Mapeo del cerebro con TDAH: las imágenes de resonancia magnética pueden desbloquear un mejor tratamiento e incluso la prevención de síntomas

¿Las imágenes de resonancia magnética cerebral pueden diagnosticar el TDAH?

¿Puede la resonancia magnética cerebral (IRM) diagnosticar el TDAH? Desafortunadamente, pero inequívocamente, no. Ninguna modalidad de imagen cerebral (resonancia magnética, escáner SPECT, T.O.V.A u otra) puede diagnosticar con precisión el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH o TDA).

A pesar de lo que haya leído en la prensa popular, ninguna de estas herramientas se puede usar de manera confiable como herramientas de diagnóstico precisas e independientes para identificar TDAH. Pruebas como la T.O.V.A. y la tarea de rendimiento continuo puede ser útil para brindarle al médico de diagnóstico información adicional, pero aisladamente no son diagnósticos, y no deben usarse para diagnosticar TDAH

¿Por qué? Un individuo podría tener muy mal desempeño en la T.O.V.A., pero no porque tenga TDAH. Por ejemplo, alguien que está profundamente deprimido también tendrá problemas de atención, por lo que esta prueba carece de lo que llamamos "especificidad para el TDAH".

El otro problema es la falta de sensibilidad. En ciertos entornos, la atención de algunos niños con TDAH está muy afectada. Pero cuando hacen el T.O.V.A., su atención no se ve tan mal. Algunos padres ven esto en el contexto de jugar un videojuego, donde a veces un niño que tiene el peor de los casos de TDAH aún puede prestar bastante atención.

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Sin embargo, desde una perspectiva de investigación, escáneres cerebrales - y las IRM cerebrales, en particular - son bastante importantes para ayudarnos a pensar en condiciones concurrentes. Y la razón de esto es porque, a medida que mejora nuestra comprensión del cerebro, estamos mirando el cerebro mucho más desde la perspectiva de los circuitos subyacentes o sistemas cerebrales. Esos sistemas cerebrales no tienen relaciones uno a uno con el diagnóstico psiquiátrico, pero pueden ser la base de varias afecciones.

Por ejemplo, el sistema cerebral que creemos está involucrado en la respuesta de placer, o lo que llamamos "procesamiento de recompensas", es el mismo sistema cerebral asociado con el TDAH y los trastornos por uso de sustancias. A medida que aprendemos más sobre el cerebro, se vuelve más claro que ciertos sistemas cerebrales subyacentes pueden predisponer a las personas a varias afecciones en lugar de una condición aislada. Y eso es muy probable por qué vemos tanta coincidencia de afecciones psiquiátricas.

La investigación de resonancia magnética puede ayudarnos a identificar y mapear esos sistemas cerebrales, y también está ayudando a los profesionales a comprender el tratamiento y la prevención del TDAH con una lente nueva y matizada.

¿Es realmente prevenible el TDAH si es genético?

En los Estados Unidos, las tasas de diagnóstico de TDAH casi se han duplicado en los últimos 20 años. Parte de este aumento se atribuye a una mayor conciencia de TDAH síntomas en todos sus subtipos - hiperactivo / impulsivo, desatento y combinado. Dicho esto, es poco probable que un aumento tan significativo en la tasa de diagnóstico del TDAH se deba solo a una mayor conciencia. Existe una posibilidad razonable de que la tasa real de TDAH esté aumentando. Esto subraya la necesidad de enfoques preventivos.

Algunos casos de TDAH son puramente atribuibles a los genes, pero la mayoría de los investigadores creen que, en la mayor parte de los casos, El TDAH en realidad es causado por una interacción genética y ambiental.. En otras palabras, los genes preparan el escenario, pero ciertas entradas ambientales desencadenan síntomas de TDAH. Mi investigación tiene como objetivo comprender mejor el componente ambiental de esta ecuación epigenética.

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El desarrollo del cerebro humano es notablemente plástico. Hay muchos cambios desde el nacimiento hasta las primeras décadas de la vida. Y qué factores influyen en última instancia en que el desarrollo aumenta o disminuye el riesgo de TDAH siguen siendo cosas que todavía no hemos resuelto bien.

Investigación de resonancia magnética cerebral para la prevención del TDAH

Brain MRI es una herramienta nueva y experimental en el mundo de la investigación del TDAH. En 2017, un estudio publicado en Radiología diferencias documentadas entre las imágenes de resonancia magnética de los cerebros con TDAH y los cerebros sin TDAH. A estos hallazgos se les dio mayor credibilidad en un estudio de 2018 realizado por Centro Médico Nijmegen de la Universidad Radboud que utilizaron escáneres cerebrales por resonancia magnética para concluir que las personas con TDAH tenían un volumen cerebral más pequeño en cinco áreas subcorticales.

Mi investigación de resonancia magnética cerebral en la Universidad de Columbia

El laboratorio de Posner en la Universidad de Columbia utiliza resonancia magnética, entre otras herramientas, para estudiar los impactos de las exposiciones prenatales en el TDAH. Comprender el período prenatal es crucial debido al extenso desarrollo del cerebro que ocurre durante ese período, y el de mi laboratorio La investigación está respaldada por estudios epidemiológicos actuales y modelos animales que vinculan una variedad de exposiciones prenatales con un mayor riesgo de TDAH Entre estas exposiciones están el estrés, el trauma, varias drogas, productos químicos e incluso la dieta u obesidad.

Los estudios que utilizan modelos animales siempre han tenido una ventaja sobre los estudios en humanos en que, una vez concluidos los estudios en animales, los investigadores pueden ver el cerebro de la rata mediante disección. Ahora, un enfoque detallado de resonancia magnética multimodal permite a los laboratorios como el mío realizar estudios en humanos con una capacidad similar y elevada para ver el cerebro de nuestros sujetos. Por lo tanto, aunque la resonancia magnética aún no puede ser una herramienta de diagnóstico para el TDAH, es una herramienta de investigación importante que permite a los científicos obtener una visión especial sobre el desarrollo de TDAH cerebral.

Mi laboratorio obtiene imágenes de resonancia magnética para bebés poco después del nacimiento con el fin de obtener una imagen del cerebro antes de que cualquier influencia postnatal se apodere. Estamos probando si la exposición prenatal - al estrés, trauma, alcohol, etc. - aumenta el riesgo de TDAH por encima y más allá de algún efecto familiar o genético. El objetivo general es aislar e identificar mediante MRI aquellos factores prenatales que aumentan el riesgo de TDAH y luego reducir esas exposiciones. Cosas como el estrés nunca se eliminarán por completo, pero si podemos reducirlos, la investigación sugiere que podemos reducir el riesgo de que un niño desarrolle TDAH.

Utilizamos una resonancia magnética estructural, que nos permite observar el tamaño y las formas de las diferentes regiones del cerebro, y la resonancia magnética de difusión, que mapea los tractos de materia blanca que conectan las diferentes regiones del cerebro. Además de eso, la resonancia magnética funcional se utiliza para evaluar qué regiones del cerebro están activas durante un período de tiempo.

En los estudios que estamos realizando ahora, inscribimos mujeres durante el embarazo. Luego hacemos una evaluación detallada de varias exposiciones durante el embarazo. Poco después del nacimiento, obtenemos imágenes de resonancia magnética en los bebés. Y luego, durante toda la infancia, continuamos haciendo evaluaciones detalladas del desarrollo de la atención y los comportamientos hiperactivos.

Metas de investigación de IRM cerebral

El objetivo de mi laboratorio es seguir a estos niños hasta los 6 a 10 años, cuando el diagnóstico de TDAH realmente sale a la luz. Lo que nos permitirá hacer es determinar si las exposiciones prenatales que estamos viendo son influir en el desarrollo del cerebro, y si eso continúa y predice el desarrollo posterior de TDAH

Mi laboratorio también quiere poder comparar el riesgo genético para el TDAH con el riesgo inducido por exposiciones prenatales. Un enfoque más cuantitativo que estamos utilizando para alcanzar este objetivo es que estamos genotipando a las madres. Hay un perfil genético particular llamado Puntuación de riesgo poligénico que trata de cuantificar el riesgo genético para el TDAH. Al genotipar a todas las madres en nuestro estudio, podemos hacer la misma pregunta: ¿La exposición prenatal aumenta el riesgo de TDAH más allá de ese puntaje de riesgo poligénico? Con suerte, los resultados de nuestra investigación ayudarán a los profesionales a responder esta pregunta.

¿Por qué necesitamos nuevos tratamientos para el TDAH?

Nuestros tratamientos actuales con medicamentos para el TDAH funcionan bastante bien, pero desafortunadamente, muchos niños suspenden el tratamiento con el tiempo. Sabemos que el TDAH es una afección crónica que generalmente requiere un tratamiento a largo plazo, sin embargo, la mayoría de los adolescentes con TDAH dejan de tomar medicamentos dentro de los dos años posteriores a su inicio. ¿Por qué? La razón principal dada para suspender el tratamiento son los efectos secundarios, lo que subraya el punto de que necesitamos tratamientos mejores y más refinados que sean menos propensos a los efectos secundarios.

El tratamiento con medicamentos de primera línea para el TDAH son los psicoestimulantes, que se desarrollaron y utilizaron por primera vez en niños en la década de 1930. los estimulante Los tratamientos que utilizamos hoy en día tienen mecanismos de administración ligeramente alterados, como versiones de acción prolongada y formulaciones líquidas. Esas alteraciones son muy útiles, pero la farmacología subyacente no ha cambiado en casi un siglo.

Además, nuestro conocimiento de cómo funcionan los psicoestimulantes es sorprendentemente limitado dada la duración de estos medicamentos. Sabemos que los psicoestimulantes tienen un impacto inmediato, aumentando la transmisión de dopamina, pero no sabemos qué cambios causan los medicamentos estimulantes en el cerebro que alivian Síntomas de TDAH. Y no sabemos cuáles de esos cambios son realmente responsables de la mejora de los síntomas frente a los efectos secundarios.

Cómo la RM puede acelerar el desarrollo del tratamiento del TDAH

Nuevamente, mi laboratorio se está acercando a este dilema del tratamiento del TDAH con tecnología de resonancia magnética. En este caso, no estamos usando MRI para entender qué causa el TDAH, sino que estamos usando MRI para entender cómo funcionan nuestros tratamientos y qué podemos hacer para reducir los efectos secundarios.

En última instancia, lo que queremos hacer en esta línea de investigación es identificar los cambios cerebrales responsables de la mejora de los síntomas frente a los cambios cerebrales responsables de los efectos secundarios. Y con esa información en mano, el siguiente paso sería desarrollar nuevos medicamentos que se dirijan específicamente a esos cambios cerebrales que conducen a la mejora de los síntomas.

Si toma un grupo de niños que tienen TDAH y les realiza resonancias magnéticas, y luego son tratados con medicamentos estimulantes y escaneados nuevamente 10 años después, usted no sería capaz de determinar cuáles de los cambios cerebrales documentados fueron atribuibles a la medicación versus cambios cerebrales que solo fueron atribuibles a humanos desarrollo. Han estado creciendo durante 10 años, y ese proceso en sí mismo va a conducir a cambios cerebrales sustanciales.

El estudio realizado por mi laboratorio y otros laboratorios sugiere que hay cambios significativos en la función cerebral que son atribuibles a los medicamentos estimulantes. Pero esos cambios son de corta duración. Cuando tratamos a niños con TDAH y un medicamento estimulante, vemos que los medicamentos pueden ser extremadamente efectivos a corto plazo. Pero una vez que se suspende el medicamento, dentro de un día, los síntomas reaparecen.

La resonancia magnética cerebral nos está ayudando a comprender los efectos a corto plazo de los medicamentos para el TDAH y, en última instancia, también puede ayudarnos a comprender los efectos a largo plazo.

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Jonathan Posner, M.D., está certificado por la junta en psiquiatría de adultos y niños y psiquiatría de adolescentes y dirige un laboratorio de investigación de resonancia magnética en la Universidad de Columbia. Su investigación ha recibido numerosos premios de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) y la Depresión y Bipolar. Support Alliance (DBSA), apoyo continuo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), y se publica ampliamente en prestigiosas revistas como como Jamaica y Lanceta.

Actualizado el 6 de marzo de 2020