de abajo hacia arriba señales Las señales moduladoras de arriba hacia abajo se basan en sus objetivos, su aprendizaje o lo que quiere hacer. Responden a señales internas en lugar de señales externas ".

En un cerebro neurotípico, dice, "hay un buen equilibrio de señalización de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo. Los sistemas de abajo hacia arriba interrumpen adecuadamente la atención cuando sucede algo importante (por ejemplo, alguien se acerca físicamente, un sonido fuerte o si usted es un niño, el maestro frunce el ceño). Estos son sucesos que su cerebro reconoce como algo inesperado, no se supone que sucederá en el momento, y le hace notar para que pueda modificar su respuesta de arriba hacia abajo ".

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El cerebro del TDAH

Sin embargo, en los cerebros con TDAH, estas señales de arriba hacia abajo son relativamente débiles. Una hipótesis es que están dominados por las señales ascendentes mucho más potentes. Y ese desequilibrio se manifiesta de varias maneras diferentes, dependiendo del área del cerebro afectada. Nigg y su equipo se han centrado en tres manifestaciones comunes de este desequilibrio: falta de atención, impulsividad y regulación emocional.

Inatención

El problema: un niño con TDAH se enfoca tanto en un videojuego que no le resulta fácil dejar de jugar. O no puede concentrarse en su tarea cuando los hermanos ven televisión o juegan cerca.

La explicación: el "sistema automático de captura de atención" en el cerebro se activa por la estimulación del videojuego o las atractivas distracciones cercanas. Envía una señal ascendente al lóbulo parietal, que debe responder con una señal descendente que le recuerde al cerebro sus objetivos y obligaciones a largo plazo. En los cerebros con TDAH, las fibras axonales en esta respuesta de arriba hacia abajo están subdesarrolladas, por lo que se pierde el mensaje de ignorar el entorno y reenfocarse en los objetivos. No hay suficiente control de arriba hacia abajo.

“Los estudios que observan el cerebro usando un escáner fMRI mientras los niños trabajan en una tarea de atención (como un problema matemático), muestran que la red de atención frontal-parietal funciona mal ”, dice Nigg. "Además, en una investigación que examina las fibras axónicas que conectan los circuitos de atención del cerebro, se descubrió que ciertas fibras están subdesarrolladas, lo que podría explicar el bajo funcionamiento de las áreas frontal y posterior de la atención red. Es como si no estuvieran bien conectados, por lo que no están hablando entre ellos. Como el frente del cerebro no puede captar la atención, el comportamiento no se suprime ".

Impulsividad

El problema: un niño con TDAH deja escapar respuestas en clase, dice algo hiriente a un amigo sin detenerse a considerar las consecuencias, o literalmente salta sin mirar y termina herido.

La explicación: el tálamo es el área interior del cerebro que ayuda a señalar la necesidad de inhibición de la respuesta; en otras palabras, te ayuda a evitar que realices un comportamiento que no sea lo mejor para ti. Funciona como una puerta, enviando señales para permitir y detener comportamientos según corresponda. En los cerebros con TDAH, las conexiones límbico-hipocampales que transmiten estas señales de advertencia desde el tálamo a la corteza frontal están deterioradas. Es como si la puerta estuviera rota y el comportamiento no se suprime cuando debería.

"Las personas sin TDAH tienen la capacidad de detenerse, a mitad de camino, si reconocen que una persona no está sonriendo o respondiendo bien a algo que están diciendo", dice Nigg. “El adulto promedio solo necesita 200 milisegundos de advertencia para interrumpir algo que está a punto de hacer, incluso si comenzó a hacerlo. El niño promedio necesita alrededor de 280 milisegundos. El niño con TDAH necesita una advertencia de 20 a 30 milisegundos más, lo que es una eternidad cuando se trata de controlar el comportamiento porque el comportamiento es muy fluido ".

Control emocional

El problema: un niño con TDAH responde de manera exagerada y extremadamente emocional a pequeños contratiempos o desafíos que la mayoría de los niños ignorarían. Tal vez sufre ansiedad o preocupación debido a las frustraciones de la escuela, o hace berrinches que duran horas porque no puede regular su enojo. Las recompensas a largo plazo no tienen sentido; La satisfacción inmediata lo es todo.

La explicación: la amígdala son dos regiones cerebrales internas que están involucradas en las reacciones emocionales y la toma de decisiones. Cuando se inunda de ira o preocupación, estas regiones despliegan señales ascendentes a la corteza cerebral. La ínsula, una región de la corteza cerebral, debería responder con estrategias y objetivos de arriba hacia abajo diseñados para inhibir la respuesta emocional de un individuo en línea con el objetivo. Esto es lo que te ayuda a respirar profundamente y pensar antes de actuar sobre una emoción repentina. En los cerebros con TDAH, esta conexión de ínsula-amígdala es débil, lo que "puede conducir a un colapso en la regulación de las emociones negativas", dice Nigg. “La regulación emocional es una gran parte del TDAH eso ha sido tradicionalmente ignorado ".

"Al mismo tiempo, las personas con TDAH responden en exceso a las recompensas cuando son inmediatas y no recordar o valorar recompensas futuras, lo que indica un posible colapso en el sistema regulatorio " Nigg dice. "Al comparar cerebros con TDAH con personas sin TDAH, vemos que la conexión entre la corteza prefrontal y la recompensa El sistema (que está parcialmente en el núcleo accumbens) tiene una activación reducida, especialmente en la parte dorsal del prefrontal corteza. Esto podría explicar la sobreexcitación, la frustración y la ira, y la incapacidad para responder a las recompensas demoradas ".

No todos los niños con TDAH son iguales

“El TDAH no es un colapso del cerebro en un solo lugar. Es una falla en la conectividad, las redes de comunicación y una inmadurez en estas redes ", dice Nigg. “Estas redes cerebrales están interrelacionadas alrededor de la emoción, la atención, el comportamiento y la excitación. Las personas con TDAH tienen problemas con la autorregulación global, no solo con la regulación de la atención, por lo que hay problemas de atención y emocionales ".

En el futuro, las imágenes cerebrales pueden llevarnos a clasificar el TDAH de acuerdo con varios subtipos válidos como los explicados anteriormente. Actualmente, sin embargo, "los tipos de cerebro determinados por escáneres cerebrales son solo especulaciones de los médicos", dice Nigg. Debido a la variabilidad en el equipo de imágenes cerebrales y los procedimientos de análisis, Nigg dice que no recomienda realizar un escáner cerebral para ayudar a diagnosticar los síntomas del TDAH en nadie.

"Mi propia visión de estos datos [de imágenes del cerebro] es [que] no vale la pena el dinero que le costará hacerse esta prueba", dice. "Puede dar al clínico un poco más de confianza en su diagnóstico de TDAH, pero eso puede no ser válido; es importante tener en cuenta que también hay una mejora en la precisión simplemente usando una escala de calificación estandarizada, y eso es mucho menos costoso ".

[Neurociencia 101]

Joel Nigg, Ph. D., es miembro de ADDitude Panel de revisión médica del TDAH.

Actualizado el 22 de julio de 2019