Reconociendo los trastornos alimentarios en los niños
Los padres pueden notar que su hijo adolescente le pica la comida o que su hijo ha comenzado a hacer ejercicio con mayor frecuencia e intensidad. Los padres también pueden notar que su hijo habla constantemente y casi obsesivamente sobre el tamaño del cuerpo de sus compañeros o personas delgadas que idolatran en la televisión. Aunque los padres pueden querer pasar estos acontecimientos como una etapa normal de la adolescencia, algunos padres tienen razón en preocuparse.
Los signos de un trastorno alimentario.
Según la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, todas las actividades mencionadas anteriormente pueden ser signos de un trastorno alimentario. La anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa son trastornos alimentarios que aumentan entre los adolescentes y los niños, especialmente las mujeres jóvenes, pero no excluyen a los hombres jóvenes.
"En general, los trastornos alimentarios implican pensamientos y sentimientos negativos y autocríticos sobre la apariencia personal y la comida", dice Becky Burnett, dietista clínica del East Tennessee Children's Hospital. "Se cree que los trastornos alimentarios son causados por problemas psicológicos subyacentes, con el síntoma visible de desorden alimenticio y pensamiento sobre la comida".
Una persona con anorexia nerviosa tiene hambre, pero él o ella niega el hambre por miedo irracional a engordar. A menudo se caracteriza por el auto hambre, la preocupación por la comida y los rituales, el ejercicio compulsivo y, en las mujeres, la ausencia de ciclos menstruales.
La bulimia nerviosa se caracteriza por períodos recurrentes de atracones, durante los cuales se consumen grandes cantidades de alimentos en un corto período de tiempo. Con frecuencia, los atracones van seguidos de purgas, a través de vómitos autoinducidos, abuso de laxantes y / o diuréticos, o períodos de ayuno. El peso del bulímico suele ser normal o algo superior al rango normal; Puede fluctuar más de 10 libras debido a la alternancia de atracones y ayunos.
La Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados estima que hay 8 millones de personas en este país que sufre de trastornos alimentarios, y hay más casos reportados en el grupo de ocho a once años todos los días. La American Anorexia / Bulimia Association estima que el 1 por ciento de las adolescentes en los Estados Unidos desarrollan anorexia nerviosa, y aproximadamente el 5 por ciento de las mujeres universitarias en los Estados Unidos tienen bulimia.
El personal del East Tennessee Children's Hospital ofrece las siguientes señales de advertencia para ayudar a detectar tanto la anorexia nerviosa como la bulimia nerviosa.
Las señales de peligro de anorexia incluyen pérdida de peso significativa; dieta continua (aunque el niño ya esté delgado); sentimientos de gordura por parte del niño incluso después de perder peso; miedo al aumento de peso; falta de períodos menstruales; preocupación por la comida, las calorías, la nutrición y / o la cocina; una preferencia para comer en forma aislada; ejercicio compulsivo; insomnio; cabello o uñas quebradizas; y retraimiento social.
Los signos de peligro de bulimia nerviosa incluyen comer incontrolable (atracones), purga por vómitos autoinducidos; ejercicio vigoroso; abuso de laxantes o diuréticos (píldoras de agua) para perder peso; uso frecuente del baño después de las comidas; dedos enrojecidos (por inducir el vómito); mejillas o glándulas inflamadas (por vómitos inducidos); preocupación por el peso corporal; depresión o cambios de humor; períodos menstruales irregulares; problemas dentales, como caries causadas por vómitos inducidos; y acidez estomacal y / o hinchazón.
No desaparecerá solo
Los trastornos alimentarios no están asociados con una "etapa adolescente" en la vida o algo que simplemente se desvanecerá. Una vez que un padre sospecha que un niño o adolescente tiene un trastorno alimentario, debe hablar con el niño acerca de visitar a un médico o dietista. Un profesional médico puede ayudar al niño con un trastorno alimentario a tomar medidas para una alimentación y nutrición más saludables.
El objetivo del tratamiento es ayudar a los niños y adolescentes a enfrentar los problemas emocionales que son la causa de sus conductas alimentarias desordenadas.
El tratamiento incluye supervisión médica, restauración nutricional y terapia conductual, que aborda las creencias sobre el tamaño corporal, la forma, la alimentación y los alimentos. "Cualquiera sea la razón del trastorno alimentario, si los padres y los niños pueden trabajar juntos para comprender el problema, los resultados serán mucho más favorables", dice Burnett.
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