¿Podría la terapia de juego mejorar las habilidades sociales de su hijo?

Lola, de cuatro años, a menudo molestaba a su madre y a sus compañeros de guardería. No se quedó quieta en el círculo, no siguió las instrucciones e invadió el "espacio personal" de otros niños. En otras palabras, Lola parecía elegible para un diagnóstico de TDAH. Es por eso que su madre, Molly Barbalat, la inscribió en un estudio que prueba una nueva intervención no farmacéutica para preescolares con TDAH.

Durante las siguientes semanas, Molly y Lola aprendieron a jugar juegos juntas, en su mayoría versiones actualizadas de productos básicos antiguos, como Simon Says y Freeze Tag. A Lola le encantó tanto que ahora, un año después, todavía le pide a su madre que juegue los juegos. Y Barbalat vio que cuando Lola estaba feliz y comprometida, su capacidad de atención mejoraba.

"Se divierte tanto que no se da cuenta de cuánto está aprendiendo", dice Barbalat.

Más que solo juegos

En realidad, eso es lo que ordenó el médico, o el psicólogo, en este caso. En un intrigante informe, publicado en el

Diario de Trastornos de Atención, el Queens College psicólogo, Jeffrey M. Halperin, Ph. D., y sus colegas dicen que han reunido evidencia para demostrar que un programa centrado en jugar juegos infantiles ayuda a los niños pequeños a mejorar una gama de "funciones ejecutivas", Incluida la memoria de trabajo y el autocontrol. Los EF son más importantes que el coeficiente intelectual para el éxito académico.

El proyecto Queens contribuye a otras investigaciones que sugieren que los juegos de aprendizaje no computarizados deberían incluirse en las intervenciones tempranas para el TDAH. Tal enfoque de alta intensidad en la experiencia diaria de un niño, incluida la felicidad, un sentido de dominio y una mejora relaciones: pueden tener beneficios más duraderos que los medicamentos, cuyos efectos desaparecen si no se toman las píldoras tomado.

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"Este es un estudio emocionante y el tipo de trabajo que el campo realmente necesita", escribió Universidad Duke profesor asociado de investigación David Rabiner, en una edición reciente de su boletín en línea, Atención actualización de investigación.

En el pequeño estudio de "prueba de concepto", realizado sin un grupo de control, Halperin y sus colegas reclutaron y seleccionó a 29 niños y niñas, de cuatro y cinco años, que cumplían los criterios para el TDAH pero que no estaban tomando medicación. Se reunieron con los niños y sus padres en pequeños grupos, una vez por semana, durante cinco o más semanas de sesiones de 90 minutos, enseñando y practicando juegos y discutiendo los problemas que surgieron. Las familias aprendieron a jugar variaciones de varios ejercicios que Halperin dice que tienden a desarrollar habilidades cognitivas y motoras clave. control, incluidos juegos con pelotas, encontrar golosinas escondidas debajo de tazas y ejercicios verbales, como hacer listas de compras para un picnic. Los padres prometieron pasar media hora al día, seis días a la semana, en los juegos, en casa, mientras también hacen que su hijo haga ejercicios aeróbicos, como saltar y girar un hula hoop, y practicar técnicas de relajación.

Tres meses después de que finalizaran las sesiones de tratamiento, los padres y los maestros informaron reducciones significativas en comportamiento desatento, hiperactivo e impulsivo. Los maestros también informaron que los niños parecían menos afectados por su TDAH.

Igualmente importante, tanto los padres como los niños dijeron que disfrutaron el programa, dijo Halperin, que, según él, ofreció la esperanza de que continuarían jugar los juegos. La clave, dijo, es que los juegos sean intrínsecamente gratificantes, lo que significa que los niños se divierten en lugar de recibir sobornos para jugar. Los investigadores han mantenido el enfoque de las familias en la diversión y la flexibilidad, para mantener a los padres ocupados y para mantener a sus hijos interesados.

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La necesidad de experiencias más civilizadoras para preescolares con y sin diagnóstico de trastornos mentales ha crecido en los últimos años. En múltiples encuestas, los maestros se quejan de que los niños de kindergarten venir a la escuela con menos autocontrol que nunca antes. Sin embargo, una de las preguntas sin respuesta en el estudio de Queens es saber cuál de los muchos componentes del programa contribuyó más a mejorar el comportamiento.

Halperin sospecha que el juego fue más influyente, pero dice que se está enfocando en esa pregunta de forma ampliada, ensayo clínico doble ciego que está en marcha, en el que algunas familias jugarán juegos mientras que otras solo recibirán educación y apoyo. Ambos estudios han sido financiados por el Instituto Nacional de Salud Mental.

Conseguir el espíritu de los equipos

El enfoque de Halperin se llama EQUIPOS, para entrenamiento ejecutivo, atención y habilidades motoras. Lo desarrolló después de más de dos décadas de investigación longitudinal en niños con TDAH. Su investigación sugiere que los niños que pudieron desarrollar sus cerebros con el tiempo, con juego social, por ejemplo, tener mejores resultados. "La idea con la que trabajamos no es que los déficits de EF causen TDAH, sino que mejorarlos puede ayudar a los niños a compensar", dice.

El estudio TEAMS no es el primero en analizar los beneficios cerebrales del juego. En 2007, Adele Diamond, Ph. D., profesora de neurociencia cognitiva del desarrollo en la Universidad de Columbia Británica, escribió un artículo sobre un programa para preescolares llamado Herramientas de la mente. El programa, desarrollado en Colorado por dos expertos en la primera infancia, Deborah Leong, Ph. D. y Elena Bodrova, Ph. D., utiliza un sistema de juegos y ejercicios simples para ayudar a desarrollar habilidades en cuatro y niños de cinco años.

El tema común que conecta a todos estos académicos es la idea compartida de que la experiencia y el comportamiento de un niño pueden ser cambiado dramáticamente por las relaciones. Por supuesto, también puede hacerlo la de los padres, y esto presenta la pregunta de si los padres en el estudio de Halperin estaban teniendo muy divertido con sus hijos previamente molestos que pasaron por alto lo que antes podría haber sido etiquetado como "malo comportamiento."

Como Barbalat dice de su hija, Lola: "A veces todavía me impaciente con ella, pero ahora me doy cuenta de que muchas su comportamiento está más allá de su control ". Ella cree que mejorar los síntomas de TDAH de un niño" se trata principalmente de padre. No puede pedirle a un niño pequeño que cambie. Tienes que cambiar la forma en que lo ves y tratarlo, y ese es un gran compromiso ".

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Jugar con propósito

¿Listo para probar el programa TEAMS en casa? El psicólogo Jeffrey Halperin y sus colegas recomiendan que los padres y los niños jueguen al menos media hora al día, seis días a la semana. Los juegos deben ser divertidos y moderadamente competitivos. Aquí hay tres de los favoritos de Halperin:

Marioneta dice

Qué hace: mejora el autocontrol

Qué hacer: los padres y los niños se turnan para sostener dos títeres, que dan instrucciones para las tareas físicas. Por ejemplo, "Títere dice: ¡Pon las manos en la cabeza!" O "Títere dice: ¡Salta arriba y abajo!" El truco es que debes ignorar un títere, el que no dice "títere dice", y escuchar otro. Puede aumentar la dificultad al usar la misma voz para ambos títeres (esto es más difícil, porque requiere mirar y escuchar) o al acelerar los comandos.

Recuerda el tesoro

Qué hace: mejora la memoria de trabajo

Qué hacer: el padre y el niño se turnan para colocar varias tazas al revés en un arreglo aleatorio en una mesa, con un "tesoro" (un gominola, una barra de chicle sin azúcar o una moneda de diez centavos) debajo de cada uno. El niño da vuelta una taza a la vez para recuperar el tesoro, reemplazando cada taza antes del siguiente turno, hasta que se hayan encontrado todos los tesoros restantes. El truco es tratar de no voltear una taza vacía mientras busca otro tesoro. Si lo hace, debe devolver un tesoro, colocándolo debajo de la copa volcada. El niño tendrá que recordar dónde está el tesoro durante su próximo turno.

Balance de ping-pong

Qué hace: agudiza el control del motor

Qué hacer: esta es una versión no desordenada de equilibrar los huevos. Se turnan para tratar de equilibrar una pelota de ping-pong sobre una cuchara mientras cruzan la habitación. Use solo una mano para sostener la cuchara. Haga las cosas más desafiantes acelerando el ritmo al que camina.

Actualizado el 9 de abril de 2019