Munchausen por Internet: falsificación de enfermedades en línea

Nota del editor: El síndrome de Munchausen es una condición en la que una persona finge una enfermedad o enfermedad principalmente para llamar la atención de la profesión médica o de sus familiares y amigos. A veces se hace para obtener simpatía, para actuar con ira o incluso para controlar el comportamiento de los demás. No es común pero ocurre ocasionalmente. Ahora está sucediendo en internet.

Cuando habla de una condición con una persona en una sala de chat o responde a preguntas y comentarios en un tablero de mensajes, puede estar comunicándose con una persona que simplemente está fingiendo el problema. (Es importante tener esto en cuenta.) ¿Pero cómo lo sabrías? Esa persona también puede estar jugando varios roles en la sala de chat o en el tablero de mensajes. Han simplificado el engaño al acceder a Internet en lugar de ir a la sala de emergencias de un hospital o al consultorio del médico.

El siguiente artículo de Marc D. Feldman MD, que ha seguido a pacientes con esta afección a lo largo de los años, da consejos para reconocer este síndrome en la red.

Munchausen por Internet: falsificación de enfermedades en línea

por Marc D. Feldman, M.D

Soporte en línea para personas con enfermedades - Internet es un medio de elección para millones de personas que necesitan información relacionada con la salud. Los sitios web médicos se han multiplicado exponencialmente en los últimos años. Miles de grupos de apoyo virtuales han surgido para aquellos que padecen enfermedades particulares. Ya sea formateado como salas de chat, como grupos de noticias u otras formas, ofrecen a los pacientes y sus familias la oportunidad de compartir sus esperanzas, miedos y conocimientos con otras personas que experimentan la vida tal como son. Estos grupos en línea pueden contrarrestar el aislamiento y servir como bastiones de comprensión, profunda preocupación e incluso afecto.

Desafortunadamente, los recursos del ciberespacio a veces son mal utilizados deliberadamente por personas que intentan engañar a otros. Las afirmaciones falsas de productos en el correo no deseado son quizás el ejemplo más conocido. Pero incluso en la relativa intimidad de los grupos de apoyo a la salud, las personas pueden optar por engañar a los demás pretendiendo tener enfermedades que no tienen. Desvían la atención del grupo hacia sus fingidas batallas con cáncer, esclerosis múltiple, anorexia nerviosa u otras dolencias. El eventual descubrimiento de los engaños puede ser devastador. Un miembro del grupo lo calificó de "violación emocional" por haberse preocupado tanto por una persona que le mintió a ella y a otros desde su primera publicación.

Munchausen por Internet - Durante décadas, los médicos han sabido sobre el llamado trastorno facticio, mejor conocido en su forma severa como síndrome de Munchausen (Feldman Ford, 1995). Aquí, las personas intencionalmente fingen o producen enfermedades para llamar la atención, obtener clemencia, actuar con ira o controlar a los demás. Aunque se sienten bien, pueden ir a los hospitales, gritar o agarrarse el pecho con un toque dramático. Una vez admitidos, envían al personal en una persecución médica tras otra. Si se levantan sospechas o se descubre la artimaña, se trasladan rápidamente a un nuevo hospital, ciudad, estado o, en el peor de los casos, al país. Al igual que los artistas itinerantes, simplemente desempeñan su papel nuevamente. Acuñé los términos "trastorno facticio virtual" (Feldman, Bibby, Crites, 1998) y "Munchausen by Internet" (Feldman, 2000) para referirse a las personas que simplifican este proceso de la "vida real" llevando a cabo sus engaños en línea. En lugar de buscar atención en numerosos hospitales, obtienen nuevas audiencias simplemente haciendo clic de un grupo de apoyo a otro. Bajo la apariencia de enfermedad, también pueden unirse a múltiples grupos simultáneamente. Usando diferentes nombres y cuentas, incluso pueden registrarse en un grupo como un paciente afectado, su madre frenética y su hijo angustiado, todo para hacer que la artimaña sea completamente convincente.

Pistas para la detección de declaraciones falsas - Con base en la experiencia con dos docenas de casos de Munchausen por Internet, he llegado a una lista de pistas para la detección de afirmaciones de Internet ficticias. El más importante sigue:

1. las publicaciones duplican constantemente material en otras publicaciones, en libros o en sitios web relacionados con la salud;
2. las características de la supuesta enfermedad emergen como caricaturas;
3. episodios de enfermedad casi fatales se alternan con recuperaciones milagrosas;
4. las reclamaciones son fantásticas, contradichas por publicaciones posteriores, o totalmente refutadas;
5. hay eventos dramáticos continuos en la vida de la persona, especialmente cuando otros miembros del grupo se han convertido en el foco de atención;
6. hay una fingida alegría por las crisis (por ejemplo, entrar en shock séptico) que previsiblemente atraerá atención inmediata;
7. otros aparentemente publican en nombre de la persona (por ejemplo, miembros de la familia, amigos) tienen patrones idénticos de escritura.

Lecciones - Quizás la lección más importante es que, si bien la mayoría de las personas que visitan los grupos de apoyo son honestos, todos los miembros deben equilibrar la empatía con la circunspección. Los miembros del grupo deben tener especial cuidado al basar sus propias decisiones de atención médica en la información no corroborada suministrada en grupos. Cuando Munchausen por Internet parece probable, es mejor tener un pequeño número de miembros establecidos que cuestionen de manera amable, empática y privada al autor de las publicaciones dudosas. Aunque la respuesta típica es la negación vehemente, independientemente de la fuerza de la evidencia, el autor finalmente desaparecerá del grupo. Los miembros restantes pueden necesitar ayuda para procesar sus sentimientos, poner fin a las disputas o culpar, y reenfocar al grupo en su objetivo loable original.

Referencias: Feldman, M.D. (2000): Munchausen por Internet: detección de enfermedades y crisis ficticias en Internet. Southern Journal of Medicine, 93, 669-672
Feldman, M.D., Bibby, M., Crites, S.D. (1998): Trastornos facticios "virtuales" y Munchausen
por delegación. Western Journal of Medicine, 168, 537-539
Feldman, M.D., Ford, C.V. (1995): Paciente o pretendiente: Dentro del extraño mundo de los trastornos facticios. Nueva York, John Wiley Sons

más en personas que lo fingen en línea

Marc D. Feldman, M.D. es el coautor de "Paciente o pretendiente: dentro del extraño mundo de los trastornos facticios" (1994) y coeditor de "El espectro de los trastornos facticios" (1996).