Paso 1: dificultad para respirar

Las quejas de respiración difícil, difícil o incómoda (llamada disnea) pueden ser una señal de una emergencia grave o de un misterioso rompecabezas médico. Busque una evaluación profesional inmediata si este problema nunca ha sido diagnosticado. La mayoría de las veces, una persona lo describirá como "no poder recuperar el aliento" o "no tener suficiente aire", incluso cuando parece respirar normalmente. Ciertamente, la incapacidad para respirar adecuadamente puede ser alarmante, y muchas personas reaccionarán de inmediato con ansiedad, miedo o pánico.

Causas físicas de la respiración difícil (disnea)

• bronquitis
• neumotórax
• enfisema
• hemotórax
• asma
• edema pulmonar
• neumoconiosis
• estenosis mitral
• enfermedad de colágeno
• insuficiencia ventricular izquierda
• fibrosis pulmonar
• insuficiencia aórtica
• Miastenia gravis
• derrame pericárdico
• Síndorme de Guillain-Barré
• arritmia cardiaca
• Derrame pleural

En circunstancias normales, la respiración difícil se produce después de cualquier actividad extenuante. Si el grado del problema parece desproporcionado con la cantidad de esfuerzo, la preocupación es apropiada. A veces se experimenta dificultad para respirar durante el embarazo, ya que el útero se expande hacia arriba, lo que reduce la posibilidad de una inhalación completa. La obesidad severa también puede reducir la capacidad de los pulmones para inhalar completamente.

La mayoría de las causas físicas de disnea están asociadas con trastornos de los sistemas respiratorio y cardíaco. Las enfermedades agudas y crónicas de los pulmones son las causas físicas más comunes. Dentro del sistema respiratorio, el problema generalmente se debe a una obstrucción del flujo de aire (trastornos obstructivos) o la incapacidad de la pared torácica o los pulmones para expandirse libremente (trastornos restrictivos). Cada uno de estos trastornos hace que el paciente trabaje más duro para respirar y disminuye la cantidad de oxígeno que puede absorber con la inhalación. Los tres trastornos obstructivos principales son bronquitis, enfisema y asma. En estos problemas, un segundo síntoma común es "opresión en el pecho" al despertar, poco después de sentarse o después de un esfuerzo físico.

El síntoma principal de la bronquitis es una tos profunda que provoca una flema amarillenta o grisácea de los pulmones. Con el enfisema, la dificultad para respirar empeora gradualmente con los años. Los distintos síntomas de la bronquitis y la aparición gradual del enfisema generalmente evitarán que estos trastornos se diagnostiquen erróneamente como ansiedad grave o pánico.

Las personas que sufren de asma se quejarán de dificultad para respirar, una opresión indolora en el pecho y ataques periódicos de sibilancias. Los casos graves pueden causar sudoración, aumento del pulso y ansiedad severa. El desencadenante principal de un ataque de asma es una alergia a cosas como el polen, el polvo o la caspa de gatos o perros. Los ataques también pueden ser causados ​​por infecciones, ejercicio, estrés psicológico o sin razón aparente. Algunas personas que padecen asma anticipan ansiosamente el próximo ataque, ya que un ataque agudo de asma puede aparecer repentinamente "de la nada" y durar mucho tiempo. Este miedo a un ataque inminente en realidad puede aumentar la probabilidad del próximo ataque y puede extender la duración de cada ataque. El asma es un buen ejemplo de un trastorno físico que puede aumentar en gravedad debido a la ansiedad o el pánico.

Capítulo 6 del libro de autoayuda No se asuste describirá la manera en que el pánico puede contribuir a las dificultades en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Se presta especial atención a la bronquitis crónica, el enfisema y el asma.

Hay una serie de trastornos restrictivos del sistema respiratorio que causan dificultad para respirar. Algunos producen una rigidez de los pulmones (neumoconiosis, enfermedad de colágeno, fibrosis pulmonar); otros involucran las interacciones de músculos y nervios (miastenia gravis, síndrome de Guillain Barre); y otros evitan que los pulmones se expandan a volumen completo (derrame pleural, neumotórax, hemotórax). Un déficit restrictivo en la función pulmonar también puede ser causado por un edema pulmonar, que generalmente proviene de insuficiencia cardíaca u ocasionalmente de inhalantes tóxicos.

La disnea puede ocurrir en cualquiera de las diversas enfermedades del corazón y los pulmones, pero es más prominente en aquellas asociadas con la congestión pulmonar. Por ejemplo, la estenosis mitral ocurre cuando una pequeña válvula entre la cámara superior izquierda y la cámara inferior izquierda del corazón (la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo) se vuelve anormalmente estrecha. A medida que la sangre pasa por el corazón, la presión vuelve a los pulmones y produce congestión. Es esta congestión la que causa la disnea.

Otros posibles problemas cardiovasculares que pueden provocar dificultad para respirar incluyen insuficiencia ventricular izquierda, insuficiencia aórtica, derrame pericárdico y arritmia cardíaca.

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