¿Los grupos de apoyo en línea ayudan a los trastornos alimentarios?

Debido a que son de fácil acceso, los grupos de apoyo en línea tienen un gran potencial para ayudar a las personas con trastornos alimentarios.

Investigadores de la Universidad de Stanford están examinando si los grupos de apoyo en línea ofrecen los mismos beneficios tradicionales los grupos brindan a las personas con trastornos alimenticios, y si tienen otras ventajas y desventajas, los grupos de apoyo cara a cara podría no.

Es importante que los psicólogos realicen investigaciones en el área, porque los grupos de apoyo electrónicos "lo harán convertirse en un gran problema para aquellos en nuestro campo ", dijo Barr Taylor, MD, un psiquiatra de Stanford involucrado en el estudios. "Estos grupos de apoyo en línea tienen mucho potencial, porque son de fácil acceso", dijo. "Pero aún necesitamos aprender más sobre cómo hacerlos útiles en el tratamiento de diversos trastornos".

En uno de los estudios del equipo, ahora en prensa en Computers and Human Behavior, Andrew Winzelberg, un estudiante de doctorado en psicología de asesoramiento en Stanford, y sus colegas analizaron el contenido de 300 mensajes en un soporte en línea sobre trastornos alimentarios grupo.

El grupo de apoyo en línea sobre trastornos alimentarios estaba formado por unas 70 personas, en su mayoría adolescentes, que tenían anorexia o bulimia y se recuperaban de su enfermedad. Winzelberg encontró cuatro categorías de mensajes:

• El 31 por ciento divulgó información sobre la vida personal de los participantes y sus batallas con los trastornos alimentarios;
• El 23 por ciento dio información a otros miembros en forma de consejos médicos, psicológicos y nutricionales;
• 16 por ciento dio apoyo emocional; y
• El 15 por ciento incluyó otro tipo de información, como buscar ayuda sobre las relaciones amorosas, los padres y la escuela.

Además, el 37 por ciento de los mensajes se enviaron entre las 7 a.m. y las 7 p.m. 32 de las 7 p.m. hasta las 11 p.m. y el 31 por ciento entre las 11 p.m. y las 7 a.m.

Los tipos de mensajes enviados "parecen reflejar los mismos patrones que se encuentran en los grupos cara a cara, es solo que lo hacen a través de la computadora", dijo Winzelberg. El apoyo de los miembros cruzó los límites demográficos, agregó, y los adolescentes dieron consejos y apoyo a los jóvenes de 35 años.

Los hallazgos sobre cuándo las personas enviaron mensajes presentan un beneficio adicional, dijo Winzelberg: "No hay muchos amigos a los que pueda llamar a las 2 o 3 a.m."

Los datos también mostraron un posible inconveniente para los grupos de apoyo no regulados que Winzelberg cree: "12 por ciento de Los mensajes de los participantes proporcionaron información incorrecta o poco saludable, como proporcionar consejos sobre cómo purgar sin siendo atrapado. Si bien eso también es un riesgo en los grupos de apoyo tradicionales, es más probable que alguien en esos los grupos intervendrán con comentarios correctivos inmediatos porque están cara a cara y en tiempo real " él dijo.

Prevención en línea

Para estudiar más de cerca lo que funciona en los grupos de apoyo en línea, en un segundo estudio, Winzelberg y Taylor crearon su propio grupo de apoyo y prevención para mujeres en riesgo de desarrollar un trastorno alimentario.

El equipo dio a 27 estudiantes de Stanford un paquete de intervención psicoeducativa en CD-ROM que los estudiantes podían usar cuando quisieran durante un período de ocho semanas. El material educativo incluía información sobre cómo obtener una imagen corporal positiva, dietas saludables y trastornos alimentarios. Además, los participantes podrían enviarse notas anónimas entre sí por correo electrónico.

La intervención fue moderada por una psicóloga, Kathleen Eldredge, PhD, quien facilitó la discusión grupal, proporcionó información y dirigió a los participantes sobre las formas de usar el programa de manera efectiva. (Debido a que el equipo cree que no se sabe lo suficiente sobre la eficacia de la psicoterapia en línea, Eldredge no actuó como terapeuta).

El equipo comparó la mejora de los participantes en una variedad de medidas de imagen corporal con 30 controles que aún no habían recibido la intervención. Los grupos recibieron las medidas al inicio, después del tratamiento y en un seguimiento de tres meses.

El grupo de tratamiento realizó mejoras significativas en su imagen corporal en comparación con los controles, dijo Winzelberg. Además, quienes completaron una sección del programa sobre la regulación del peso saludable informaron que adoptaron conductas alimenticias más saludables y redujeron su deseo de adelgazar.

En una nota menos positiva, "los participantes no se apoyaron mucho entre sí: revelaron sus propias preocupaciones, pero no se identificaron entre ellos", dijo Winzelberg. Una explicación probable de la falta de apoyo es que los participantes no habían visto declaraciones de correo electrónico de apoyo modeladas para ellos, mientras que aquellos en el estudio naturalista anterior tuvieron la oportunidad de observar tales declaraciones antes de publicar mensajes, él dijo.

Fomento del apoyo grupal

Un tercer estudio está tratando de corregir los problemas del segundo, incluida la falta de apoyo y la falta de estructura, dijo Winzelberg. El equipo modificó el programa original para que esté disponible a través de la World Wide Web y lo estructuró como un programa de ocho semanas con tareas semanales sobre temas específicos. En este estudio, también pueden rastrear qué partes del programa utilizaron los participantes y cuándo. Al igual que con los dos estudios anteriores, los participantes también pueden enviarse notas entre ellos.

El estudio se está llevando a cabo en dos sitios: Stanford y California State University, San Diego. Para fomentar el apoyo, Eldredge ahora alerta al grupo por correo electrónico sobre la solicitud de retroalimentación de un miembro del grupo sobre un problema específico. También alienta a otros miembros a compartir experiencias similares y lo que hicieron para hacer frente.

Aunque todavía no hay resultados, los investigadores están entusiasmados con las respuestas de las mujeres que muestran más apoyo mutuo e informan que están aprendiendo del material, dijo Taylor. Algunos de esos cambios positivos son presenciados por un mayor porcentaje general de notas publicadas por los participantes, incluidas más notas de empatía, dijo.

A continuación, el equipo planifica un estudio similar diseñado para estudiantes de secundaria.

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