Hablar con los niños sobre enfermedades mentales

Muchas personas no están seguras de hablar o no con los niños sobre las enfermedades mentales. Cuando era más joven, mi tía tenía hospitalizaciones frecuentes debido a problemas de salud mental, pero me dijeron que tenía dolor de espalda. Supongo que mi familia pensó que la enfermedad mental era un tema inapropiado para hablar con un niño. En retrospectiva, creo que podría haber sido una conversación positiva si me hubieran contado sobre la enfermedad mental de mi tía. He aquí por qué.

Normalizar las enfermedades mentales en los niños

Nunca había oído hablar de enfermedades mentales cuando era niño, y esto dificultaba la identificación de mis propios síntomas de ansiedad severa cuando asomaban la cabeza en mi adolescencia. Cuando mi ansiedad empeoró a los catorce años, no me sentí como si tuviera a nadie con quien hablar al respecto y recurrí a mecanismos de afrontamiento poco saludables como el abuso de sustancias. Quizás si hubiera sabido que mi tía había experimentado lo mismo, podría haber sido capaz de abrirme a ella. Hablar con los niños sobre las enfermedades mentales les brinda las herramientas para examinar su propia salud mental a medida que crecen.

Debido a que la enfermedad mental de mi tía se había mantenido tan callada, internalicé la suposición de que la enfermedad mental debería ser un secreto. Cuando a mi hermano le diagnosticaron ansiedad y depresión, traté de ocultar su condición a quienes nos rodeaban. Ahora me doy cuenta de que esta necesidad de mantener el secreto no fue motivada por el deseo de proteger la privacidad de mi hermano (como es su derecho), sino por el estigma contra la enfermedad mental. Hablar con los niños sobre las enfermedades mentales elimina el sentimiento de vergüenza que puede afectar a los diagnósticos de salud mental y los vuelve tan normales como cualquier otra condición.

Enseñe a los niños la esperanza con respecto a las enfermedades mentales

Descubrí hace unos años que mi tía recibió un tratamiento fantástico para su depresión crónica durante sus estancias hospitalarias, y ahora se considera en plena recuperación. Su historia es esperanzadora y desearía haber sabido completamente cuando comencé a experimentar ansiedad y cuando mi hermano se enfermó. Escuchar las experiencias de los demás nos hace sentir menos solos en nuestras luchas y nos quita algo de lo desconocido y aterrador de la enfermedad mental. Hablar con los niños sobre las enfermedades mentales puede enseñarles desde pequeños que un diagnóstico no significa el fin del mundo y que existen opciones de tratamiento.

Siento con pasión que no debemos subestimar la importancia de incluir a nuestros hijos en las conversaciones sobre enfermedades mentales. ¿Cuáles son tus pensamientos?