Cuidado con las estafas de medicina gratis

La información sobre los programas de descuento en medicamentos se puede encontrar de forma gratuita, pero algunas empresas se aprovechan de las personas desesperadas.

El gobierno dice que MyFreeMedicine engañó a los consumidores

La vida de Katherine Selig dio un vuelco hace dos años cuando le diagnosticaron lupus. Fort Wayne, Indiana, de 49 años. La mujer tenía una próspera práctica de asesoramiento, pero de repente, no podía trabajar. Los ingresos del hogar se redujeron a la mitad y su seguro médico desapareció. Las facturas se acumularon rápidamente, especialmente las facturas de farmacia. Ella estaba tomando cinco medicamentos diferentes. Una receta, para inyecciones semanales de Imitrex, le costó $ 500 al mes. El ingreso de su esposo Jeff era de solo $ 1,300 por mes; sus ahorros se agotaron rápidamente.

Fue entonces cuando comenzó a ver una serie de comerciales para el sitio web MyFreeMedicine.com.

"Estaba lista para intentar cualquier cosa para reducir nuestras facturas médicas", dijo. "Y los comerciales estaban en todo momento".

Los anuncios de MyFreeMedicine decían que las personas con bajos ingresos pueden obtener medicamentos recetados de forma gratuita, si saben dónde buscar. Las compañías farmacéuticas tienen programas diseñados para distribuir medicamentos gratis a quienes no pueden pagarlos, pero muchas personas desconocen los programas, según los anuncios. MyFreeMedicine, con sede en Santa Bárbara, California, afirmó que ayudó a conectar a las personas con los medicamentos que necesitan.

"Llámenos hoy para ver si puede ser elegible para medicamentos de marca GRATUITOS", leyó Selig en el sitio web de la firma.

Cuando llamó en diciembre pasado, ella y su esposo estaban escépticos. Después de todo, el salario de Jeff significaba que la pareja estaba muy por encima del nivel federal de pobreza. Pero un operador le aseguró que sería elegible para varias recetas gratuitas a través del programa. Los ingresos de su esposo no serían un factor, Selig dijo que le dijeron.

MyFreeMedicine completaría todos los formularios y, a través de relaciones especiales con las compañías farmacéuticas, negociaría durante seis meses los medicamentos gratuitos que Selig obtendría. Quizás todas sus medicinas no serían gratuitas, pero ella "aún ahorraría mucho dinero", dice Selig, le dijeron. Y todo eso por una tarifa única de $ 199.

Selig consintió, y en enero de 2005, el dinero fue retirado de su cuenta corriente.

"No puedes perder"

Se prometió un reembolso en el sitio de la empresa a los pacientes que no recibieron medicamentos gratis. Hizo la audaz afirmación: "No puedes perder".

Selig dice que aún no ha recibido una dosis gratuita de MyFreeMedicine. En cambio, recibió un conjunto de aplicaciones que podría haber obtenido de las propias compañías farmacéuticas, de forma gratuita. Todas las aplicaciones dejan en claro que debido a los ingresos de Jeff, Selig no está calificado para recetas gratuitas, a pesar del consejo del operador.

"El operador simplemente me mintió para tomar mi dinero", dijo. Peor aún, sus intentos de obtener reembolsos se han visto obstaculizados. En marzo, un operador se negó a devolverle la llamada. En abril, otra no pudo encontrar un registro de su cuenta. Finalmente, en julio, otro simplemente colgó a su esposo.

La Comisión Federal de Comercio dice que Selig no está solo; Los consumidores de todo el país han sido engañados por las promesas de MyFreeMedicine de medicamentos gratis, sus cuentas se agotaron en $ 199 cada una. El lunes, la FTC anunció que había demandado al sitio web en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos por el Oeste Distrito de Washington en Seattle, exigiendo a un juez que prohíba a la firma hacer tales recetas gratuitas reclamación (es.

Los intentos de comunicarse con MyFreeMedicine y su propietario Geoff Hasler no tuvieron éxito. El número de teléfono y la dirección de correo electrónico que figuran en la información de registro de dominio del sitio ya no eran válidos. Un mensaje dejado en el número de teléfono de servicio al cliente de la empresa no fue devuelto de inmediato.

Supuestamente se está aprovechando de las personas mayores

La acción de la FTC no es el primer encuentro de MyFreeMedicine con la ley. En mayo, el fiscal general del estado de Missouri demandó al sitio alegando prácticas comerciales engañosas, llamando es una "estafa... que se aprovecha de las personas mayores". En agosto, el fiscal general de Arkansas presentó una similar traje.

"La gente paga dinero por la ayuda que nunca recibe", dijo Matt DeCample, portavoz del fiscal general de Arkansas. Cualquier formulario obtenido a través del sitio web se puede recibir gratis de las empresas farmacéuticas, dijo. "Afirmaron relaciones con compañías farmacéuticas que no tenían. Y luego se están escondiendo de sus clientes insatisfechos ".

La agencia ha recibido 30 quejas de los residentes de Arkansas, dijo.

Pero las quejas han llegado a la Comisión Federal de Comercio de todo el país. Emily Holloway, de Phoenix, Arizona, le dijo a la agencia que estaba convencida de probar el programa de drogas cuando revisó sus facturas y vio 14 medicamentos diferentes que superan los $ 1,000 por mes. Pero meses después de gastar 199 dólares, Holloway no había recibido nada. Sus esfuerzos para obtener un reembolso se vieron obstaculizados.

"Una vez estuve en espera durante dos horas", dijo en su declaración, presentada como parte de la demanda de la FTC. "La última vez que llegamos (al propietario), nos dijo que no creía que nos hubiéramos inscrito porque no podía encontrar nuestra documentación".

Parte de la razón por la cual las personas aceptan pagar MyFreeMedicine es porque hay un grano de verdad en el tono de la empresa, dijo DeCample. Existen programas de medicina gratuitos para personas indigentes, llamados "programas de asistencia al paciente, "o PAP. También hay sitios web que ayudan a las personas a navegar por los PSP. Ron Schornstein es director de operaciones de uno de esos sitios, RxHope.com. Él dice que su sitio está financiado en su totalidad por las compañías farmacéuticas; Los consumidores no pagan nada para solicitar.

La FTC le está pidiendo a un juez federal que prohíba permanentemente a MyFreeMedicine que haga reclamos engañosos en relación con los PSP y que ordene reembolsos para los consumidores. Una audiencia preliminar se llevará a cabo el viernes.

La FTC también ha publicado un folleto con información sobre PSP, llamado "No es necesario pagar por información sobre medicamentos recetados gratuitos (de bajo costo), "que está disponible en el sitio web HealthyPlace.com.