Palabras que mantienen vivo el estigma de la salud mental

¿Has pensado en el uso de las palabras que mantienen vivo y bien el estigma de salud mental? Recientemente tuve un debate bastante acalorado con una escritora de salud mental sobre su elección de palabras. Específicamente, me sentí incómodo por su uso de la frase "estas personas". No estoy seguro de por qué esta frase provocó sentimientos de separación en mí; en el esquema de las cosas, no es la frase más ofensiva en el léxico inglés.

Luego hizo clic. Históricamente, las palabras se han utilizado para separar y privar a las personas con enfermedades mentales. Las palabras tienen poder, y el uso de palabras descuidadamente promueve el estigma y el punto de vista de que "estas personas" dan miedo, son peligrosas y deben evitarse.

Palabras como "estas personas" mantienen vivo el estigma de salud mental

Tres generaciones de "estas personas"

"Tres generaciones de imbéciles son suficientes". ~ Oliver Wendell Holmes

El juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes escribió estas palabras para justificar la esterilización forzada de Carrie Buck, una mujer de Virginia que estaba en el centro del caso de la Corte Suprema,

Dólar v. Campana.

Buck fue violada a la edad de 17 años, institucionalizada por "promiscuidad sexual" y posteriormente esterilizada contra su voluntad. Su origen era de pobreza y "debilidad mental", y miles de otros hombres y mujeres como ella fueron esterilizados por la fuerza durante las primeras décadas del siglo XX.

En 1927, cuando Holmes escribió la opinión mayoritaria de la Corte, el término "imbécil" no era un término degradante.

Fue un diagnóstico.

El mundo en evolución de las palabras psiquiátricas

De idiotas a discapacidades del desarrollo

Esa persona es un imbécil. Esta mujer es una idiota. Esa familia ha creado una generación de imbéciles.

No hace mucho tiempo, estos términos se usaban para diagnosticar a las personas.

A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, trabajé como administradora de casos de salud mental / trabajadora social para personas que vivían en hogares de grupos comunitarios. Los hogares grupales para personas con discapacidades del desarrollo y enfermedades mentales se consideraron de vanguardia en ese momento, ya que las instituciones se vaciaron y se alentó la integración comunitaria.

La documentación me tomó mucho tiempo; notas diarias, informes mensuales y resúmenes y evaluaciones anuales fueron solo algunos de los documentos que tuve que completar para cumplir con las regulaciones estatales y federales. En esta gran variedad de documentos había diagnósticos que escribí, incluido el retraso mental.

Si hubiera sido trabajadora social en la América de 1920, habría escrito sobre mi carga de idiotas e imbéciles. Mis notas habrían estado llenas de referencias a imbéciles y locos.

Y como lucho con una enfermedad mental, también me habrían referido como "loco".

En algún momento, la cadena de letras que componen las palabras idiotas, imbéciles y similares dejaron de ser diagnósticos clínicos fríos y se convirtieron en insultos para ser lanzados a las personas, palabras que comenzaron a doler.

No sé cuándo estos y otros términos se volvieron hirientes; el punto es que ellos son hiriente, y ningún clínico hoy diagnosticaría a alguien como un imbécil o imbécil.

El mito de que las palabras no pueden lastimar

Este dicho siempre me ha irritado: "Los palos y las piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño". De Verdad? ¿De verdad quiere decir eso?

Como escritor y estudioso de inglés, sé que las palabras tienen poder. Como alguien que ha luchado con una enfermedad mental, sé que las palabras pueden doler.

No quiero ser parte de "estas personas". No quiero que me dejen de lado y me hagan sentir diferente o avergonzado. No quiero ser considerado como alguien fuera de la sociedad. Me niego a ser apartado o hecho irrelevante por el giro de las palabras.

Quiero ser considerado como un ser humano. No es una etiqueta

Han pasado casi cien años desde que Holmes calificó a Carrie Buck de "imbécil". Desde entonces, nuestro comprensión de la salud mental y el estigma ha crecido. La sociedad ha evolucionado y, con suerte, se da cuenta de que las palabras lata tener estigma y elegir las palabras con cuidado puede ser muy útil para crear una sociedad que sea amable y que acepte.

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